Il 5 novembre 1987, gli Iron Maiden hanno finalmente raggiunto la fine di un ampio tour a sostegno del loro sesto album in studio, Somewhere In Time. Saldamente affermata come la più grande band heavy metal del pianeta a questo punto, la loro prossima mossa sarebbe stata chiaramente importantissima. Nessuno avrebbe potuto prevedere cosa sarebbe successo dopo, meno di tutti la famosa “psichica” britannica Doris Stokes,la cui morte nel maggio 1987 si rivelò l’improbabile punto di partenza per il settimo e più incisivo album dei Maiden.
“Ho appena pensato:’ Mi chiedo se potesse prevedere la propria morte?'”ha dichiarato Steve Harris, nel documentario Maiden England ’88 del 2013. “Chi lo sa? Così ho iniziato con quel tipo di idea. Ho scritto Il chiaroveggente e poi sono andato da Bruce con esso e fondamentalmente ha detto, ‘ Sì, è una grande idea!”Ho iniziato allora ad avere un’idea per una canzone, Settimo Figlio di un settimo Figlio, perché presumibilmente se sei nato settimo figlio di un settimo figlio avevi i poteri di un chiaroveggente. Così ho avuto queste due idee e Bruce è andato, ‘ Sai una cosa? Dovremmo fare un concept album su questo concept ‘”
Potrebbe sembrare sciocco suggerire che i Maiden avessero qualcosa da dimostrare entro il 1988, ma c’era la sensazione che il 1986 di Somewhere In Time fosse stato difficile per la band da fare. Notoriamente, Bruce Dickinson era venuto a Steve Harris proponendo un po ‘ di materiale più acustico, prog-tinged per il disco, ma era stato prontamente rifiutato. L’album che poi è emerso era pieno di grande materiale, non ultimo tre canzoni scritte nella loro interezza dal chitarrista Adrian Smith, ma non sembrava avere lo stesso impatto fenomenale che Powerslave aveva avuto due anni prima.
Di conseguenza, mentre la Maiden si immergeva in un periodo ridicolmente intenso di scrittura e registrazione, c’era un’enorme quantità di pressione su di loro per offrire qualcosa di speciale. Parzialmente ispirato da Seventh Son, un romanzo fantasy dell’autore Orson Scott Card, il concetto nascente di Steve è presto sbocciato in qualcosa di più sostanziale, aiutato dal ritorno di Bruce come cantautore.
“Bruce aveva qualcosa da dimostrare”, dice Mick Wall, alumnus Hammer e autore di Run To The Hills, la biografia ufficiale degli Iron Maiden. “Non aveva una canzone su un album inaugurale per quattro anni. Anche Steve ha alzato il suo gioco, e Adrian era in una meravigliosa patch viola, dove stava buttando fuori canzoni significative e fantastiche. È stata una confluenza di tutto ciò e si è trasformata in un momento estremamente significativo per loro.”
Registrati a Musicland Studios di Monaco di baviera, in Germania, nel mese di febbraio e Marzo 1988, con il produttore Martin Birch ancora una volta ai comandi, Settimo Figlio Di Un Settimo Figlio ha preso la forma di un folle ritmo, in gran parte a causa del fatto che il successivo tour mondiale è stato già prenotato e grazie per dare il via a fine aprile.
Dato come l’album si è rivelato, e si può lottare per trovare un metallaro incallito chi non ama il Settimo Figlio…, è normale che i Maiden erano i più forti in forma collettiva della loro carriera fino ad oggi, armonioso ed impazza in ogni altra creatività, anche se il tanto discusso concetto si basa l’album non è stato abbastanza coerente e precisa come la band originariamente previsto.
“Come la maggior parte delle cose, ha ottenuto circa a metà pista e poi una sorta di virato fuori ad una tangente,” Bruce ha osservato in Maiden England ’88. “Perché ogni volta che abbiamo fatto concept album in Maiden, non abbiamo mai seguito la trama pedissequamente. Abbiamo avuto modo di circa a metà e poi fatto una canzone su Battersea Dogs Casa nel bel mezzo di esso… o qualcosa del genere. Pensi, ‘ Perché è lì? Solo perche ‘ e ‘cosi’!”
