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BDT Stage è stato intorno dal 1977-praticamente il periodo d’oro del movimento dinner theater negli Stati Uniti. Nel mese di marzo, la società ha aperto la sua produzione di Ragtime; il giorno dopo la serata di apertura, BDT è stato costretto a chiudere di nuovo sopra COVID-19. Questo è stato straziante, dice il direttore artistico Michael J. Duran: “Era stato molto difficile riunire un cast, e quando l’abbiamo fatto, sono stati incredibili. Abbiamo avuto uno spettacolo bellissimo e toccante. Ero così orgoglioso di esso e tutta la squadra. Tutti speravamo che saremmo stati in grado di tornare dopo un breve periodo di tempo. Non avevamo idea che lo avremmo fatto ancora sette mesi dopo.

“Tutto questo è stato estremamente difficile da navigare. Come possiamo rimanere creativi, mantenere le nostre persone che lavorano e tenere tutti al sicuro-dipendenti e il pubblico? Siamo di fronte a dure restrizioni da parte dello stato e della città di Boulder. Ci è permesso 50 per cento di capacità o cinquanta persone, a seconda di quale è inferiore. Questo ci limita a 50 persone. I cantanti devono essere a 25 piedi dal pubblico, il che ci limita ancora di più. Abbiamo fatto alcuni concerti all’interno del teatro nel mese di giugno, ma sono stati scarsamente frequentati.”

BDT ha seguito con concerti nel parcheggio con un limite di 112 partecipanti distanziati in sicurezza a cui sono state servite cene da picnic. Questi sono stati un successo, dice Duran, ” se non altro per il fatto che ci hanno dato l’opportunità di esibirsi dal vivo di fronte a un pubblico, e ha fornito al nostro pubblico una serata tanto necessaria, ascoltando artisti dal vivo.”

Ora, però, una produzione imminente di It Takes Two: I duetti di BDT è stato annullato, il teatro è andato buio, e nessuno può dire quando — o anche se — riaprirà. “Sto cercando di rimanere il più fiducioso possibile, dato che abbiamo così poco controllo su ciò che siamo in grado di fare”, dice Duran.

BDT Stage ha avuto un ruolo nella mia vita teatrale per molto tempo. Per la prima volta ho assistito a una performance molto presto nell’esistenza dell’azienda e non sono rimasto impressionato. Nonostante il trambusto che circonda l’apertura, quello che ho visto sembrava una produzione liceale. Non ricordo nemmeno quale fosse lo spettacolo, ma ricordo un set che sembrava comprendere una tenda di orpelli penzolanti e il fatto che l’accompagnamento alle canzoni era stato pre-registrato, il che significava che se un cantante tossiva o esitava un secondo troppo a lungo, si sarebbe trovato completamente fuori sincrono.

Il cast di Mamma Mia!

Glenn Ross

Nonostante le assicurazioni di diversi amici che le cose erano migliorate, ho resistito a tornare indietro. Quando l’ho fatto, sono entrato in una brillante produzione di Rodgers and Hammerstein’s Carousel con Wayne Kennedy e Shelly Cox-Robie. Forse vi ricordate la colonna sonora, che include alcune delle canzoni più belle e potenti mai scritte per un musical: “If I Loved You”, ” You’ll Never Walk Alone “e” Billy’s Soliloquy ” (My Boy Bill). Julie di Cox-Robie, con la sua calda, chiara, bella voce e sincerità dolorante, è stata una rivelazione, e non ho mai dimenticato il potere e la passione che Kennedy ha portato al mio ragazzo Bill. Il set e i costumi erano ben fatti e la musicalità di prim’ordine. (Negli ultimi anni, Linda Morken ha progettato i costumi e Amy Campion i set, mentre Neal Dunfee è direttore musicale.)

Dopo di che, ho iniziato a frequentare e rivedere fedelmente, e anche se ci potrebbe essere stato qualche inciampo, l’esperienza è stata sempre utile — ancora di più, forse, quando Duran ha preso le redini diciassette anni fa. A volte, dato che il dinner theatre come genere non è generalmente tenuto in grande considerazione, mi chiedevo se stavo andando morbido o troppo ansioso per una serata spensierata di canti e balli dopo troppi spettacoli rigorosamente impegnativi. Ma non tutte le produzioni BDT sono spensierate, e ho anche notato che gli amici continuavano a chiedere di accompagnarmi nel posto — e non era solo perché il cibo era decente, anche se lo era. C’era qualcos’altro. Di solito trovi un sacco di sorrisi nei musical e un sacco di pep, e questo può sembrare puramente sintetico. Ma la gente su questo palco in realtà sembrava avere il tempo della loro vita, cantando e ballando pieno fuori e agendo i loro cuori fuori — e il loro divertimento era contagioso.

