Costruire relazioni positive con gli studenti alle prese con la salute mentale

Strategie di interazione che aiutano gli insegnanti a mantenere relazioni positive con gli studenti sono sistemazioni importanti per gli studenti con disturbi di salute mentale.

Pochi insegnanti di classe hanno molta formazione nella consulenza e nel supporto per la salute mentale. In media, tuttavia, il 49% degli studenti lotta con un disturbo di salute mentale (Merikangas et al., 2010) che possono compromettere la loro capacità di percepire le azioni delle persone in modo accurato, rimanere regolati quando stressati o far fronte alle tipiche interazioni in classe. Inoltre, dato che queste disabilità sono spesso invisibili o addirittura non diagnosticate, gli insegnanti possono facilmente fraintendere le intenzioni degli studenti, capendoli come irrispettosi, non conformi o non partecipativi quando, in realtà, ci sono altre ragioni per il loro comportamento. Nella loro frustrazione, gli insegnanti possono anche reagire a questi studenti in un modo che aggrava il problema. Ad esempio, gli studenti con alcuni disturbi di salute mentale sono spesso innescati da eventi quotidiani come sentirsi dire di spostare i posti in classe. Per gli altri studenti, il tono di voce acuto di un insegnante può suscitare una risposta di” lotta, fuga, congelamento”, con conseguente sfida, non conformità, fuga o comportamenti di arresto.

Per avere successo a scuola, gli studenti con problemi di salute mentale tendono ad avere bisogno di una dieta costante di interazioni positive con i loro insegnanti. Altrimenti, possono diventare scomodi, non cooperativi o ritirati e potrebbero non essere in grado di accedere al curriculum, sostenere sforzi, impegnarsi in compiti o persino frequentare la scuola.

Chiaramente, alcuni insegnanti hanno un talento per aiutare questi studenti — che diventa evidente quando, per esempio, uno studente ha frequenti arresti da tutti i suoi insegnanti, tranne uno, o quando un insegnante costruisce una reputazione per “raggiungere” gli studenti con comportamento oppositivo, o quando uno studente, infine, si impegna a leggere le istruzioni, dopo essere passato a un nuovo insegnante che ha una vasta esperienza con gli studenti che hanno disturbi d’ansia. Sfortunatamente, però, le strategie che questi insegnanti impiegano per costruire relazioni solide e de-escalation comportamento scorretto degli studenti non sono istintive per tutti. Per impararli, gli insegnanti hanno bisogno di sostegno esplicito e intenzionale e pratica.

Inoltre, poiché il successo degli studenti non dovrebbe dipendere dalla fortuna (ad esempio, la fortuna da assegnare a un insegnante con un talento per soddisfare le esigenze di salute mentale), l’intera facoltà dovrebbe apprendere alcune abilità essenziali in questo settore. Tutti abbiamo bisogno di sapere come interagire positivamente ed efficacemente con gli studenti in difficoltà in modo che possano sentirsi sicuri e collegati alle loro aule e scuole. Efficaci le strategie di interazione — non verbale e verbale modi di interagire e sviluppare una relazione con uno studente, tra cui il tono della voce, la vicinanza, l’uso dell’umorismo, de-escalation risposte a un comportamento provocatorio, e dolci modi di fornire un feedback costruttivo — sono essenziali per questi studenti’ successo, e abbiamo bisogno di metterli in ordine di priorità, come noi altri alloggi, come il tempo supplementare sulle prove per uno studente con ADHD o l’accesso ad un calcolatore per uno studente di matematica disabilità (Minahan, 2014; Minahan & Rappaport, 2012).

Tuttavia, nonostante il valore dimostrato delle strategie di interazione, non vengono quasi mai scritte e condivise tra colleghi. Quando gli studenti passano a una nuova classe o grado, i loro insegnanti precedenti spesso passano insieme le informazioni ai nuovi insegnanti, comprese le note sui progressi dello studente in matematica o la lettura, o consigli su come meglio raggiungere i loro genitori. Solo raramente, però, gli insegnanti dicono ai loro colleghi come, ad esempio, sono riusciti ad aiutare un dato studente a sentirsi al sicuro, in modo che non avesse più bisogno di fare il check-in con l’assistente sociale durante le lezioni, o cosa hanno fatto per connettersi con lui personalmente, in modo che potesse tollerare di ricevere indicazioni.