Un assaggio esplosivo per l’album a venire, primo singolo Can I Play With Madness è stato rilasciato nel marzo ’88 e balzato direttamente nelle classifiche dei singoli del Regno Unito al numero 3. Innegabilmente dato una spinta dal daft ma grande video della canzone, che ha caratterizzato un cameo dal leggendario attore comico Graham Chapman, un membro della iconica compagnia comica britannica Monty Python’s Flying Circus, era di gran lunga la canzone più orecchiabile e più diretta che Maiden aveva rilasciato a quel punto. Pur avendo avuto numerosi successi nelle classifiche in passato, la band non aveva mai fatto alcuno sforzo per diventare pop star, ma pop star stavano chiaramente diventando. Questa volta, mainstream radio e TV semplicemente non poteva ignorarli.
“Immediatamente hai avuto la sensazione che questo potesse essere l’album che non dovevi essere un solido fan degli Iron Maiden per apprezzare”, dice Mick Wall. “Posso giocare con la follia è stato un grande successo per loro. Non era qualcosa di cui si erano preoccupati prima. Era sempre stato sull’album e giustamente, ma alla fine hanno avuto diversi successi da Seventh Son did Hanno fatto molto di più TV, radio e tutto il resto. Se sei al numero 3, allora ovviamente ti vogliono in diretta! con Phillip Schofield!”
Come per sottolineare il loro status di pesi massimi commerciali, gli Iron Maiden hanno lanciato Seventh Son hosting ospitando un evento promozionale all’epico Castle Schnellenberg di Attendorn, in Germania. Giornalisti e TV folk provenienti da tutto il mondo sono volati per intervistare la band sul loro nuovo magnum opus in un ambiente che si addice alla sua opulenza musicale. A Seventh Son Of A Seventh Son si buttavano un sacco di tempo e denaro, e comprensibilmente così: questo era un album che sembrava suscitare scalpore anche al di là del solito mondo rock’n’roll.
“Abbiamo avuto tutti i media provenienti da Europa e America venire in per un lungo fine settimana di interviste, bevande, playback, bevande, foto, bevande drinks” direttore Maiden Rod Smallwood ha ricordato in Maiden England ’88. “Non siamo mai stati una band aziendale, ma in quel momento Puma è arrivato e ha detto:’ Vuoi un kit gratuito?”Così, abbiamo detto,’ Sì, certo che lo facciamo!’Puma era un grande affare, ma la band ha insistito per indossare le tute insanguinate tutto il tempo, così le foto di quel tempo sembrano spaventose! Sai, sono quasi in shellsuits mean Voglio dire, davvero non molto metallo!”
Nonostante tali calamità sartoriali, Settimo figlio di un settimo figlio è stato rilasciato l ‘ 11 aprile 1988. Come accennato dal successo del singolo precedente, ha ruggito in cima alle classifiche degli album del Regno Unito tra il plauso quasi universale e una reazione particolarmente estatica da parte dei fan di Maiden.
Tutto su Seventh Son seemed sembrava giusto. In un certo senso è stato un affare coraggioso, avventuroso e musicalmente impegnativo: dall’intro atmosferico spinetingling di Bruce, alle dinamiche sofisticate e agli assoli vescicanti di Moonchild e Infinite Dreams, allo stravagante viaggio prog metal della title track di nove minuti e alla trionfante e distorta orecchiabilità del chiaroveggente, Seventh Son was era il suono di Maiden che si estendeva. Ma era anche un album di inni metallici incisivi e perfettamente costruiti: Can I Play With Madness, The Evil That Men Do, Only The Good Die Young… gemme indimenticabili, uno e tutti.
“Se da qualche parte nel tempo fosse una figura di Claymation, non sarebbe ancora stata dipinta. Avrebbe gli occhi, le braccia e i bits’n’bob e diresti, ‘ Sì can posso vedere dove stai andando lì! sai?”Bruce ha notato nel 2013. “Ma quello che ottieni con Seventh Son is è un’affermazione definitiva molto più riconoscibile. Bene, boom, ecco tutto, tutto intero.”
” Personalmente, penso che la fonte magica di quell’album sia stata che Bruce è tornato come scrittore”, afferma Mick. “Seventh Son… è l’ultimo album che hanno mai fatto con quello che la mia generazione considererebbe la formazione classica. Senza alcun rispetto per Janick, che è un grande giocatore nel suo pieno diritto, ma Adrian e Dave insieme come una squadra erano magici. Su così tanti livelli, Seventh Son is è uno di quei grandi momenti nella storia della Fanciulla.”
