Lunedì, Randy Gene Moss ha annunciato il suo ritiro dalla NFL in una dichiarazione di una frase rilasciata dal suo agente. Perso tra le onde d’urto del ritiro è stato il fatto che esattamente 15 settimane prima, Jason Chandler Williams ha annunciato il suo ritiro ufficiale dalla NBA.
Oltre ad avere nomi esilaranti, Moss e Williams si sono conosciuti nei primi anni ‘ 90 alla DuPont High di Belle, W.Va. (sono stati compagni di squadra per due stagioni, portando la squadra di basket DuPont alle finali statali in 1994). Moss e Williams’ venire insieme è stata una di quelle cose che, se fosse successo ora, i teorici della cospirazione su Twitter lo accuserebbero di essere una campagna di marketing artificiosa. Due mercurial rednecks dal paese minerario del carbone, uno bianco e l’altro nero (probabilmente potrebbero ospitare PTI la prossima settimana), che sono rimasti fedeli alle loro radici per il meglio e (soprattutto) peggio; entrambi avevano carriere ugualmente graffianti, condiviso uno dei cinque migliori spot Nike di sempre, e si sono ritirati a pochi mesi l’uno dall’altro. Potremmo non vedere mai più un fenomeno come questo. Di questo si dovrebbe fare di più.
Anche se Williams non era slouch talento-saggio, lui e Moss in realtà non appartengono nella stessa conversazione. Moss si ritira come il ricevitore più dotato fisicamente per mettere mai su tacchetti. Bobby Bowden ha detto: “Era bravo come Deion Sanders. Deion è il mio metro di misura per l’abilità atletica, e questo ragazzo era solo un Deion più grande.”Insieme a Bo Jackson, Deion e Allen Allenon, Moss completa il Mount Rushmore di bizzarri atleti moderni che avrebbero potuto giocare a qualsiasi sport volessero (LeBron James è ovviamente nella conversazione, ma è più simile a un bulldozer ad alta velocità lasciato libero sulla NBA, gli manca la grazia).
Quando Moss irruppe sulla scena NFL nel 1998, era come guardare un wide receiver da un altro pianeta. Era 6-foot-5, correva un 4.25 40 e faceva catture da circo con una sola mano che sfidavano la fisica. Ha immediatamente portato i Vikings a un record di stagione regolare 15-1 e una corsa ai playoff del campionato NFC, spaventato il bejesus da ogni coordinatore difensivo del campionato, e ha persino spinto il compagno di squadra Cris Carter a far sgorgare che Moss potrebbe essere migliore di Jerry Rice, che era approssimativamente blasfemo come Larry Bird una volta proclamando di un giovane MJ,””
Eppure è facile dimenticare ora che l’arrivo di Williams nella NBA era, all’epoca, altrettanto elettrico. Settimo assoluto nel 1998, Williams ha contribuito a trasformare i rinnovati Sacramento Kings nella squadra più eccitante della lega e un contendente immediato ai playoff. Allora, era più showman di carnevale che giocatore di basket, saltellando intorno al campo come un jackrabbit, tutti i passaggi di gioco di prestigio e dietro le spalle. Il gateway del ventilatore medio alla cultura streetball AND1 che era stato percolando sotterraneo. I confronti di Pistol Pete erano inevitabili, ma c’era un innegabile fattore razziale nella sua popolarità. Avrebbe Williams attraversando Gary Payton hanno portato SportsCenter se non fosse stato un bambino bianco faccia da bambino con un taglio di capelli ridicolo? Forse.
L’ironia è che Williams si sarebbe poi trasformato in un affidabile leader del piano per i Memphis Grizzlies sotto Hubie Brown, raggiungendo il picco come playmaker del campionato per i Miami Heat del 2006. Passò da relativamente sconosciuto a sopravvalutato a sottovalutato, tutto in un batter d’occhio. In retrospettiva, il cioccolato bianco era Mark Jackson di un povero uomo.
Le somiglianze non si limitano ai loro ruoli nei rispettivi sport, ma si estendono anche alle loro attività extrascolastiche. Moss è stato licenziato dallo stato della Florida per essere risultato positivo alla marijuana mentre era in libertà vigilata. Williams è stato definitivamente sospeso dalla Florida per uso di droga dopo tre sospensioni precedenti. Nel 2005, Moss pantomimed mooning Packers fan dopo un touchdown, quasi causando Joe Buck ad avere un attacco in onda. Williams è stato multato due volte per aver urlato insulti razziali ai fan. Moss era noto per aver tolto i giochi, e una volta lasciato un gioco indeciso con il tempo ancora in orologio, stranamente spiegando che non pensava che i Vichinghi avrebbero recuperato il calcio d’inizio. Williams una volta ha detto dopo una perdita, ” Sono felice. Vado a casa e vedo i miei figli e mia moglie e sto bene. Tutta questa merda è secondaria per me.”E, più recentemente, anche se è sicuramente una coincidenza, Moss si è ritirato nel giro di pochi mesi da Williams — cosmicamente, penso che lo sapesse.
È divertente che i loro ritiri mi facciano sentire così nostalgico, visto che né Moss né Williams sembravano mai considerare l’essere un atleta professionista come qualcosa che valesse la pena di essere nostalgico in primo luogo. Tredici anni fa sono volati come pipistrelli fuori dall’inferno facendo quello che volevano fare, e hanno lasciato il palco altrettanto bruscamente. Per tutto il tempo, nessuno di loro fingeva di essere qualcosa che non erano. Posso rispettarlo.
Solo due bravi ragazzi, che non significano mai nulla di male.
Kevin Cott è uno scrittore freelance e avvocato da Atlanta. Puoi seguirlo su Twitter all’indirizzo @ kmcott
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