Un percorso predefinito è il percorso che ha effetto quando nessun altro percorso è disponibile per un indirizzo di destinazione IP.
Se un pacchetto viene ricevuto su un dispositivo di routing, il dispositivo controlla innanzitutto se l’indirizzo di destinazione IP si trova su una delle sottoreti locali del dispositivo. Se l’indirizzo di destinazione non è locale, il dispositivocontrolla la sua tabella di routing. Se la sottorete di destinazione remota non è elencata nella tabella di routing, il pacchetto viene inoltrato all’hop successivo verso la destinazione utilizzando la route predefinita. Il routegenerally predefinito ha un indirizzo next-hop di un altro dispositivo di routing, whichperforms lo stesso processo. Il processo si ripete fino a quando viene consegnato un pacchettoalla destinazione.
Il processo di valutazione del percorso in ogni router utilizza il metodo longestprefix match per ottenere il percorso più specifico. La retecon la maschera di sottorete più lunga che corrisponde all’indirizzo IP di destinazioneè il gateway di rete next-hop.
Il percorso predefinito in IPv4 è designato come 0.0.0.0/0 o simply0/0. Allo stesso modo, in IPv6, il percorso predefinito è specificato come:: / 0. Thesubnet mask /0 specifica tutte le reti ed è la corrispondenza più breve possibile.Una ricerca di route che non corrisponde a nessun altro route utilizza questa routese è configurata e attiva nella tabella di routing. Per essere attivo, l’indirizzo next-hop configurato deve essere raggiungibile.
Gli amministratori generalmente puntano il percorso predefinito verso il dispositivo di instradamento che ha una connessione a un provider di servizi di rete.Pertanto, i pacchetti con destinazioni al di fuori della rete locale dell’organizzazione, in genere destinazioni su Internet o una vasta rete di aree, vengono inoltrati al dispositivo di routing con la connessione a tale provider. Il dispositivo a cui punta il percorso predefinito è spessochiamato il gateway predefinito.