Nick Vallelonga cresciuto in una quintessenza famiglia italiana in un affiatato, 1960 Bronx comunità — si sono recati in chiesa, sua madre cucinava, suo padre ha mangiato.
Ma qualcosa differenziava lui e suo fratello minore dal resto dei ragazzi del quartiere: il loro padre era il migliore amico di un prodigio di pianoforte nero di fama mondiale in un tempo e un luogo in cui le amicizie interrazziali erano rare. Che l ” amicizia è il soggetto del film Green Book,che arriva nelle sale limitate Novembre. 16 ed è co-scritto da Vallelonga, Brian Hayes Currie e regista Peter Farrelly. Green Book è nominato per cinque Oscar, tra cui Miglior film, Miglior attore, Miglior attore non protagonista, Miglior sceneggiatura originale e miglior montaggio.
Il padre di Vallelonga, Frank Anthony Vallelonga, compassionevolmente chiamato Tony Lip (soprannominato per la sua capacità di parlare la sua via d’uscita da qualsiasi cosa), ha davvero incontrato il pianista Don Shirley (interpretato da Moonlight premio Oscar Mahershala Ali) attraverso il suo lavoro come buttafuori al night club di Copacabana a New York City. I due fecero davvero un viaggio insieme attraverso il Jim Crow South per il tour di concerti di Shirley nel 1962, come racconta il film. Lip, che non aveva alcuna promessa musicale, fu assunto come autista e protettore per Shirley tra i pericoli posti da un tale viaggio per un uomo nero nel profondo Sud.
E, sì, Tony Lip — interpretato da Viggo Mortensen — ha davvero mangiato 25 hot dog in una sola seduta.
Secondo Vallelonga, tutto ciò che è raffigurato nel film Green Book è accaduto nella vita reale.
“Volevo che i sentimenti provenissero dalla verità, perché la storia è così sorprendente che la verità è sufficiente”, racconta Vallelonga a TIME. “Sentivo che non potevamo fare una scena in questo film.”
Dato il contesto storico della storia, Green Book è tanto una finestra sulle relazioni razziali degli anni ‘ 60 quanto un ricordo amorevole dell’amicizia del senior Vallelonga con Shirley. Alcuni critici hanno caratterizzato la visione del film sul razzismo come “sordo” o ” caratteristico.”In una scena, ad esempio, Lip convince Shirley a provare il pollo fritto, che il pianista afferma di odiare, e viene convalidato quando Shirley lo trova delizioso. Ma il film è in risonanza con il pubblico e la critica — ha vinto il People’s Choice Award al Toronto International Film Festival e ha goduto di recensioni schiaccianti.
Da parte sua, Vallelonga dice che non ha deciso di fare un film sul mondo. Voleva solo mostrare il mondo attraverso gli occhi dei personaggi. “Riguarda i due ragazzi in macchina. Si tratta davvero della loro relazione e di ciò che stavano attraversando durante questo periodo orrendo della nostra storia”, dice Vallelonga.
Ecco come quell’amicizia si è fatta strada sullo schermo e cosa è successo nel mezzo secolo che ha seguito gli eventi del film.
Dr. Shirley ha dato la sua benedizione per il film, con una clausola chiave
Tony Lip e Don Shirley sono morti entro cinque mesi l’uno dall’altro nel gennaio e aprile 2013, rispettivamente. Fu durante la fine degli anni 1980 che Nick Vallelonga disse alla coppia che voleva fare un film basato sulle loro esperienze.
Risposta di Shirley: Fallo — ma “non fino a quando non me ne sarò andato”, ricorda Vallelonga.
Vallelonga dice che ha cercato di ragionare con il dottor Shirley, come lo chiama ancora affettuosamente, spiegando che poteva eliminare qualsiasi aneddoto che Shirley non voleva raccontare. Ma Shirley era irremovibile.