Le strategie di interazione sono sistemazioni

Per vedere come funzionano le strategie di interazione come sistemazioni, consideriamo James. James è uno studente di 7 ° grado con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e disturbo d’ansia generalizzato (GAD) che era quasi un anno indietro in matematica. Il preside della scuola ha chiesto una consulenza a causa di James ‘alto numero di rinvii ufficio e corrente grado in mancanza in matematica, che era il suo soggetto preferito l” anno precedente. Quando sono arrivato ad osservare James un giorno la scorsa primavera, il suo preside della scuola mi precipitò lungo il corridoio per assicurarsi che potessi osservarlo entro i primi 10 minuti di lezione di matematica, spiegando che di solito è cacciato dalla classe per un comportamento dirompente da allora.

Quando sono arrivato, James era in ultima fila, e il signor K era in piedi davanti a una classe quasi silenziosa di 25. Il sig. K ha rotto il silenzio con la direttiva, ” James, togliti il cappuccio.”Giacomo non rispose, ma lo guardò senza volerlo. Il signor K fece altri due tentativi altrettanto rumorosi, avvicinandosi fisicamente ogni volta, senza ottenere alcuna risposta da James. All’ultimo tentativo del signor K, James scosse la testa. Alla fine, il signor K disse a James di andare in ufficio, e si alzò e lasciò la stanza in silenzio.

Il mio consiglio al team è stato quello di progettare alloggi per James — in particolare, alloggi di strategia di interazione. James ‘ PTSD e GAD lo inducono a reagire e rispondere agli adulti in un modo che gli altri studenti non possono, e se il signor K avesse usato un approccio diverso per dare indicazioni a James, l’intero incidente avrebbe potuto essere evitato. Ad esempio, l’insegnante di inglese di James ha notato che quando James entra nella sua classe con il cappuccio, si muove semplicemente nel suo eyeline e imita silenziosamente il movimento di togliersi un cappuccio. “James si toglie sempre il cappuccio immediatamente”, ha riferito. Sapeva che una richiesta pubblica di fronte ai pari sarebbe stata troppo conflittuale e avrebbe portato James a chiudere e non rispondere, ma non ha mai pensato di condividere quella strategia con Mr. K.

Le risposte ansiose o provocatorie di James alle interazioni comuni degli adulti sono il risultato del suo PTSD, ansia e successivo pensiero inflessibile. Fornire alloggi relativi al modo in cui gli insegnanti interagiscono con James gli consentirebbe l’accesso all’istruzione pubblica gratuita e appropriata a cui ha diritto. Le sistemazioni di strategia di interazione sono importanti anche per gli studenti che si comportano bene ma stanno tranquillamente lottando con depressione o ansia, che portano pensieri interferenti e preoccupanti che impediscono loro di accedere e frequentare l’intero curriculum.

Scritto, quantificato e specificamente articolato

Sfortunatamente, non siamo abituati a pensare alle strategie di interazione come sistemazioni da scrivere, insegnare e implementare. Inoltre, molti educatori trovano difficile definire e descrivere le strategie di interazione che usano. Consulenti efficaci, psicologi e altri “sussurratori di bambini” spesso vanno d’istinto piuttosto che scegliere tra una serie di approcci noti; quindi, possono avere difficoltà a spiegare esattamente cosa fanno e perché. Perché, ad esempio, scelgono di sedersi dall’altra parte del tavolo e allo stesso livello di uno studente con PTSD, piuttosto che stare direttamente di fronte a lui quando danno indicazioni? Queste interazioni confortanti possono essere parte del motivo per cui sono gli adulti “sicuri” nell’edificio che gli studenti escono dalla classe per vedere quando sono sconvolti.

