Dalla loro fondazione le nazioni dell’Ecuador e del Perù hanno contestato la demarcazione del loro confine comune. Il principale punto di contesa è il controllo su 120.000 miglia quadrate di giungla amazzonica per lo più disabitata tra i fiumi Marañón-Amazon e Putumayo. Le nazioni sembravano aver risolto la questione già nel dicembre 1823 nell’Accordo Mosquera-Galdiano, un documento che riaffermava il confine coloniale del 1809 tra i viceré del Perù e la Nuova Granada. Tuttavia, nel 1827 il Perù attaccò l’Ecuador, allora parte della nazione della Gran Colombia. Nel 1829 la Gran Colombia sconfisse il Perù nella battaglia di Tarqui e il Perù firmò il Trattato di Girón. Nel settembre 1829 le due nazioni accettarono il Trattato di Guayaquil, noto anche come Trattato Larrea-Gual, che designava nuovamente il confine come quello degli ex viceré. Il protocollo Pedemonte-Mosquera dell’agosto 1830, progettato per attuare i trattati precedenti, garantiva all’Ecuador l’accesso al Rio delle Amazzoni.
Nel 1857 l’Ecuador tentò di estinguere il suo debito verso la Gran Bretagna emettendo obbligazioni per il territorio amazzonico ancora in discussione. Il Perù si oppose e seguì la guerra. Nel Trattato di Mapasingue (gennaio 1860), il Perù vittorioso ottenne notevoli concessioni ecuadoriane. Tuttavia, il trattato è stato ratificato da nessuna delle due nazioni. Nell’agosto 1887 le due nazioni firmarono la Convenzione arbitrale Espinoza-Bonifaz, chiedendo l’intercessione del re di Spagna; la sua decisione doveva essere vincolante e senza appello. Il trattato García-Herrera del maggio 1890 divise la zona contesa a metà. Ancora una volta, tuttavia, nessuna delle due nazioni ratificò il trattato. Infine, nel 1924 il Perù e l’Ecuador firmarono un protocollo che nominava gli Stati Uniti come arbitro, e nel 1933 entrambe le nazioni chiesero formalmente che il presidente Franklin D. Roosevelt intercedesse. Nel 1936 le due nazioni si accordarono per un protocollo che risolvesse la questione. Tuttavia, i successivi colloqui si interruppero nel 1938.
Toccò al potere militare, non alla diplomazia, determinare il confine. Delle due nazioni, la posizione dell’Ecuador è stata storicamente indebolita dalla sua incapacità di stabilire una presenza fisica nell’area contesa. Il Perù, d’altra parte, è stato più efficace nel risolvere la regione. Nel 1935 la Colombia cedette al Perù il territorio che l’Ecuador continuava a rivendicare. Dopo gli sforzi ecuadoriani per provocare un incidente, nel 1940 le truppe peruviane si ammassarono lungo il confine meridionale. Argentina, Brasile e Stati Uniti offrirono una mediazione congiunta, ma le scaramucce di confine scoppiarono nel 1941 e si trasformarono rapidamente in un serio impegno militare. Tuttavia, il presidente ecuadoriano Carlos Alberto Arroyo Del Río mantenne le sue truppe a Quito, proteggendo la sua presidenza dai nemici interni. Di conseguenza, l’Ecuador fu impotente a rispondere all’invasione peruviana del luglio 1941 della ricca e densamente popolata provincia costiera di El Oro. Le forze ecuadoriane mancavano di rifornimenti di base; sotto tutti gli aspetti erano tristemente impreparate al conflitto. Il Perù aveva una forza aerea di 25 aerei e truppe da 5.000 a 10.000; l’Ecuador non aveva né una forza aerea né armi antiaeree, e le sue truppe ammontavano solo da 635 a 1.600.
L’Ecuador si ritirò a capofitto prima dell’avanzata peruviana. La popolazione civile di El Oro non fece quasi nulla per opporsi all’esercito invasore, e circa 20.000 rifugiati si riversarono a Guayaquil. L’Ecuador subì circa 150 morti e feriti; il Perù circa 400. Il Perù si impadronì della provincia di El Oro e iniziò a spostarsi su Guayaquil, il porto più importante dell’Ecuador. Mentre il Perù bombardava le città costiere e avanzava, le truppe di Guayaquil designate come rinforzi di prima linea si ammutinarono. Ecuador ha cercato colloqui di pace. In seguito ai negoziati, Ecuador e Perù accettarono un ritiro militare e nel gennaio 1942 firmarono il Protocollo di Rio. Entrambe le nazioni hanno ratificato l’accordo. Durante le discussioni, gli Stati Uniti, l’Argentina, il Brasile e il Cile—mediatori e in seguito garanti dell’accordo—erano preoccupati per la seconda guerra mondiale. Chiarirono all’Ecuador che se si fosse rifiutato di firmare, si sarebbero ritirati dai colloqui, lasciando l’Ecuador a trattare con il Perù vittorioso e ancora minaccioso. L’Ecuador cedette due terzi del conteso territorio amazzonico: circa 80.000 miglia quadrate di terre disabitate e altre 5.000 miglia quadrate di territorio stanziato. Ecuador ha anche perso il suo sbocco al Rio delle Amazzoni. Tuttavia, se l’Ecuador non avesse firmato, avrebbe perso molto di più. In seguito all’accordo, il Perù si è ritirato da El Oro.
Nel 1951 sorsero nuovi problemi quando la scoperta del fiume Cenepa in Amazzonia complicò la demarcazione finale del confine. Nell’agosto del 1960 il presidente populista ecuadoriano José María Velasco Ibarra dichiarò nullo il Protocollo di Rio e la Corte Suprema ecuadoriana ne seguì l’esempio. Da allora l’Ecuador ha continuato a considerare l’insediamento non valido. I problemi persistevano lungo la frontiera, con brevi scontri nel 1981 e nel 1995 che portarono a diversi morti. Nel 1998 gli Stati Uniti, il Brasile, l’Argentina e il Cile hanno avviato un approccio verso la risoluzione pacifica del conflitto. Il 26 ottobre 1998, Perù ed Ecuador hanno firmato un accordo che ha risolto le loro dispute di confine.
Vedi Anchecondizioni: Panoramica; Gran Colombia; Nuova Granada, Vicereame di; Perù: Dalla conquista attraverso l’indipendenza; Zarumilla, Battaglia di.
BIBLIOGRAFIA
Per il trattamento più uniforme di questa controversia, vedi David Hartzler Zook, Jr., Zarumilla-Marañón: The Ecuador-Peru Dispute (1964). Brevi panoramiche delle questioni sono in John D. Martz, Ecuador: Conflittual Political Culture and the Quest for Progress (1972); e George I. Blanksten, Ecuador: Constitutions and Caudillos (1964).
Bibliografia aggiuntiva
Denegri Luna, Félix. Perú y Ecuador: Apuntes para la historia de una frontera. Lima: Bolsa de Valores de Lima, Instituto Riva-Agüero, Pontificia Universidad Católica del Perú, 1996.
Simmons, Beth A. Dispute territoriali e loro risoluzione: il caso dell’Ecuador e del Perù. Washington, DC: U. S. Institute of Peace, 1999.