“‘Dovresti mettere tutto ciò che tuo padre ti ha detto e tutto ciò che ti ho detto'”, ricorda Vallelonga dicendo Shirley. “‘Tu dici esattamente la verità, ma tu aspetterai che io passi.'”
Vallelonga ha affinato tutti i dettagli del viaggio di suo padre e Shirley verso il sud, tenendo d’occhio ogni lettera che Tony aveva scritto a sua moglie, Dolores (che, come mostra il film, erano davvero co-autore di Shirley) — assicurandosi di avere la storia giusta per ogni volta che arrivava il momento di scriverla effettivamente.
Shirley era “sulla sua specie di isola”
Anche se Vallelonga dice di non sapere perché Shirley voleva che aspettasse, il pubblico potrebbe indovinare, come Vallelonga fa, che la sessualità di Shirley ha avuto un ruolo. “Penso che sia la ragione per cui voleva che aspettassi – non me l’ha detto, ma è quello che presumo”, dice.
In una scena del film, Vallelonga viene in soccorso di Shirley, che è stata ammanettata alla doccia in una YMCA dopo che un poliziotto lo ha sorpreso a fare sesso con un altro uomo.
“Non è mai venuto fuori che era gay. Non se ne è mai parlato”, dice Vallelonga, che non ha mai sentito storie sull’argomento oltre a quella della YMCA. Ma comunque, Shirley era impegnato nella piena verità della storia sua e del suo amico quando arrivò il momento di raccontarla.
Vallelonga afferma che Shirley si è tenuto isolato, come mostra Green Book, perché il suo genio era troppo da sopportare.
“Penso che fosse sulla sua specie di isola. Non è una drammatizzazione nel film: era solo da solo”, dice Vallelonga, aggiungendo che Shirley non voleva nemmeno che la sua famiglia fosse consultata per il film.
Questa solitudine — e, forse, la depressione — è ciò che ha contribuito a bere pesante di Shirley, consumando quasi un’intera bottiglia di scotch ogni giorno durante il tour dei concerti. (Vallelonga specifica che suo padre non ha mai usato la parola “alcolizzato” per descrivere Shirley.)
“Aveva molto sul suo cervello, aveva molto sulla sua mente, aveva molto sulla sua anima”, ricorda Vallelonga.
Tony Lip è emerso dal viaggio su strada un uomo cambiato
Green Book non si trattiene nel descrivere Lip come razzista, sia prima di intraprendere il viaggio su strada, sia durante la prima parte dei viaggi della coppia. Si riferisce alle persone di colore che usano insulti razziali e getta via gli occhiali che i militari neri bevevano mentre facevano il lavoro a casa sua. Fa spesso ipotesi su Shirley – la musica che deve piacere, il cibo che deve mangiare — sulla base di stereotipi sulla sua “gente.”
” Mio padre era un prodotto dei tempi e del suo ambiente — e non è una scusa per nulla”, dice Vallelonga. “Tutto ciò che è andato via dopo che è diventato amico del Dr. Shirley, e dopo questo folle viaggio hanno preso insieme e quello che è successo a loro.”
Vallelonga spiega la crescita personale di suo padre come risultato non solo della sua amicizia fiorente con Shirley, ma anche vedendo le atrocità di Jim Crow in prima persona. “Ora, non era solo qualcosa di cui hai sentito parlare — l’ha visto, l’ha visto”, dice Vallelonga. Lip ha visto i modi in cui Shirley è stato trattato, dalla discriminazione umiliante alla violenza brutale. “Mio padre ne era indignato”, dice Vallelonga delle molteplici percosse di Shirley verso sud; il fatto che non poteva usare il bagno o mangiare nei ristoranti dove si esibiva; il fatto che Lip doveva usare il Libro verde dell’automobilista Negro, per il quale il film è chiamato, per trovare hotel “solo negri” per Shirley.
