Il granchio verde europeo (Carcinus maenas) arrivò nei porti di New York e New Jersey nei primi anni del 1800, si diffuse nella baia di Casco dagli anni 1890 e continuò a diffondersi verso nord fino al Maine e alla baia di Fundy nel corso del ventesimo secolo (Fulton et al., 2013). È un predatore vorace, ma fino a poco tempo fa i numeri del granchio nel Maine erano tenuti sotto controllo da inverni freddi. Questo è stato sufficiente per rendere possibile per le vongole softshell di continuare a prosperare anche se granchi verdi li stavano mangiando. Tutto ciò che è cambiato ora che gli inverni sono più caldi. Brian Beal del Downeast Institute, insieme ad altri (Beal, 2006; Tan & Beal, 2015), sostiene che il granchio verde ha contribuito sostanzialmente al declino delle popolazioni di vongole softshell in molte parti del Maine.
Poiché CSI-Maine è progettato per fornire alle comunità del Maine informazioni che possono utilizzare per proteggere le vongole dai predatori, la conoscenza dei granchi verdi e del loro ciclo di vita è utile nell’interpretare i dati che raccogliamo e nel pensare a nuovi approcci per aumentare e sostenere il raccolto di vongole.
Accoppiamento, deposizione delle uova e primo anno di vita
L’illustrazione seguente mostra gli eventi chiave nel ciclo di vita del granchio verde. La tempistica di questi eventi varia in diverse parti del mondo a causa delle differenze nella temperatura dell’acqua. Nel Maine, l’accoppiamento avviene tra luglio e ottobre, con un picco a fine estate. La femmina porta quindi le uova durante l’inverno successivo. Quando gli inverni sono freddi, questo è un punto critico nel ciclo di vita del granchio perché la mortalità delle uova è alta. Se le uova superano l’inverno, la femmina le rilascia come larve a maggio e giugno. Come è vero per le vongole appena schiuse, le larve di granchio verde iniziano come plancton molto piccolo. Si muovono su e giù nella colonna d’acqua in sincronia con le maree, che consente loro di spostarsi dall’habitat nearshore nelle acque costiere più profonde di cui hanno bisogno per sopravvivere. Nelle acque del Maine, le larve trascorrono la maggior parte della loro prima estate attraversando una serie di stadi larvali fino a diventare finalmente una megalopa. A questo punto, le larve assomigliano a piccole versioni di granchi adulti tranne che hanno ancora una coda che usano nel nuoto. Quindi, ogni larva passa attraverso un’altra muta dove perde la coda e diventa infine un granchio giovanile che ha una larghezza del carapace (cw) di circa 2 mm.
Nel Maine, quest’ultima muta si verifica a fine estate o all’inizio dell’autunno. Continuano a crescere fino a novembre quando la temperatura dell’acqua scende a 7°C e i granchi smettono di nutrirsi. Uno studio del 1979 ha rilevato che la dimensione media dei granchi verdi del primo anno nel porto di Boothbay era di 5,5 mm cw all’inizio del loro primo inverno (Berrill, 1982). Se il nuovo granchio sopravvive al suo primo inverno, emerge in primavera non molto più grande di quanto non fosse in autunno.
Comparsa e riproduzione di un predatore
In tarda primavera (maggio-giugno), i granchi di un anno (secondo anno di vita) iniziano a nutrirsi e crescere di nuovo. Questa seconda estate è un periodo di rapida crescita. Al momento dello studio di Berrill (1982) sulla crescita del granchio nel 1980, i granchi di un anno variavano in dimensioni da 9 a 20 mm cw quando iniziarono il loro secondo inverno. Poiché le acque sono ora più calde in estate e all’inizio dell’autunno rispetto a 40 anni fa, è probabile che i granchi siano ora ancora più grandi all’inizio del loro secondo inverno. Le ragioni di ciò sono che la stagione di crescita è più lunga e il tasso di crescita aumenta con la temperatura dell’acqua.
Berrill (1982) ha scoperto che i granchi verdi femminili sono diventati sessualmente maturi e hanno iniziato a portare uova quando hanno raggiunto circa 34 mm cw. Di conseguenza, nel 1980, quando la ricerca di Berrill ebbe luogo, le femmine furono in grado di riprodursi per la prima volta nel loro terzo anno, quando avevano due anni. Con acque più calde e una crescita più rapida, è possibile che alcuni granchi nel Maine siano ora in grado di riprodursi nel loro secondo anno, come è vero in altre parti del mondo dove l’acqua è più calda.
