Dove Cheerleading si colloca in sicurezza tra gli sport delle scuole superiori

Pensa a uno sport pericoloso delle scuole superiori, e il calcio è probabilmente il primo che viene in mente. Si potrebbe non pensare a quegli studenti in uniforme in disparte, il tifo per i giocatori.

Eppure il cheerleading non è sicuro come si potrebbe pensare, che è stato uno dei motivi per cui lo Stato di New York — dopo altri 34 stati e Washington, DC — lo ha riclassificato come sport scolastico ufficiale il mese scorso.

La copertura mediatica della decisione di New York si è concentrata in gran parte sulla sicurezza degli atleti — in alcuni casi riferendosi al cheerleading come uno degli sport più pericolosi. La statistica grezza che cheerleading rappresenta i due terzi di tutte le lesioni catastrofiche tra gli atleti delle scuole superiori femminili è stata ripetuta dalle agenzie di stampa di New York.1 Alcuni, come il Wall Street Journal qui, hanno mostrato un’iterazione di un grafico simile a questo:

I dati di questo grafico sono stati estratti dal 29 ° rapporto annuale del National Center for Catastrofic Sports Injury Research, un organismo di ricerca indipendente presso l’Università del North Carolina.2 Il centro classifica le lesioni catastrofiche come “gravi”, “non fatali” o ” fatali.”Un infortunio è considerato grave quando è grave ma non ha alcuna disabilità funzionale in corso. Ad esempio, una cheerleader di 17 anni nel 1998 ha tentato un back flip, scivolato sul tappeto erboso artificiale bagnato e atterrato sulla sua testa, scioccando il suo midollo spinale e causando una paralisi temporanea. Le lesioni non fatali portano a disabilità permanenti. Le lesioni mortali non hanno bisogno di spiegazioni.

Ma non sono i numeri grezzi che dovrebbero spaventare le persone. (Questi numeri sono fuorvianti, come spiegherò tra un po’.) Piuttosto, è il modo in cui queste cheerleader si feriscono che dovrebbe giustificare la preoccupazione.

Il cheerleading è diverso da ogni altro sport delle scuole superiori (per il quale ci sono dati di tracciamento degli infortuni) in un modo critico: più cheerleader si infortunano durante la pratica che nella competizione. Ed è per questo che la designazione ufficiale di cheerleading come sport potrebbe fare molto per ridurre il numero di infortuni che lo rendono rischioso.

La prima incarnazione del cheerleading delle scuole superiori — pensate alle ragazze in maglioni scolastici e gonne spesse che incoraggiano una squadra di calcio-si è trasformata in un’istituzione ipercompetitiva e acrobatica. E tutti i lanci, i lanci, i salti e le piramidi umane hanno provocato più lesioni. Molte piu ‘ ferite. Ecco perché è stato seducente per le organizzazioni dei media segnalare numeri grezzi.

Ma è il tasso di lesioni che conta.3

Un tasso fa un mondo di differenza nel modo in cui le persone interpretano pericoli e rischi. Ad esempio, se ti dicessi che ci sono stati 179 attacchi di squali non provocati negli Stati Uniti dal 2006 al 2010, potresti spaventarti. Ma quando lo trasformo in un tasso — considerando che 200 milioni di persone visitano le spiagge ogni anno, e visitano più volte — mostra che la probabilità di essere attaccati da uno squalo è una su 11,5 milioni. E ‘ molto meno spaventoso.

Allo stesso modo, quando consideriamo il numero di liceali che partecipano al cheerleading, otteniamo una prospettiva diversa sulla narrativa dello “sport più pericoloso”.4

Gli autori del rapporto a cui ho fatto riferimento in precedenza hanno citato due numeri di partecipazione in cheerleading. Un comunicato stampa del 2009 da parte della Federazione nazionale delle associazioni statali delle scuole superiori ha detto che c’erano 400.000 cheerleader delle scuole superiori negli Stati Uniti (Il numero, tuttavia, non distingueva tra cheerleader competitive e non competitive.) Un sondaggio di partecipazione alle scuole superiori 2010-11 ha mostrato una partecipazione significativamente inferiore: 96.718 ragazze e 2.846 ragazzi per un totale di quasi 100.000 partecipanti a squadre di cheerleading competitive.

Gli autori hanno deciso di andare con il conteggio 100,000 nella stima del tasso di lesioni. Poiché c’era un infortunio catastrofico in quell’anno scolastico, hanno detto che il tasso effettivo era un infortunio catastrofico per 100.000 partecipanti. Se fossero andati con la stima più inclusiva, avrebbero ottenuto 0,25 lesioni catastrofiche per 100.000 partecipanti. Un paio di anni prima, il coautore dello studio Frederick Mueller ha dichiarato al Washington Post di aver stimato il tasso dal 1982 al 2007 di 2,68 lesioni catastrofiche per 100.000 partecipanti alle scuole superiori, una cifra derivata dividendo le 67 lesioni catastrofiche conosciute da una stima di 2,5 milioni di cheerleader delle scuole superiori negli anni 25. Confronta questi tassi con questi altri sport delle scuole superiori:

È fondamentale avere una prospettiva su questi numeri. Supponiamo che la stima di Mueller-2.68 lesioni catastrofiche per ogni 100.000 cheerleaders delle scuole superiori – è preciso. In confronto, ogni anno 17,9 di ogni 100.000 residenti dello stato di New York sono ricoverati in ospedale per lesioni pedonali legate al traffico-quasi sette volte superiore al tasso di lesioni catastrofiche superiori per le cheerleaders delle scuole superiori. Quindi, anche se il cheerleading è lo sport più pericoloso delle scuole superiori, potrebbe essere meno pericoloso che andare al lavoro.