Diverse scene del film — che si svolgono spesso nell’auto blu verde acqua della coppia — ritraggono Shirley che istruisce Lip su alcuni aspetti delle sue tendenze razziste. È un aspetto del film che alcuni hanno criticato: un uomo nero che deve insegnare a un uomo bianco come non essere razzista, e il finale di benessere quando sembra in realtà aver scosso quelle tendenze una volta per tutte. (Alcune di queste critiche notano anche che tutti e tre gli sceneggiatori del film sono bianchi. Ancora, Vallelonga insiste che suo padre non è mai stato lo stesso.
” Questo particolare viaggio lo ha davvero colpito e lo ha cambiato. Ha cambiato il modo in cui ci ha allevati”, dice, ” che tutti sono uguali e tutti sono uguali.”
Un anno e mezzo sulla strada
Il viaggio su strada che ha forgiato un legame permanente è durato in realtà un anno e mezzo, non solo due mesi, come mostra il film. In sostanza, questa è l’unica licenza creativa che i registi hanno preso con la storia, dice Vallelonga. Alcune città e gli eventi sono incongrui con la timeline della vita reale, ma gli eventi di Green Book sono accaduti a un certo punto durante il loro anno e mezzo viaggiando insieme.
Nel film, Shirley e Lip finiscono in prigione dopo che Lip colpisce un agente di polizia, infuriato dall’uso di un termine dispregiativo per gli italiani. Shirley li fa uscire di prigione chiamando l’allora procuratore generale Robert Kennedy.
Vallelonga dice che mentre questo intero scenario è accaduto, in realtà si è verificato un anno dopo, durante un altro periodo di viaggio su strada (dopo la pausa natalizia che conclude il film). Nella vita reale, quando Shirley chiamò Kennedy per uscire di prigione, fu nell’autunno del 1963-pochi giorni prima dell’assassinio di suo fratello, il presidente John F. Kennedy.
Robert Kennedy era uno dei tanti amici importanti che Shirley aveva, spiega Vallelonga, ma molte di queste relazioni di alto profilo erano tenute nascoste dal privato Shirley. Era anche amico del Dr. Martin Luther King, Jr., dice Vallelonga, ma ha scelto di mantenere tranquillo anche il suo lavoro sui diritti civili.
Nei decenni successivi al viaggio della coppia, la loro amicizia si approfondì. Vallelonga ricorda di aver scattato foto con i manufatti nell’appartamento di Shirley sopra Carnegie Hall. La carriera musicale di Shirley continuò, anche se non raggiunse mai lo status di un nome familiare. Lip ha continuato a lavorare al “Copa” per un po ‘ prima di trovare la sua strada nel settore dello spettacolo, agendo in entrambi i film e spettacoli televisivi dal 1970 attraverso i primi anni 2000 — anche lo sbarco di un ruolo ricorrente in The Sopranos.
Forse l’aiuto di Shirley con la scrittura di lettere di Lip ha davvero avuto un impatto: nel 2005, Lip — il cui sano appetito il film descrive-è stato co-autore di un libro, giustamente intitolato Shut Up And Eat!
Un’amicizia di una vita
Tony Lip, con la sua personalità più grande della vita, il linguaggio colorato e la propensione per la rottura dei combattimenti, non avrebbe potuto essere più diverso da Don Shirley, il virtuoso che sedeva silenziosamente su un “trono”, come lo chiamava Lip, rifiutandosi di mangiare con le mani e parlando con dizione aristocratica.
Ma erano il più vicino possibile agli amici, dice Vallelonga. “Ha ascoltato il dottor Shirley”, dice Vallelonga di suo padre-e anche il resto della famiglia ha ascoltato.
Green Book termina con l’intera famiglia Vallelonga che accoglie Shirley alla cena di Natale a casa loro. “Tutto è cambiato da quel momento in poi”, spiega Vallelonga. Spera che questa storia vera ispiri gli spettatori ad aprire i loro cuori, proprio come hanno fatto Lip e Shirley.
“Penso che sia per questo che risuona-perché è veritiero”, dice.
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