Una nuova scoperta di un legame tra un disturbo d’ansia e un’ulcera peptica sostiene l’opinione che questa malattia gastrointestinale e il disturbo d’ansia possano condividere un legame comune. Negli ultimi anni, l’attenzione si è concentrata su un elemento più biologico con l’identificazione dei batteri come causa di ulcere peptiche.
“L’identificazione dell’infezione da Helicobacter pylori come una causa infettiva di ulcera peptica è stato considerato da molti per confutare la possibilità che ci sia un rapporto importante tra i disturbi d’ansia e disturbi gastrointestinali,” dice lo studio l’autore Renee D. Goodwin, Ph. D., del Dipartimento di Epidemiologia presso la Mailman School of Public Health della Columbia University a New York.
“Negli ultimi anni la ricerca sulle cause e i trattamenti per l’ulcera peptica ha trascurato i legami con fattori psichiatrici/psicologici”, osserva.
Goodwin e il coautore Murray B. Stein, MD, del Dipartimento di Psichiatria dell’Università della California a San Diego in California, hanno analizzato i dati del National Comorbidity Survey, un’indagine sulle famiglie di individui statunitensi di età compresa tra 15 e 54 anni, per determinare la relazione tra disturbo d’ansia generalizzato e ulcere.
Disturbo d’ansia generalizzato colpisce tra il 3 per cento e il 4 per cento della popolazione, ed è caratterizzato da incessante preoccupazione, terrore e mancanza di energia. Un’ulcera peptica è una piaga nel rivestimento dello stomaco o dell’intestino tenue. Più di 25 milioni di americani soffrono di un’ulcera durante la loro vita, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Goodwin e Stein hanno scoperto che il disturbo d’ansia generalizzato era associato a un rischio significativamente aumentato di ulcera peptica auto-riportata. Hanno anche scoperto che più sintomi di ansia segnalati dai malati di ansia generalizzata, più è probabile che riportassero la malattia da ulcera peptica.
Questi risultati dello studio supportano ricerche precedenti. “L’identificazione di una relazione dose-risposta tra i due disturbi offre un ulteriore supporto per l’ipotesi che la relazione tra i due disturbi sia genuina”, afferma Goodwin. I risultati dello studio sono pubblicati nel numero di novembre / dicembre della rivista Psychosomatic Medicine.
Il meccanismo alla base del collegamento è sconosciuto, ma i ricercatori hanno suggerito quattro scenari. Uno, l’effetto collaterale di stress del disturbo d’ansia generalizzato può causare ulcerazione peptica. Due, avendo ulcera peptica può in qualche modo portare a un disturbo d’ansia. Tre, un fattore ambientale o genetico può aumentare la vulnerabilità alla co-comparsa dei due disturbi. O, quattro, gli individui con disturbo d’ansia generalizzato over-relazione sintomi di ulcera, secondo lo studio.
Questi risultati non smentiscono l’ipotesi che un’infezione batterica causi ulcere, ma possono perfezionarla, secondo lo studio.
“Alla luce di dati recenti che suggeriscono che l’ulcera peptica è causata dall’esposizione a un agente infettivo, questi dati aggiungono una prospettiva interessante”, afferma Goodwin. “Se effettivamente Helicobacter pylori fosse l’unica causa di ulcera peptica, sembra improbabile che questo tipo di associazione emerga nei dati.”
È possibile che l’ansia persistente e grave e gli agenti infettivi possano entrambi contribuire allo sviluppo di ulcere peptiche, secondo lo studio. Questo scenario è supportato da risultati di laboratorio che lo stress, che è associato a disturbo d’ansia generalizzato, può influenzare la risposta immunitaria del corpo a batteri come Helicobacter pylori.
Goodwin e Stein notano le limitazioni dello studio, incluso che i dati dello studio erano basati su auto-rapporti, e gli individui con ansia cronica possono riferire eccessivamente la loro esperienza di ulcera peptica. I dati si basavano anche su rapporti retrospettivi, che sono soggetti a pregiudizi di memoria.
Questi risultati, se supportati da altri studi, dovrebbero aumentare la consapevolezza che i pazienti che cercano aiuto per la malattia da ulcera peptica possono essere ad aumentato rischio di disturbo d’ansia generalizzato.
“Questa consapevolezza può migliorare i tassi di identificazione e trattamento di questo disturbo d’ansia comune ma spesso non riconosciuto”, afferma Goodwin.
I ricercatori notano anche che i farmaci che trattano il disturbo d’ansia generalizzato, come gli antidepressivi, possono avere il potenziale per il trattamento dell’ulcera peptica, “forse in combinazione con farmaci che sradicano l’Helicobacter pylori”, secondo lo studio.
I finanziamenti per lo studio e la raccolta dei dati provenivano dall’Istituto Nazionale di salute mentale, dall’Istituto nazionale di abuso di droghe e dalla Fondazione WT Grant.
PER ULTERIORI INFORMAZIONI
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Medicina psicosomatica: Contattare Victoria White a (352) 376-1611, ext. 5300, o visita www.psychosomaticmedicine.org.