I granchi verdi mangiano una grande varietà di cose, tra cui alghe, pesci, gasteropodi (ad esempio lumache) e altri crostacei, ma la loro dieta preferita sono i bivalvi come vongole e cozze. I granchi verdi possono adattarsi a una varietà di habitat, ma data la scelta, i loro habitat preferiti sono luoghi riparati dall’azione delle onde e più caldi. I giovani si trovano più spesso nei letti di alghe e nelle rocce e in altri luoghi protetti nella zona intertidale. Se sono disponibili letti di cozze, sono un habitat preferito, in particolare per i giovani più anziani.
I granchi verdi adulti migrano inshore e offshore con le maree. Stagionalmente, migrano in mare aperto in inverno alla ricerca di acque più calde, dove scavano sul fondo. Le femmine tendono a cercare acque più profonde rispetto ai maschi.
Alcune domande per stimolare il pensiero
In CSI-Maine siamo principalmente preoccupati granchi perché mangiano vongole. Ecco alcune domande per far riflettere gli studenti sul modo in cui il ciclo di vita delle vongole e il ciclo di vita del granchio si intersecano. Queste domande sono anche un buon test della tua comprensione if se riesci a sviluppare risposte di cui ti senti bene per queste domande, probabilmente hai una buona comprensione dei cicli di vita di vongole e granchi. Infine, queste non sono semplici domande a una risposta poiché le risposte nel mondo reale dipenderanno dalle condizioni locali.
- Quali tipi di condizioni del litorale (si pensi alla natura della sabbia o del fango, ai tipi di onde, alla pendenza del litorale, alla vita vegetale e ad altre variabili) sono più favorevoli per i granchi che vanno a caccia di vongole? Quali sono i migliori per le vongole?
- Quali sono i punti nei cicli di vita di vongole e granchi che sono probabilmente più pericolosi per le vongole?
- Se abbiamo un inverno veramente freddo in cui c’è molta mortalità delle uova trasportate sui granchi verdi femminili che si traduce in un portello più piccolo del solito di granchi verdi, quanto tempo ci vorrebbe prima che potremmo vedere un aumento della popolazione di vongole e raccolto che deriva dal calo temporaneo della popolazione di granchi?
I granchi verdi si sono spostati oltre il Maine in Canada sulla costa orientale e si sono spostati anche sulla costa occidentale del Canada. Un risultato di questa relativamente recente invasione delle acque canadesi è una relazione molto leggibile e completa, completata nel 2007, su ciò che è noto sui granchi verdi. Il link al rapporto è qui. Di seguito è riportata la citazione completa. Questa sarebbe la mia prima scelta come riferimento per gli studenti che sono seriamente interessati a saperne di più sui granchi verdi, tra cui la biologia, l’ecologia e il pensiero relativamente recente sulla gestione.
Klassen, G., & Locke, A. (2007). Una sinossi biologica del granchio verde europeo, Carcinus maenas (No. 2818). Rapporto manoscritto canadese di pesca e scienze acquatiche. Estratto da http://www.dfo-mpo.gc.ca/Library/330845.pdf
Ecco le citazioni per gli altri documenti che ho usato e riferimento in questo rapporto. Questi sono più tecnici. Possiamo fornire copie su richiesta.
Beal, B. F. (2006). Importanza relativa della predazione e della competizione intraspecifica nella regolazione della crescita e della sopravvivenza dei giovani della vongola dal guscio molle, Mya arenaria L., a diverse scale spaziali. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, 336(1), 1-17.
Berrill, M. (1982). Il ciclo di vita del granchio verde Carcinus maenas all’estremità settentrionale del suo areale. Journal of Crustacean Biology, 2(1), 31-39.
Fulton, BA, Fairchild, E. A., & Warner, R. (2013). Il granchio verde Carcinus maenas in due estuari del New Hampshire. Parte 1: distribuzione spaziale e temporale, rapporto sessuale, dimensione media e massa. Journal of Crustacean Biology, 33(1), 25-35. http://doi.org/10.1163/1937240X-00002102
C’è stato anche un buon lavoro recente sulla cattura dei granchi verdi, stimando la densità relativa da luogo a luogo e osservando i tempi dei cicli riproduttivi. Questi documenti vanno oltre ciò di cui parliamo in questo breve riassunto del ciclo di vita, ma potrebbero essere di interesse per gli studenti che vogliono esplorare più questioni di granchio più profondamente. Fateci sapere se avete bisogno di tale ricerca.