All’inizio della carrieraedit
Alvin, prima della sua classe di nave di deep submergence vehicle (DSV), è stato costruito per immergersi a 2.440 metri (8.010 ft). Ciascuno dei DSV di classe Alvin ha diverse capacità di profondità. Tuttavia Alvin è l’unico distaccato alla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), con gli altri che soggiornano con la Marina degli Stati Uniti.
I primi test in acque profonde di Alvin si sono svolti al largo dell’isola di Andros, alle Bahamas, dove ha effettuato un’immersione di prova di 12 ore senza equipaggio di 7.500 piedi (2.300 m). Il 20 luglio 1965 Alvin fece la sua prima immersione con equipaggio di 1.800 metri per la Marina per ottenere la certificazione. Il 17 marzo 1966, Alvin fu usato per localizzare una bomba all’idrogeno sommersa da 1,45 megaton persa in un incidente a mezz’aria della United States Air Force sopra Palomares, in Spagna. La bomba, trovata a 910 m di profondità, fu sollevata intatta il 7 aprile. Il 6 luglio 1967, l’Alvin fu attaccato da un pesce spada durante l’immersione 202. Il pesce spada rimase intrappolato nella pelle dell’Alvin, e l’Alvin fu costretto a fare una superficie di emergenza. L’attacco è avvenuto a 2.000 piedi (610 m) sotto la superficie. Il pesce è stato recuperato in superficie e cucinato per la cena. Durante l’immersione 209, il 24 settembre 1968 Alvin trovò un F6F Hellcat, n.42782, 125 miglia a sud-est di Nantucket. L’aereo era caduto il 30 settembre 1944 durante le qualifiche del vettore; il pilota sopravvisse.
Affondamentomodifica
Alvin, a bordo del tender della Marina Lulu, fu perso mentre veniva trasportato il 16 ottobre 1968. Lulu, una nave creata da una coppia di Stati Uniti dismessi. Navy barche pontone con una struttura di supporto aggiunto su, stava abbassando Alvin sul lato quando due cavi di acciaio scattò. C’erano tre membri dell’equipaggio a bordo di Alvin in quel momento, e il portello era aperto. Situato tra i pontoni senza ponte sotto, Alvin ha colpito l’acqua e rapidamente ha cominciato ad affondare. I tre membri dell’equipaggio riuscirono a fuggire, ma Alvin si allagò e affondò in 1.500 m (4.900 ft) di acqua nell’Oceano Atlantico a circa 39°53’30″N 069°15’30″W / 39.89167°N 69.25833°W, circa 88 miglia nautiche (101 miglia; 163 km) a sud dell’isola di Nantucket.
Il maltempo impedì il recupero di Alvin per tutta la fine del 1968, ma fu fotografato sul fondo nel giugno 1969 da una slitta trainata dalla USS Mizar. Alvin è stato trovato in posizione verticale ed è apparso intatto tranne che per danni alla poppa. È stato deciso di tentare il recupero; anche se nessun oggetto delle dimensioni di Alvin era mai stato recuperato da una profondità di 5.000 piedi (1.500 m), il recupero è stato “ritenuto all’interno dello stato dell’arte”. Nell’agosto 1969, l’Aluminaut, un DSV costruito dalla Reynolds Metals Company, scese ad Alvin ma ebbe problemi ad attaccare le linee richieste, e gli effetti collaterali dell’uragano Camille stavano producendo un peggioramento del tempo, causando il ritorno della squadra a Woods Hole per riorganizzarsi. Il secondo tentativo è iniziato agosto 27, e Aluminaut è stato in grado di garantire una linea e imbracature di sicurezza su Alvin, e avvolto una rete di nylon prefabbricato intorno al suo scafo, permettendo di essere trainato da Mizar. Alvin è stato rimorchiato, sommerso a 40 piedi (12 m), ad una velocità di 2 nodi (3,7 km/h), di nuovo a Woods Hole.
Carriera post affondamentomodifica
Nel 1973, lo scafo a pressione di Alvin fu sostituito da un nuovo scafo a pressione in titanio. Il nuovo scafo ha esteso la valutazione di profondità del sommergibile.
Mid-Atlantic RidgeEdit
Con un nuovo scafo a pressione più forte Alvin potrebbe ora raggiungere il fondo della rift valley di questo centro di diffusione del fondo marino. Nell’estate del 1974 scienziati americani e francesi si unirono al progetto FAMOUS per esplorare la creazione di nuovi fondali marini in questo centro di diffusione. I francesi fornirono sommergibili Archimède e CYANA. Sono state completate un totale di quarantaquattro immersioni che sono riuscite a definire la zona di accrescimento crostale nel pavimento della rift valley.
