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Anche se i disturbi d’ansia sono comuni a tutte le età, c’è un equivoco che la loro prevalenza diminuisce drasticamente con l’età. Per questo motivo i disturbi d’ansia spesso sono underdiagnosed e undertreated in pazienti geriatrici, particolarmente quando la presentazione clinica di questi disordini in pazienti più anziani differisce da quella veduta in giovani adulti.
Nelle persone anziane, i sintomi di ansia spesso si sovrappongono a condizioni mediche come ipertiroidismo e i pazienti geriatrici tendono ad esprimere sintomi di ansia come problemi medici o somatici come dolore piuttosto che come disagio psicologico.1 Di conseguenza, gli adulti più anziani spesso cercano un trattamento per i sintomi depressivi o ansiosi dal loro medico di base invece di uno psichiatra. Sfortunatamente, i medici di base spesso mancano malattie psichiatriche, compresi i disturbi d’ansia, nei pazienti geriatrici.
L’ansia può essere un sintomo di un disturbo psichiatrico sottostante, secondario a una condizione medica generale, o indotto da sostanze dietetiche, sostanze di abuso o farmaci. L’ansia tardiva è spesso comorbida con disturbo depressivo maggiore ( MDD) (Box ) e altri fattori di stress psicologici poiché gli adulti più anziani riconoscono il declino del funzionamento cognitivo e fisico.2 I disturbi d’ansia iniziano comunemente nella prima età adulta, tendono ad essere cronici e intervallati da remissioni e ricadute e di solito continuano nella vecchiaia.3 Nel disturbo d’ansia generalizzato (GAD), c’è una distribuzione bimodale dell’insorgenza; circa due terzi dei pazienti sperimentano l’insorgenza tra la fine dell’adolescenza e la fine degli anni ‘ 20 e un terzo sviluppa il disturbo per la prima volta dopo l’età 50.3
I tassi di prevalenza per i disturbi d’ansia tra gli adulti più anziani (età ≥55) vanno da 3. 5% a 10. 2%.4 Questi tassi sono leggermente inferiori a quelli per gli adulti più giovani.5 Tra gli adulti più anziani, la presenza di un disturbo d’ansia di 12 mesi è stata associata a sesso femminile, istruzione inferiore, celibato e con condizioni croniche ≥3 o più.6
Box
Longitudinale Invecchiamento di Studio Amsterdam studio—uno dei più grandi studi epidemiologici per esaminare in comorbidità con disturbi d’ansia e depressione in pazienti di età da 55 a 85—rilevato che il 48% delle persone anziane con primaria del disturbo depressivo maggiore (MDD) aveva anche una comorbidità con un disturbo d’ansia, mentre circa un quarto di quelli con disturbi d’ansia avuto anche la MDD.un disturbo d’ansia preesistente, come la fobia sociale, il disturbo ossessivo-compulsivo, la fobia specifica, l’agorafobia e il disturbo di panico, aumentano il rischio di sviluppare depressione.b I tassi di ansia e depressione comorbida aumentano con l’età.c
La comorbidità MDD in ritardo di vita con disturbo d’ansia generalizzato o disturbo di panico è associata a un maggiore declino della memoria rispetto alla sola MDD.d Inoltre, l “ansia da comorbidità e depressione è associata a una maggiore gravità dei sintomi e persistenza, maggiore compromissione funzionale, dipendenza da sostanze, la conformità più poveri e la risposta al trattamento, peggiore prognosi complessiva e l” esito rispetto ai pazienti con entrambi disturbo da solo,e e una maggiore probabilità di ideazione suicidaria negli uomini più anziani.f
a. Beekman AT, de Beurs E, van Balkom AJ, et al. Ansia e depressione in età avanzata: co-occorrenza e comunanza di fattori di rischio. Am J Psichiatria. 2000; 157(1): 89-95.
b. Goodwin RD. Disturbi d’ansia e l’insorgenza della depressione tra gli adulti nella comunità. Psychol Med. 2002; 32: 1121-1124.
c. Merikangas KR, Zhang H, Avenevoli S, et al. Traiettorie longitudinali di depressione e ansia in uno studio prospettico di comunità: lo studio di coorte di Zurigo. Arch Gen Psichiatria. 2003; 60: 993-1000.
d. DeLuca AK, Lenze EJ, Mulsant BH, et al. Disturbo d’ansia da comorbidità nella depressione tardiva: associazione con declino della memoria in quattro anni. Int J Geriatr Psichiatria. 2005; 20(9): 848-854.
e. Merikangas KR, Kalaydjian A. Grandezza e impatto della comorbilità dei disturbi mentali da indagini epidemiologiche. Curr Opin Psichiatria. 2007; 20: 353-358.
f. Lenze E, Mulsant BH, Shear MK, et al. Disturbi d’ansia da comorbilità in pazienti anziani depressi. Am J Psichiatria. 2000; 157: 722-728.
Rischio di ansia e disabilità
I disturbi d’ansia colpiscono i pazienti geriatrici più profondamente rispetto alle loro controparti più giovani. Le persone di età ≥65 che hanno un disturbo d’ansia hanno da 3 a 10 volte più probabilità di essere ricoverate in ospedale rispetto agli individui più giovani.1 L’ansia è associata ad alti tassi di sintomi inspiegabili dal punto di vista medico, aumento dell’uso di risorse sanitarie, malattie mediche croniche, bassi livelli di qualità della vita correlata alla salute fisica e disabilità fisica.7,8
I sintomi di ansia possono predire la progressione della disabilità fisica tra le donne anziane e la ridotta capacità di svolgere attività di vita quotidiana su 1 anno.9 I pazienti geriatrici ansiosi sono meno indipendenti e aumentano l’onere per la famiglia e gli operatori sanitari.10 I disturbi d’ansia sono associati a una minore conformità con il trattamento medico, che potrebbe peggiorare le condizioni mediche croniche e aumentare il rischio di ricovero in casa di cura.11 Gli anziani ansiosi riportano una diminuzione della soddisfazione della vita, disturbi della memoria, una percezione di sé più scarsa della salute e una maggiore solitudine.12