L’obiettivo di David Walker era a dir poco rivoluzionario. Avrebbe suscitato schiavi del Sud a ribellarsi contro il loro padrone. Il suo strumento sarebbe il suo opuscolo, l’appello di David Walker. . . , un documento che è stato descritto come ” per un breve e terrificante momento. . ., il documento più famoso in America.”
Figlio di un padre schiavo e di una madre nera libera, David Walker nacque a Wilmington, nella Carolina del Nord, forse nel 1796 o nel 1797. In conformità con le leggi esistenti, dal momento che sua madre era un nero libero, anche David Walker era libero. Questa libertà, tuttavia, non lo proteggeva dal testimoniare in prima persona le degradazioni e le ingiustizie della schiavitù. Ha assistito a molte sofferenze in gioventù, tra cui un episodio inquietante di un figlio che è stato costretto a frustare la madre fino alla morte. Walker ha viaggiato in tutto il paese, alla fine stabilirsi a Boston. Ma anche in quella libera città del nord, con la sua discriminazione prevalente, la vita era meno che ideale per i suoi residenti neri. Tuttavia, Walker apparentemente se la cavò bene, creando un negozio di abbigliamento usato durante gli 1820.
A Boston, Walker iniziò ad associarsi con importanti attivisti neri. Si unì alle istituzioni che denunciavano la schiavitù nel sud e la discriminazione nel Nord. Fu coinvolto con il primo giornale afroamericano della nazione, il Freedom’s Journal di New York City, al quale contribuì spesso. Entro la fine del 1828, era diventato il principale portavoce di Boston contro la schiavitù.
Nel settembre del 1829 pubblicò il suo Appello. Per raggiungere il suo pubblico principale-gli uomini e le donne schiavizzati del Sud-Walker si basava su marinai e ufficiali di nave simpatizzanti per la causa che potevano trasferire l’opuscolo nei porti meridionali. Walker anche impiegato la sua attività di abbigliamento usato che, essendo situato vicino al lungomare, servito marinai che hanno acquistato abbigliamento per i prossimi viaggi. Cucì copie del suo opuscolo nella fodera dei vestiti dei marinai. Una volta che gli opuscoli hanno raggiunto il sud, potrebbero essere distribuiti in tutta la regione. Walker ha anche cercato l’aiuto di vari contatti nel Sud che erano anche solidali con la causa.
L’appello fece una grande impressione nel Sud, con schiavi e schiavisti. Agli schiavi le parole ispiravano e infondevano un senso di orgoglio e speranza. I bianchi inorriditi, d’altra parte, iniziarono leggi che proibivano ai neri di imparare a leggere e vietavano la distribuzione di letteratura antislavery. Hanno offerto una ricompensa di Walker 3.000 per la testa di Walker e 1 10.000 a chiunque potesse portarlo vivo al Sud. Gli amici preoccupati per la sua sicurezza lo implorarono di fuggire in Canada. Walker rispose che avrebbe resistito. “Qualcuno deve morire in questa causa”, ha aggiunto. “Posso essere condannato al rogo e al fuoco, o al patibolo, ma non è in me vacillare se posso promuovere l’opera di emancipazione.”Un cristiano devoto, credeva che l’abolizione fosse una “causa gloriosa e celeste.”
David Walker pubblicò una terza edizione del suo Appello nel giugno del 1830. Due mesi dopo fu trovato morto nella sua casa. Sebbene non ci fossero prove a sostegno dell’accusa, molti credevano che fosse stato avvelenato. Più tardi la borsa di studio suggerisce che sia morto di tubercolosi, la stessa malattia che ha ucciso sua figlia.
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