Nessuno può mantenere un segreto nel 2019, ma SCoRE, un server privato di City of Heroes, ha fatto del suo meglio per un tempo molto lungo. Ora che il dramma subreddit, panico legale e segreti di sei anni sono tutti esplosi e placati, migliaia di fan di City of Heroes stanno facendo qualcosa che non si aspettavano: stanno giocando di nuovo a City of Heroes.
La comunità voleva riconquistare la loro città, e volevano legare i supercriminali responsabili di lasciarli andare affamati.
Ecco la versione rapida di ciò che ha portato a questo momento, nel caso in cui vi siete persi. Nel 2012, NCSoft ha terminato Paragon Studios, lo sviluppatore che ha supportato il supereroe MMO City of Heroes dal suo lancio nel 2004. City of Heroes non è mai riuscito a creare uno zeitgeist culturale simile a World of Warcraft, ma l’ottimista glean moderno di metà secolo del gioco e la fantasia di creare la tua Justice League, hanno risuonato con una piccola comunità eternamente dedicata. Quando l’apocalisse ha colpito e le baie dei server sono stati portati offline, City of Heroes lifers sembrava destinato a trascorrere il resto del decennio in esilio.
Mentre alcuni specchi frammentati del vecchio contenuto sono stati lavati su Internet, nessuno di loro ha ricostruito Paragon City nel modo in cui i giocatori ricordavano. Invece, il subreddit di City of Heroes si è trasformato in un repository di vecchi screenshot e ricordi logori. E poi, ad aprile, tutto questo è cambiato per sempre.
Uno YouTuber di nome Destroyer Stroyer ha pubblicato un video che documenta un server completamente funzionale di City of Heroes, chiamato Secret Cabal of Reverse Engineers (SCoRE), che girava surrettiziamente negli angoli bui di Internet. Destroyer ha detto di aver firmato un accordo di non divulgazione per giocare sul server, che gli ha chiesto di tenerlo segreto dal resto della comunità, e ha affermato che SCoRE aveva tenuto questo stratagemma per sei lunghi anni.
I salvatori della Città degli Eroi non sapevano come reagire. Da un lato, è stato liberatorio sapere che il vecchio codice del server è stato salvato da qualche parte, ed è stato finalmente possibile per loro rompere il cielo con i loro amici di nuovo. D’altra parte, significava che un gruppo d’elite di snob stava ingannando migliaia e migliaia di veterani desiderosi.
La comunità sprofondò nella follia. Volevano riconquistare la loro città, e volevano legare i supercriminali responsabili di lasciarli andare affamati.
Ci vuole un villaggio
Sono passati tre mesi dall’insurrezione della Città degli Eroi e, miracolosamente, le cose sono tornate alla normalità. Un senso prevalente di calma sanguigna si è stabilito sui giocatori.
” torna a quello che era: amichevole, utile, accettando i nuovi arrivati”, dice uno dei nuovi mod di subreddit, che ha assunto all’inizio di quest’anno dopo la debacle del punteggio. “Le persone condividono continuamente immagini dei loro personaggi, chiedono aiuto, organizzano eventi e così via.”
Ha ragione. Scorrere i forum di oggi, e non si cattura un soffio dello spargimento di sangue. Il kismet è arrivato perché, fondamentalmente, ognuno ha ottenuto quello che voleva. Il 18 aprile, una settimana dopo che la rivelazione di SCoRE ha colpito Internet, i migliori ottoni del server hanno preso la decisione di far trapelare il loro codice su un canale Discord. Quei file si diffondono rapidamente su Internet, con piccoli collettivi di programmatori dilettanti che si uniscono per sostenere le proprie interpretazioni del punteggio dei dati che stava accumulando.
C’è stata una paura iniziale (o forse una paura da parte della cabala) sull’azione legale se il codice fosse uscito, ma ciò non è accaduto finora. Invece, Città degli Eroi è fiorente.
In totale, MassivelyOP ora conta nove server privati totali, con nomi dagli occhi nebbiosi come Rebirth, Unity, Victory!, e Progetto Ouroboros. Il primo di tutti questi è stato Homecoming, che ha lanciato pochi giorni dopo che il codice è stato liberato. Rimane il più grande server di eroi, con 100.000 giocatori registrati su cinque frammenti.
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Un Ritorno a casa developer, parlando a nome di altri consultati prima di rispondere alle mie domande di sopra della Discordia, mi ha detto che la maggior parte dei server privati sono in esecuzione una versione di City of Heroes chiamato I24, o “Problema 24.”È un riflesso di ciò su cui stava lavorando Paragon Studios quando si è spento nel 2012, e il codice che è stato dragato rappresenta essenzialmente ciò che rimaneva del regno di test pubblico ampiamente disponibile. È pieno di prototipi rimasti incompiuti al momento dei licenziamenti.
Le eccezioni sono Homecoming e Victory, ognuno dei quali è alimentato da “Issue 25”, un aggiornamento homebrew di City of Heroes che era disponibile per giocare sul punteggio. Tale implementazione comprendeva nuovi sistemi e contenuti che sono stati completati dal team dietro SCoRE. È davvero sconcertante vedere gli YouTuber saltare nel codice del server cadaverico per giocare con una nuova classe come la Sentinel, che presumibilmente era un’idea battuta negli uffici NCSoft per anni prima che i licenziamenti mettessero a riposo quelle idee. Fino a quando il punteggio li ha resi una realtà, comunque.
