L’edredone comune è sia il più grande dei quattro edredone specie e la più grande anatra che si trovano in Europa, e viene superato solo in Nord America da smatterings di Moscovia anatra, che raggiunge solo il Nord America allo stato brado, nella parte meridionale del Texas e del sud della Florida. Misura 50 a 71 cm (20 a 28 in) di lunghezza, pesa 0.81 a 3.04 kg (1.8 a 6.7 lb) e si estende 80-110 cm (31-43 in) attraverso le ali. Il peso medio di 22 maschi nel Nord Atlantico era di 2,21 kg (4,9 lb) mentre 32 femmine pesavano in media 1,92 kg (4,2 lb). È caratterizzato dalla sua forma voluminosa e dal grande becco a forma di cuneo. Il maschio è inconfondibile, con il suo piumaggio bianco e nero e la nuca verde. La femmina è un uccello marrone, ma può ancora essere facilmente distinta da tutte le anatre, ad eccezione di altre specie di edredoni, in base alle dimensioni e alla forma della testa. La chiamata di visualizzazione del drake è uno strano “ah-ooo” quasi umano, mentre la gallina pronuncia ciarlatani rauchi. La specie è spesso facilmente accessibile.
I draghi delle razze europea, nordamericana orientale e Asia/Nordamericana occidentale possono essere distinti da piccole differenze nel piumaggio e nel colore del becco. Alcune autorità collocano la sottospecie v-nigra come specie separata.
Questa specie si tuffa per crostacei e molluschi, con le cozze come alimento preferito. L’edredone mangia le cozze inghiottendole intere; i gusci vengono poi schiacciati nel loro ventriglio ed espulsi. Quando si mangia un granchio, l’edredone rimuoverà tutti i suoi artigli e le sue gambe, e poi mangerà il corpo in modo simile.
È abbondante, con popolazioni di circa 1,5–2 milioni di uccelli sia in Nord America che in Europa, e anche grandi ma sconosciuti numeri nella Siberia orientale (HBW).
Una colonia particolarmente famosa di eiders vive sulle isole Farne nel Northumberland, in Inghilterra. Questi uccelli furono oggetto di una delle prime leggi di protezione degli uccelli, istituita da San Cuthbert nell’anno 676. Circa 1.000 coppie nidificano ancora lì ogni anno. Poiché San Cuthbert è il santo patrono del Northumberland, era naturale che l’edredone dovesse essere scelto come uccello emblema della contea; gli uccelli sono ancora spesso chiamati anatre di Cuddy nella zona, “Cuddy” essendo la forma familiare di “Cuthbert”.
Nella baia di Hudson, in Canada, negli anni ‘ 90 sono state osservate importanti fughe di eider da parte delle popolazioni locali a causa del rapido cambiamento dei modelli di flusso del ghiaccio. Il Canadian Wildlife Service ha trascorso diversi anni a raccogliere informazioni aggiornate sulle loro popolazioni e i risultati preliminari sembrano mostrare una ripresa della popolazione. L’edredone comune è l’oggetto del documentario del 2011 People of a Feather, che studia la relazione storica tra la comunità di Sanikiluaq e gli edredoni, nonché vari aspetti della loro ecologia.
L’edredone comune è una delle specie a cui si applica l’accordo sulla conservazione degli uccelli acquatici migratori afro-eurasiatici (AEWA).