Se c’era qualche dissenso sull’uscita di Seventh Son…, si concentrava sul fatto che il settimo album dei Maiden li vedeva completamente abbracciare l’uso delle tastiere per la prima volta. Per quanto ridicolo come ora sembra, è stata una mossa veramente controversa per una band metal nel 1988.
“Credo che alcune persone fossero infelici, ma nel posto giusto, le tastiere possono essere davvero cool”, dice Markus Grosskopf, bassista degli Helloween, che ha fatto un tour con i Maiden alla fine degli anni ‘ 80. “Hanno creato un mood speciale in quel disco. Ascolta le armonie e le melodie. Ti porta in un altro mondo ed è molto lo stile di Maiden e il loro solo. L’intero album è pieno di grandi momenti, grande suonare la chitarra, grande canto e arrangiamenti sorprendenti. Ti tocca e devi andare con esso. L’atmosfera era così forte. Sono solo otto tracce, ma sono tutte fantastiche.”
Per gli Helloween in particolare, il continuo predominio degli Iron Maiden sulla scena metal era un solido buon auspicio. Nel 1988, i tedeschi venivano descritti come “the next Maiden” o “the German Iron Maiden”, in parte perché dischi di grande successo come Keeper Of The Seven Keys Part II dello stesso anno dovevano chiaramente un debito significativo al suono stridente e melodico dei Maiden.
“Li abbiamo ammirati, di sicuro”, afferma Markus. “Il primo album degli Iron Maiden è stato il disco che mi ha introdotto all’heavy metal e all’hard rock, perché prima ero un punk, ah ah! È stato il modo in cui hanno usato le armonie su questa musica veloce e aggressiva-che mi ha davvero toccato. In Helloween, abbiamo sempre voluto fare le nostre cose e abbiamo il nostro suono, il nostro stile, ma naturalmente i Maiden sono una grande influenza. Quando abbiamo iniziato il tour con loro, è stata una cosa speciale. Giocare con loro ci ha permesso di sognare di uscire e farlo da soli.”
Con il loro nuovo album volare fuori dagli scaffali nel Regno Unito, in tutta Europa e oltre, Iron Maiden ha colpito la strada per il settimo Tour di un settimo Tour, dando il via in Germania aprile 28 e alimentando la loro strada attraverso i prossimi otto mesi, armati con il loro spettacolo teatrale più spettacolare fino ad oggi. Con le manifestazioni fisiche dello straordinario Settimo Figlio di Derek Riggs cover la copertina, piena di iceberg giganti e un enorme Eddie fluttuante, era uno spettacolo strabiliante, anche per gli alti standard di Maiden.
Benedetti con l’opportunità di sostenere i Maiden durante una serie di date statunitensi e la corsa culminante nel Regno Unito del tour, i rockers hard canadesi Killer Dwarfs difficilmente potevano credere alla loro fortuna.
“E’ stato un grosso problema per noi su un album big-deal per i Maiden,” ricorda il frontman Russ Dwarf. “Il loro spettacolo era fottutamente epico! Eravamo grandi fan e ci stavamo sicuramente cagando i pantaloni. Conoscevamo il nostro posto, non eravamo stronzi presuntuosi, ma ci trattavano come uguali. Anche i Guns N ‘ Roses li avevano supportati durante il tour, quindi sapevamo che era un grosso problema. Maiden sono così amati e tutti erano lì per lo stesso motivo. Sono una band appassionata. Era come il teatro! Eravamo solo bambini e le nostre menti erano saltate. Giocare a Hammersmith e Wembley quando Maiden erano al loro picco assoluto? Non c’è niente di meglio.”
” Il tour con i Maiden è sempre stato buono e quel tour è stato davvero fantastico”, aggiunge Markus Grosskopf. “Avevamo tutto ciò di cui avevamo bisogno, incluso un sacco di spazio sul palco, anche se avevano un sacco di Vortici e grandi montagne e ghiaccio e tutta quella roba. I palchi devono essere stati davvero grandi, ah ah ah!”
La storia di Seventh Son Of A Seventh Son è principalmente un successo creativo e commerciale, poiché una forza già potente ha guadagnato slancio e trascinato il mondo insieme a loro. Il 20 agosto 1988, gli Iron Maiden presentarono per la prima volta il prestigioso Monsters Of Rock one-day festival al Castle Donington. Se fosse necessaria la prova che Maiden aveva colpito un nuovo livello di popolarità, la dimensione sconcertante della folla che è venuto a vedere la band – al fianco di Helloween, Megadeth, David Lee Roth, Guns N’ Roses e Kiss – è stato il copertoncino. Si stima che 107.000 persone marciarono attraverso il fango quel giorno, rendendolo il più grande mostro di Roccia ancora.