Bocche idrotermalimodifica
I geologi marini che utilizzavano Alvin nell’Oceano Pacifico scoprirono bocche idrotermali in acque profonde e comunità biologiche associate durante due spedizioni nei centri di diffusione oceanica. Nel 1977 gli scienziati di Alvin scoprirono prese d’aria a bassa temperatura (~20° C) sul centro di diffusione delle Galapagos ad est di quelle stesse isole. Durante la spedizione RISE nel 1979 gli scienziati che utilizzano Alvin scoperto prese d’aria ad alta temperatura (380° C) popolarmente noti come ‘fumatori neri’ sulla cresta del Pacifico Orientale Salire a 21° N. Queste scoperte hanno rivelato ecosistemi di acque profonde che esistono senza luce solare e si basano sulla chemiosintesi.
Esplorazione della RMS Titanicmodifica
Il più famoso, Alvin è stato coinvolto nell’esplorazione del relitto del RMS Titanic nel 1986. Lanciata dalla sua nave di supporto RV Atlantis II, trasportò il dottor Robert Ballard e due compagni sul relitto del grande transatlantico. Il Titanic affondò nel 1912 dopo aver colpito un iceberg mentre attraversava l’Oceano Atlantico settentrionale durante il suo viaggio inaugurale.
Alvin, accompagnato da un piccolo veicolo a comando remoto (ROV) di nome Jason Jr., è stato in grado di condurre indagini fotografiche dettagliate e ispezioni del relitto del Titanic. Molte delle fotografie della spedizione sono state pubblicate nella rivista della National Geographic Society che è stato uno dei principali sponsor della spedizione.
Il team della Woods Hole Oceanographic Institution coinvolto nella spedizione Titanic esplorò anche il relitto della USS Scorpion (SSN-589), un sottomarino classe Skipjack armato di siluri nucleari, affondato al largo delle Azzorre nel 1968 in circostanze incerte. Alvin ha ottenuto dati fotografici e altri dati di monitoraggio ambientale dai resti di Scorpion.
Revisioni recentimodifica
Nel corso degli anni, Alvin ha subito molte revisioni per migliorare le sue attrezzature e prolungare la sua vita. Nel 2001, tra le altre apparecchiature, sono stati aggiunti i controller del motore e i sistemi informatici. L’Alvin attuale è lo stesso della nave originale solo nel nome e nel design generale. Tutti i componenti della nave, incluso il telaio e la sfera del personale, sono stati sostituiti almeno una volta: vedi Nave di Teseo. Alvin viene completamente smontato ogni tre o cinque anni per un’ispezione completa. Un nuovo braccio robotico è stato aggiunto nel 2006.
Lavori recentimodifica
Nel giugno 2008 è iniziata la costruzione di una sfera personale più forte e leggermente più grande che può essere utilizzata per aggiornare Alvin (per l’uso dal 2011), prima di essere utilizzata in un veicolo completamente nuovo. La nuova sfera è stata progettata, e poi forgiata, da lingotti di titanio solido, in due metà uguali, a Ladish Forge, Cudahy, Wisconsin, e poi il 15.5 tonnellate di titanio sono state lavorate e assemblate, utilizzando cinque porte di vista (invece delle attuali tre) ed è progettato per profondità di oltre 6.000 m (20.000 ft), dove il limite di profondità costruito da Alvin era di 4.500 m (14.800 ft). Questo, insieme a un aggiornamento generale di sistemi di supporto, strumenti e materiali, consentirà ad Alvin di raggiungere il 98% del fondo oceanico. Dopo un’ultima immersione per valutare i danni al fondo marino del Golfo del Messico dopo il disastro di Deepwater Horizon, Alvin è stato rimesso a nuovo a partire da gennaio 2011, con un previsto ritorno nell’oceano nel 2012 e pieno potenziale di profondità raggiunto nel 2014.
Revisione del 2014modifica
All’inizio del 2014, Alvin ha iniziato i test di verifica nel Golfo del Messico. Dotato di nuove telecamere, illuminazione e una sfera personale in titanio più grande, questo nuovo Alvin è il risultato di uno sforzo di tre anni e mezzo per portare il sottomarino a nuove profondità. A marzo e aprile 2014, Alvin è stato utilizzato per esplorare il sito della fuoriuscita di petrolio Deepwater Horizon 2010.