Ma per quanto riguarda le lesioni più comuni e non catastrofiche, come le commozioni cerebrali?

Dawn Comstock, professore presso la Colorado School of Public Health di Denver, gestisce il Liceo RIO, un database nazionale che ha monitorato 20 sport delle scuole superiori dal 2005. Mi ha fatto riferimento a un articolo del 2012 pubblicato sull’American Journal of Sports Medicine. Il documento, basato sui dati del liceo RIO, ha esaminato le commozioni cerebrali tra gli atleti delle scuole superiori-dove si sono verificati (nella pratica o nella competizione) e in quale sport — così come i tassi di partecipazione durante gli anni scolastici 2008-10. La scoperta?

“Il cheerleading non è uno sport così pericoloso come alcune delle ricerche precedenti lo hanno dipinto”, ha detto Comstock. “Ha il 10 ° più alto tasso di commozione cerebrale del 20.”

Le commozioni cerebrali sono un insieme di dati avvincente per tracciare i pericoli di uno sport perché sono relativamente comuni, eppure sono abbastanza gravi da essere segnalati (al contrario, ad esempio, di distorsioni e stiramenti). Ma spesso non hanno un impatto a lungo termine. Qui ci sono i tassi di concussione concorrenza per 100.000 esposizioni atleta:5

Cheerleading cade nel mezzo del branco. Il tasso totale di commozione cerebrale in tutti gli sport delle ragazze è di 41 commozioni cerebrali per 100.000 esposizioni di atleti da competizione; il cheerleading ha un tasso di circa tre decimi di quello.

Ma quando consideriamo le commozioni cerebrali accumulate nella pratica, vediamo qualcosa di interessante. In ogni sport tranne cheerleading, il tasso scende ripidamente-commozioni cerebrali in pratica accadono circa un sesto più spesso commozioni cerebrali in competizione. Il cheerleading era l’unico sport dei 20 intervistati che aveva un rischio più elevato di commozione cerebrale nella pratica (14 per 100.000) rispetto alla competizione (12 per 100.000).

“Quando approfondiamo i dati più da vicino, possiamo effettivamente scoprire dove si verificano commozioni cerebrali legate alla pratica”, ha detto Comstock. “Con cheerleading, si verificano in tutto il luogo. Si verificano sull’asfalto, sull’erba, sulle piastrelle. E se ci pensate, se il cheerleading non è considerato uno sport, potrebbe non essere concesso le stesse risorse — anche per la pratica — di altri sport.”

Ecco la teoria di Comstock sul perché il tasso di infortuni è più alto durante la pratica: Se cheerleading non è ufficialmente designato come uno sport in una scuola, ci sono migliori probabilità che la squadra non si sta esercitando su stuoie atletiche e invece la creazione in, diciamo, un parcheggio o una caffetteria della scuola. In concorso, tuttavia, gli studenti sono suscettibili di essere su stuoie adeguate e quindi meno probabilità di essere a rischio per ottenere una commozione cerebrale. I rapporti dello studio di lesioni catastrofiche 2011 presso UNC sembrano sostenere questo; un numero elevato di lesioni sembra verificarsi sia durante la pratica che anche a seguito del contatto con una superficie dura.

Che cosa significa? “Riconoscere cheerleading come uno sport può effettivamente rendere lo sport più sicuro perché dovrebbe quindi essere dato uno spazio designato per praticare”, ha detto Comstock. Lo status sportivo ufficiale significa che denaro, attrezzature e risorse provengono dalle scuole, non necessariamente dalle cheerleader stesse o da fonti alternative.

C’è una differenza nei tassi di commozione cerebrale e lesioni tra i 35 stati che hanno reso cheerleading uno sport e il 15 che non hanno? Non lo sappiamo, perché i dati non esistono ancora per quel tipo di determinazione. Ma il team di Comstock ci sta lavorando.

Anche se il conteggio raw-injury in cheerleading può raccontare una storia headline-grabbing, è importante guardare quei numeri nel contesto. Sì, le lesioni catastrofiche accadono, così come le commozioni cerebrali. Ma tenendo presente che un sacco di bambini sono cheerleading — e che ogni giorno possiamo prendere rischi che hanno statistiche ancora più cupe — siamo in grado di ottenere un quadro migliore dei rischi reali coinvolti.