“Sapevamo di aver avuto un successo eccezionale”, afferma Tim Parsons, il leggendario promotore che ha prenotato la fattura del 1988. “La gente camminava attraverso i campi, dopo aver abbandonato le loro auto. Le fotografie aeree fatto le folle sembrano cerchi nel grano! Alla fine abbiamo finito i biglietti e stavamo vendendo biglietti della lotteria, quindi se qualcuno ha ancora uno di quelli che potrebbe recuperare un bel po ‘ su eBay. Era il grande giorno di Maiden ed erano un piacere lavorare con.”
Martello scriba (e devoto fanciulla) Dave Ling era presente anche in quel giorno indimenticabile e ricorda l’occasione come una pietra miliare unica nella storia fanciulla.
“Come fan che li aveva seguiti fin dai tempi del club, sembrava davvero che fossero entrati nel grande momento”, dice. “La direzione aveva saggiamente tenuto la band lontana da Donington fino a quando non furono in grado di rendere giustizia all’evento. Andare lì e mettere su uno spettacolo stupendo, di fronte a un pubblico che non sarà mai superato in termini di dimensioni, sembrava una rivendicazione completa di quella strategia. L’eccitazione tra la folla era incredibile. A quei tempi c’era, ovviamente, un solo stadio e tutte le 107.000 persone avevano la loro attenzione focalizzata su quell’area di spazio. Ricordo ancora i brividi quando è iniziato il nastro introduttivo. Con il senno di poi non sono sicuro di averli visti meglio, certamente non prima che Bruce se ne andasse e si unisse nuovamente. Se la band sentiva dei nervi semplicemente non mostravano.”
Purtroppo, quello che avrebbe dovuto essere l’ultimo momento di gloria degli Iron Maiden sarebbe stato irrevocabilmente rovinato dalla tragedia, dato che due giovani fan del metal scozzese – Alan Dick e Landon Siggers – hanno perso la vita mentre il terreno fradicio cedeva durante il set dei Guns N’ Roses. Ignaro delle morti, Maiden ha alimentato il loro set di titoli con il consueto flare e ha consegnato la performance milestone che il loro continuo aumento richiedeva. Ma come ammette Tim Parsons, non si poteva negare che lo splendore del trionfo di Maiden fosse stato brutalmente spazzato via.
“Abbiamo preso sul serio le nostre responsabilità, ma non avremmo mai potuto prevedere l’insieme delle circostanze che hanno portato a quelle vittime quel giorno”, osserva. “Era semplicemente orribile. E ” stato terribile per Fanciulla, per sentire quello che era successo dopo il loro spettacolo, in mezzo a tutta quella euforia. Ma con pochissime eccezioni, non avrei voluto che qualcun altro fosse l’headliner in quel giorno. È stato confortante, perché non dovevamo preoccuparci di loro. Erano assolutamente professionali.”
Sarebbe impreciso dire che la tragedia di Donington ha precipitato il lieve declino commerciale di Maiden negli anni ‘ 90, ma è difficile negare che nulla sia mai stato più lo stesso. Entro un anno, Adrian Smith aveva smesso. La classica line-up che aveva ottenuto così tanto durante quel primo decennio infuocato cominciò a cadere a pezzi, Seventh Son its il suo epitaffio immacolato e seminale.
“È stato solo un momento enorme per Maiden”, conclude Mick Wall. “Era il lato oscuro della Luna di Maiden o il loro Led Zep IV! Il novantanove per cento delle band non riesce a fare un capolavoro. Se ne fai uno, sei nel club, e Seventh Son is è il capolavoro di Maiden.”
” Continuo a pensare che sia un album davvero forte”, concluse Steve Harris durante Maiden England ’88. “Penso che abbia superato la prova del tempo, e penso che se facciamo una di quelle canzoni da quell’album dal vivo, penso che si opporranno ancora a tutto ciò che abbiamo fatto, prima o dopo.”
Certo, sappiamo tutti come si è svolta la storia e, 30 anni dopo, i Maiden sono grandi e amati come sempre, ma hanno mai fatto un disco migliore di Seventh Son Of A Seventh Son? Qualcuno ha?