Per ora, almeno, i fan di City of Heroes non possono mettere le mani sul numero 23, che era lo stato del gioco nell’ultimo giorno in cui i server erano in diretta, e l’ultima versione “ufficiale” del gioco che le persone possono facilmente ricordare. Né possono tornare indietro, al periodo d’oro della metà degli anni 2000 dell’MMO, nel modo in cui Blizzard sta attualmente resuscitando una versione nubile di Azeroth per World of Warcraft Classic. Potrebbe non essere mai possibile.
“È sottile a nessuno a questo punto”, dice uno sviluppatore che lavora sul server Rebirth, sulle possibilità di rianimare quei vecchi gamestates. Spiega che la revisione del codice che hanno acquisito ai suoi elementi del giorno del lancio richiederebbe a qualcuno di rimuovere il contenuto, pezzo per pezzo, a mano, il che non è una soluzione particolarmente elegante. Già, però, le persone stanno preparando alcuni strani esperimenti rozzi con gli strumenti disponibili. “Alcuni hanno rimosso il tappo aggro”, continua. “In origine un giocatore può solo tirare fino a come 17 creature.”
Come molte persone nella comunità City of Heroes, il dev Homecoming con cui ho parlato ha catturato wind of SCoRE prima che fosse ufficialmente rivelato al pubblico, e ha risposto allegramente allo smascheramento: “Era ora, ora più persone possono giocare.”Ma è ancora estremamente consapevole che come presidente di un server cosmopolita e altamente accessibile di City of Heroes, si sta mettendo nel mirino legale. Questo era l’unico punteggio di vantaggio detenuto; NCSoft non poteva litigare su ciò che non sapeva esistesse.
Tutti coloro che sono coinvolti nella resurrezione di City of Heroes non hanno la stessa copertina. “Temiamo ancora che il martello legale stia arrivando”, dice. “Non sappiamo dove, come e quando. Stiamo cercando di non colpire l’orso, ma vedremo.”
Il futuro di City of Heroes è stato spalancato, e questo può oscillare tra euforia o angoscia se i titolari dei diritti agiscono
Un altro sviluppatore mi ha detto che sentono la stessa ansia. Mi ha detto che di recente, NCSoft ha trasferito la proprietà intellettuale di City of Heroes alla NC Interactive con sede negli Stati Uniti, che, in teoria, consentirebbe alla società di emettere cease-and-desists contro i privati. Per ora però, ribadisce che l’azienda ha taciuto. Nessuna notizia è una buona notizia, per quanto lo riguarda.
Il server privato che potrebbe essere più facilmente implicato in una causa è probabilmente Homecoming, che è sia la più grande operazione, sia anche quella che ha iniziato a ricevere donazioni. Come mi ha spiegato il team di Homecoming, hanno preso la decisione di aprire la raccolta fondi il 6 maggio, dopo aver personalmente affondato $1400 nel progetto. “In poche parole, non era sostenibile per noi continuare così”, dice. Insieme, il team ha generato un piano per riunire i clienti nel modo più etico possibile. In particolare, hanno promesso di prendere solo l’esatta quantità di denaro di cui hanno bisogno per eseguire i server ogni mese.
“Abbiamo aperto le donazioni l’ 8 maggio e abbiamo aumentato il budget totale per quel mese ($6613.86) in poco meno di 20 minuti. L’unità di donazione per giugno ha seguito cifre molto simili”, dicono lui e il team. “Siamo stati sopraffatti dalla quantità di sostegno che abbiamo ricevuto dalla comunità e non possiamo ringraziarli abbastanza per la fede che hanno messo in noi.”
Il punto è che questi sono ancora i primi giorni. Il futuro di City of Heroes è stato spalancato, e questo può oscillare tra euforia o angoscia se, e quando, i titolari dei diritti agiscano. Ciò su cui i server privati possono contare, tuttavia, è l’un l’altro.
Poche settimane fa un server chiamato Pleaiades è andato a pancia in su, senza molto preavviso a coloro che hanno deciso di rotolare i personaggi lì. Insieme, i programmatori disparati si sono uniti per dragare il database di Pleaiades dall’abisso, in modo che tutti quei personaggi e account potessero essere salvati. “Gli sforzi hanno avuto successo e il server è stato rilanciato”, mi è stato detto da un membro del team. “Che mostra solo la collettività della comunità City of Heroes.”
È una buona attitudine per appendere le tue speranze. Alcuni anni fa, era quasi impossibile immaginare la Città degli Eroi fedeli a guadagnare la restituzione a Paragon City. Per come molte domande senza risposta che indugiano intorno alla scena, non hanno carenza di buone intenzioni. Hanno già conquistato una cospirazione di chilometri di profondità per tenere il proletariato lontano dal codice del server. Qualunque sia la sfida che verrà dopo, hanno intere città piene di eroi per affrontarla.