Come per qualsiasi alloggio, gli educatori devono documentare, esplicitamente, ciò di cui lo studente ha bisogno per accedere al curriculum con successo.

Queste sistemazioni cruciali possono essere definite e sistematizzate, tuttavia, e ogni insegnante può apprendere strategie di interazione specifiche per supportare gli studenti in classe, consentendo all’insegnante di essere anche un adulto “sicuro”. In primo luogo, e come con qualsiasi alloggio, gli educatori devono documentare, esplicitamente, ciò di cui lo studente ha bisogno per accedere al curriculum con successo. Ciò richiederà probabilmente tempo di pianificazione per gli insegnanti di incontrarsi all’inizio dell’anno scolastico e consultarsi con genitori, psicologi scolastici e consulenti scolastici per capire quali alloggi è probabile che lo studente abbia bisogno. Quindi, questi alloggi possono essere scritti in un documento condiviso “strategie di classe” o, più formalmente, registrati nel piano di comportamento di uno studente, nel piano di successo scolastico o nella sezione Alloggi generali del Piano educativo individuale di uno studente (IEP). Se le informazioni sono condivise non solo con gli insegnanti della classe, ma anche con altri adulti della scuola — tra cui specialisti, monitor di recesso, insegnanti sostituti e personale della mensa — diventa molto più facile per tutti i soggetti coinvolti fornire un ambiente di apprendimento coerente. Inoltre, più specifico e dettagliato è il piano di alloggio, meno è probabile che venga interpretato erroneamente o implementato in modo errato.

Le sistemazioni variano per i singoli studenti, a seconda delle loro specifiche sfide di salute mentale, sociale, comportamentale ed emotiva. Generalmente, però, includono strategie di interazione progettate per aiutare gli insegnanti a costruire relazioni con gli studenti dati, dare loro lode in modo efficace, e dare loro indicazioni in un modo che non porterà alla difensiva.

Costruzione di relazioni

All’inizio dell’anno scolastico, gli insegnanti sono spesso incoraggiati a costruire relazioni con gli studenti in difficoltà nelle loro classi, al fine di iniziare l’anno con il piede giusto. Ma quando si tratta di lavorare con gli studenti che hanno bisogno di alloggi di interazione, il suggerimento di “costruire una relazione” può essere troppo vago per essere utile — gli insegnanti hanno bisogno di informazioni più specifiche sui modi efficaci per coinvolgere e relazionarsi. Ad esempio, potrebbero chiedere ai precedenti insegnanti o consulenti quali sono i primi tre interessi dello studente (ad esempio, basket universitario, fumetti di supereroi e biologia marina). Salutare lo studente alla porta e fare una domanda o commentare uno di questi interessi entro i primi cinque minuti di lezione può costruire una connessione rapida.

Sfortunatamente, gli insegnanti hanno un tempo limitato con gli studenti, quindi è importante intrufolarsi in tempo per quelle connessioni personali quando possibile. Ad esempio, se hai delle copie da fare alla fotocopiatrice, porta con te uno studente che ha bisogno di attenzione in modo da poter chattare e avere un’esperienza condivisa. Consiglieri, amministratori e altro personale non in classe potrebbero facilitare la costruzione di relazioni coprendo la classe di un insegnante in modo che l’insegnante possa fare una passeggiata e chattare con uno studente, specialmente all’inizio dell’anno o dopo un incidente.

Il suggerimento di “costruire una relazione” potrebbe essere troppo vago per essere utile — gli insegnanti hanno bisogno di informazioni più specifiche su modi efficaci per impegnarsi e relazionarsi.

Esempi concreti di gentilezza aiutano gli studenti a sapere che il loro insegnante li ama nonostante qualsiasi recente comportamento impegnativo. Prendendo il tempo di pranzare con uno studente di tanto in tanto può andare un lungo cammino nella costruzione di fiducia. Gli studenti ricorderanno questi esempi casuali di gentilezza. Costruire relazioni in questo modo non solo aiuta gli studenti a sentirsi più a proprio agio, ma rende anche più facile per gli insegnanti leggere i segnali di uno studente. Se uno studente non risponde a una domanda in classe, potrebbe non essere maleducazione o non conformità. Può essere che lei ottiene tranquilla quando ansioso e diventerà ancora più ansioso se l’insegnante richiede una risposta.