Ho passato questi pensieri a Kennedy, che nel corso degli anni si è laureato dal ruolo del giovane Billy Bigelow a ruoli più maturi, tra cui un Tevye brillantemente triste, profondo e comico in Fiddler on the Roof. Ha convalidato la mia impressione.

“Ci siamo davvero divertiti così tanto”, dice. “Parte di ciò era la gestione che cercava di assicurarsi che le relazioni fossero buone e che non ci fosse molto dramma.”Inoltre, la società è stata in grado di attirare molti dei più forti artisti della zona. “Penso che abbiano attirato alcuni attori piuttosto bravi sul posto, perché era così stabile”, dice Kennedy. “Questo è un dono raro in questo business, essere in grado di lavorare da uno spettacolo all’altro. La gente lo brama.”Oltre a promuovere il cameratismo, l’occupazione costante aiuta a affinare il talento individuale, e anche, quando gli attori lavorano spesso insieme, la fiducia aumenta, il tempismo diventa più nitido e c’è più capacità di esplorare un ruolo. “La curva di apprendimento della conoscenza dell’altro esecutore continua ad appiattirsi”, dice Kennedy. “Comincio uno spettacolo. Sono nel cast di Joanie (Brosseau-Rubald, un altro veterano, la cui vitalità scintillante anima ogni spettacolo in cui partecipa). Non ho bisogno di conoscere il suo stile, come lavora, le sue stranezze. Non devi perdere tempo. È possibile ottenere il diritto alla parte di lavoro piacevole di quello che facciamo perché vi conoscete così bene.”

Michael J. Duran è il direttore artistico di BDT Stage.

Foto di John Scott Clough

Il calore si estende al pubblico, dice Kennedy, notando che spesso gli veniva chiesto della sua vita e dei suoi figli quando aspettava sui tavoli prima di uno spettacolo: “È una sorta di relazione con un pubblico che è raro, avere così tante persone che si preoccupavano di noi personalmente. Vedere che tipo di diminuire via, che è piuttosto difficile.”

Lo spettacolo che è stato cancellato a marzo non è stata la prima produzione di Ragtime di BDT Stage. Ciò è avvenuto nel 2007 e ha rappresentato una straordinaria collaborazione con l’ormai esistente Shadow Theatre Company di Denver e il suo direttore, Jeffrey Nickelson, che ha interpretato l’enigmatico angelo-diavolo Coalhouse Walker stesso, fornendo una forte presenza e una voce meravigliosamente risonante. (Nickelson è morto nel 2009.)

“Tutti nell’edificio sentivano che quella era una cosa davvero unica”, dice Kennedy. “Le persone di Shadow sono venute in gruppo, ed è stato così rinfrescante sentire la loro energia e il loro spirito. C’è stato un momento che non dimenticherò mai: la fine del numero di apertura nella serata di apertura. La canzone continuava a costruire e costruire-c’è la linea, ‘People called it Ragtime,’ poi va in silenzio per qualche battito, e quando abbiamo tagliato — l’orchestra tagliata — si poteva sentire la risonanza nella stanza. Raramente si ottiene un brivido del genere.”

Come Duran, Kennedy non può scandagliare il futuro. “Le persone di salute pubblica non sembrano essersi mosse affatto in termini di teatro dal vivo”, dice. “Non c’è alcuna indennità per farci trovare un modo per essere redditizi pur essendo al sicuro. Ultimamente, è solo sentito come una lenta liquidazione di tutto. Avevo continuato ad essere impiegato fino a sabato scorso, e non sono sicuro di quale sia la prospettiva ora.

Ma “alla fine il teatro tornerà”, aggiunge Kennedy. “Fa parte della nostra cultura.”

“Personalmente, sono incredibilmente stressato, così come tutta la mia squadra”, afferma Duran. “Mi preoccupo per tutte le persone con cui lavoro. Come faranno a farcela, finanziariamente e mentalmente? Quando sei nato per fare qualcosa, che si tratti di teatro, musica o contabilità, è così difficile non essere in grado di fare ciò che ami e sei destinato a fare.

“Quello che mi dà la più grande speranza è che ho il team più incredibile a BDT, e tutti stanno arrivando con idee creative su come ottenere attraverso questo. La comunità è anche pitching in con idee. Mi mostra quanto amato e apprezzato palco BDT è in Colorado.”

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