Lode

Tutti gli insegnanti danno lode, e può essere una meravigliosa forma di incoraggiamento e di rinforzo. Tuttavia, la maggior parte degli insegnanti ha l’abitudine di lodare pubblicamente, anche se questo può essere il modo più scomodo per molti studenti di ricevere lodi (Minahan, 2014). Quando un insegnante dice: “James, reggi il tuo grafico, lo hai fatto perfettamente!”lui, come molti studenti, risponde coprendo il suo lavoro, dicendo qualcosa di negativo su se stesso, o addirittura sabotando la lode cessando di lavorare per il resto del periodo.

Gli studenti con basso concetto di sé e ansia sociale sono particolarmente a disagio con la lode pubblica, quindi una strategia di interazione efficace per questi studenti sarebbe quella di evitare la lode pubblica e fornire invece un pollice in su non verbale o un commento positivo su una nota adesiva. Gli insegnanti potrebbero anche scoprire la preferenza dello studente tirandoli da parte (quando non ci sono altri studenti in giro) e chiedendo: “Quando sono orgoglioso di te, come dovrei farti sapere?”Fornire un elenco di suggerimenti può aiutare uno studente a rispondere a questa domanda.

Anche la natura della lode data ha un effetto. Gli studenti perfezionisti o quelli con ansia, depressione o bassa autostima possono essere inclini a respingere le lodi con cui non sono d’accordo, quindi possono ritorcersi contro per dare un giudizio positivo su di loro, come “Sei un grande scrittore” o “Sei un giocatore di tennis favoloso.”Spesso, questi studenti sono più propensi ad accettare e interiorizzare lode che è di fatto in natura, come ad esempio, “Hai lavorato dritto per 10 minuti — ottimo lavoro.”Allo stesso modo, poiché questi studenti sono anche inclini al pensiero negativo che li porta a minimizzare e persino a respingere il successo passato, può essere efficace ricordare loro ciò che hanno fatto bene in passato. Se un insegnante dice, ad esempio, ” Sto ancora ridendo del saggio che hai scritto il mese scorso. Era così divertente e ben scritto,” saranno meno propensi a ricordarlo attraverso una lente negativa.

Dare indicazioni

Può essere estremamente precario dare indicazioni a uno studente che tende ad essere oppositivo o non conforme. Ad esempio, molti insegnanti sono abituati a usare un linguaggio schietto e autorevole — come ” Togliti il cappuccio!”o” Siediti!”- per mantenere l’ordine in classe. Ma con alcuni studenti, questo approccio è destinato a toccare fuori una lotta di potere.

Per gli studenti di opposizione, ci sono altri modi molto più efficaci per incoraggiare la conformità. Ad esempio, è spesso utile offrire allo studente una scelta (ad esempio, ” Vuoi essere nella parte anteriore della linea o nella parte posteriore della linea?”) piuttosto che dare loro un comando (“Line up!”). Oppure, poiché alcuni studenti si intensificano quando viene data una direzione, gli insegnanti possono dichiarare il loro ragionamento prima di emettere la richiesta, in modo che lo studente lo senta e lo capisca prima che l’impulso a reagire entri in azione-cioè, invece di dire: “Prendilo! Non voglio cadere sulla tua borsa”, può dire l’insegnante, “Mi dispiacerebbe inciampare sulla tua borsa e farmi del male, quindi potresti per favore raccoglierlo?”

Per avere successo a scuola, gli studenti con problemi di salute mentale tendono ad avere bisogno di una dieta costante di interazioni positive con i loro insegnanti.

Quando si interagisce con uno studente che tende a filtrare le informazioni attraverso una lente negativa, come studenti con depressione, ansia o PTSD, è spesso utile attutire una critica o un reindirizzamento con affermazioni positive: “Amo quanto ti stai divertendo e partecipando a questa attività. Potresti abbassare la voce, però? Mantenere quei commenti riflettenti che si stanno facendo al gruppo.”Qui, anche il tono dell’insegnante può fare una grande differenza. Tali studenti possono interpretare anche una semplice affermazione del tipo ” Potresti abbassare la voce?”come essere” urlato ” dall’insegnante a meno che non sia consegnato con una voce morbida, quasi come si userebbe con un bambino assonnato prima di coricarsi.

Alcuni studenti hanno semplicemente bisogno di tempo e spazio per conformarsi. Con questi studenti, l’insegnante può usare un segnale non verbale, come un cenno o un gesto, per far loro sapere che hanno oltrepassato un confine, oppure possono scrivere la direzione su una nota adesiva, consegnarla allo studente e andarsene. Questo può essere particolarmente efficace per gli studenti (come James) che trovano la vicinanza e le direttive pubbliche minacciose e che entrano rapidamente in modalità “lotta”. Inoltre, è spesso una buona strategia da utilizzare con gli studenti che hanno ansia sociale e non vogliono alcuna attenzione pubblica.

Infine, per alcuni studenti, specialmente quelli con storie di traumi, pensiero inflessibile e comportamento oppositivo, può anche essere importante utilizzare un tempo prolungato per creare un’opportunità per de-escalation della situazione prima di conformarsi. Mentre una domanda come ” Pick that up!”può innescare una lotta di potere, la semplice aggiunta di un lasso di tempo (“raccoglierlo prima di pranzo”) può consentire allo studente di calmarsi e pensare razionalmente.

Mettere gli alloggi al lavoro

Mettere in atto una strategia di interazione ha fatto un’enorme differenza per James. Quando il signor K ha iniziato a lasciare appunti sulla scrivania di James con la direzione, “Togliti il cappuccio per favore”, James ha collaborato. Mr. K anche fatto il tempo di fare passeggiate nel corridoio con James una settimana e si rese conto che lui e James aveva un amore reciproco di college football, che hanno iniziato a parlare regolarmente. Questi possono sembrare piccoli e insignificanti passi, ma hanno migliorato significativamente l’accesso e la partecipazione di James alla matematica e ad altre classi.

Se gli insegnanti vogliono costruire relazioni produttive con tutti i loro studenti, è fondamentale per loro capire come le disabilità della salute mentale possono influenzare il modo in cui i bambini leggono i segnali sociali e interpretano le parole pronunciate loro. Non è né difficile né dispendioso in termini di tempo per conoscere le ragioni dietro alcuni modelli comportamentali comuni. Né è in termini di tempo per scrivere e adottare alcune sistemazioni strategia di interazione su misura per le loro esigenze. Tuttavia, i benefici sono considerevoli. Tirando fuori le congetture, queste strategie possono rendere molto più facile costruire un ambiente di apprendimento confortevole in cui tutti gli studenti possono imparare e prosperare.

• Anche da Jessica Minahan: L’aula flessibile: Aiutare gli studenti con le sfide di salute mentale a prosperare

Merikangas, K. R., He, J.-P., Burnstein, M., Swanson, S., Avenevoli, S., Cui, L., . . . (2010). Prevalenza a vita dei disturbi mentali negli adolescenti statunitensi: risultati del national comorbidity study-adolescent supplement (NCS-A). Journal of American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, 49 (10), 980-989.

Minahan, J. (2014). The behavior code companion: strategie, strumenti e interventi per sostenere gli studenti con comportamenti legati all’ansia o all’opposizione. Cambridge, MA: Harvard Education Press.

Minahan, J. & Rappaport, N. (2012). Il codice di comportamento: Una guida pratica per comprendere e insegnare agli studenti più impegnativi. Cambridge, MA: Harvard Education Press.

Citazione: Minahan, J. (2019). Costruire relazioni positive con gli studenti alle prese con la salute mentale. Phi Delta Kappan, 100 (6), 56-59.