Potevo sentire i loro sguardi dagli occhi pesanti se stavo entrando nel mio hotel a Sharm El-Sheikh, camminando lungo le strade verdeggianti di Maadi, o seduto in un carrello della metropolitana con aria condizionata al Cairo.
“Non sei egiziano!”quasi ogni guardia di sicurezza o membro del personale dell’hotel avrebbe commentato.
” Sei davvero egiziano? Entrambi i genitori? Voi da dove venite?”Egiziani casuali scherzavano ogni volta che ero in pubblico.
” Non esiste! Stai mentendo!”sarebbe spesso la risposta non importa quello che ho detto, anche se era in perfetto ‘arabo egiziano’.
Essendo un egiziano che vive all’estero, visitare l’Egitto di recente mi ha ricordato com’era crescere nel paese.
Nei club sportivi, persone a caso venivano da me e mi parlavano in inglese, affascinate dal fatto che uno “straniero” fosse lì. Lo stupore, poi la delusione, li attraversava mentre cominciavo a parlare arabo, spiegando che in realtà ero egiziano.
Nei siti turistici-che vanno dalle moschee che sono disseminate lungo lo storico mercato di Khan El-Khalili alle Piramidi e al Museo Egizio-la sicurezza e il personale richiederebbero di vedere la mia carta d’identità nazionale o il mio passaporto per “dimostrare” che ero egiziano (e quindi il mio biglietto “egiziano” acquistato era valido) e continuerebbero comunque a interrogarmi in seguito.
Nei centri commerciali, ho potuto vedere ragazze ridacchiare e scattare foto all’uomo pallido e complesso. Sulla metropolitana di recente, ho potuto sentire gli uomini fissano, chiedendosi che cosa uno straniero pazzo sono a guidare la metropolitana.
Mi ha fatto chiedere cosa significhi essere una donna, in particolare una donna straniera, in Egitto. Se potessi sentire gli sguardi degli uomini, se mi sentissi a disagio camminando per le strade, allora cosa provavano le donne?
“È una cosa quotidiana”, ha detto un’amica sulle molestie quotidiane, verbali o di altro tipo, che sperimenta in Egitto.
“Ci si abitua e alla fine non reagisci tanto e inizi a bloccarlo”. Queste parole hanno parlato vero – quando ho vissuto in Egitto, dopo qualche tempo, ho appena iniziato a ignorare i commenti e gli sguardi.
Tuttavia, se durante uno dei tanti interrogatori a cui sono stato sottoposto, avessi mai detto che vivevo all’estero, sarei stato immediatamente liquidato come khawaga (una parola araba egiziana spesso usata per indicare che qualcuno è straniero).
” Oh, ha senso! Khawaga!”qualcuno direbbe, come se avere la pelle chiara e crescere all’estero significasse automaticamente che ho perso la mia cultura o sono troppo ‘occidentale’.
Il risultato è, indipendentemente dal fatto che ho vissuto in Egitto in modo permanente o visitato temporaneamente, mi sentivo come uno straniero per le strade che ho chiamato a casa.
Ho chiesto ad altri che allo stesso modo hanno la pelle chiara o hanno un aspetto “leggermente diverso” nonostante siano egiziani e ho scoperto che tutti avevano esperienze simili.
Ma perché?
Pubblicità bianca
Guidando sulla tangenziale del Cairo e seduto in ristoranti e caffè, ho notato qualcosa in comune: le pubblicità che erano sparse sull’autostrada o gettavano ombre lunghe e incombenti sulle persone che si godevano i loro caffè spesso presentavano uomini, donne e bambini “dalla pelle chiara” o “bianchi”.
Questi uomini, donne e bambini avevano spesso occhi colorati e sembravano “occidentali”, nonostante la possibilità che almeno alcuni di loro fossero egiziani o arabi.
Numerosi accademici e giornalisti hanno studiato l’aumento della pubblicità “bianca”. Alcuni sostengono che le pubblicità collegano il colore della pelle alla classe, mentre altri dicono che gli inserzionisti stanno semplicemente abusando delle ipotesi sociali che la pelle chiara sia più bella.
Questo, naturalmente, non è unico in Egitto: in paesi come l’India, Thailandia e Pakistan marketing sono stati sbattuti per promuovere la pelle di colore chiaro come più attraente di pelle più scura. L’industria “alleggerimento della pelle” è forte in Asia e in più paesi dell’Africa orientale meridionale dove creme sbiancanti non solo penetrato i mercati, ma ha portato i loro danni con loro.
Alcune creme sbiancanti erano in piena espansione negli 1990 e nei primi 2000 fino a quando non scoppiò un putiferio quando gli studi collegavano le creme al cancro della pelle e ad altri danni a lungo termine.
Nel tentativo di evitare l’uso di creme sbiancanti, negli ultimi anni le donne in tutta la regione si sono rivolte allo sbiancamento. In Egitto, i bagni di cloro sono diventati temporaneamente popolari nel 2018 come mezzo per ottenere una pelle più chiara.
Egitto Storicamente una fusione di razze
Egitto, tuttavia, è stata storicamente una fusione di culture e razze-da persiani, turchi e greco-romani agli africani (cioè nubiani) e arabi. Nel frattempo, nell’antico Egitto, il colore della pelle variava per regione e c’è poca indicazione che, all’epoca, il colore della pelle era usato per determinare l’attrattiva o addirittura usato per distinguere tra gruppi di persone.
Le radici storiche dell’Egitto continuano a manifestarsi oggi. Non è raro che gli egiziani oggi sappiano di un bisnonno che era un turco. Inoltre, non è raro che gli egiziani biondi e dagli occhi azzurri si trovino in alcuni villaggi in tutto il paese a causa delle forze coloniali che si mescolano con gli abitanti locali.
Allo stesso tempo, la diversità dell’antico Egitto – che consisteva in tutti i tipi di colori della pelle, comprese le persone dalla pelle più scura – rimane viva oggi nelle città e nelle città dell’Egitto.
Oggi, però, ci sono stati numerosi account sui social media e giornali di discriminazione verso gli egiziani dalla pelle scura, e in particolare nubiani e sudanesi.
Mentre ci sono molti studi sulla radice dell’idea che la pelle chiara sia più attraente o superiore nell’Egitto moderno, mi chiedo se questo possa essere legato ai media a cui le persone di tutti i giorni sono esposte: dai film ai cartelloni pubblicitari e alle pubblicità televisive.
L’eccessiva saturazione della pelle chiara nei media, insieme ad altre radici storiche come i tentativi degli inglesi durante il suo hey-day coloniale di promuovere il “bianco” come supremo, ha probabilmente contribuito alla gente di oggi che inizia a vedere il colore della pelle come una prima impressione.
Per gli egiziani che non si adattano al “tipico stampo egiziano” molti sembrano essersi sviluppati nelle loro menti, gli impatti sulla loro vita quotidiana sono chiari: se sei troppo scuro sei discriminato, e se sei troppo chiaro sei avvicinato con cautela e assunto come un estraneo.
Per essere chiari, però, le mie esperienze impallidiscono rispetto a quelle degli egiziani dalla pelle più scura, come i nubiani. Anche se posso essere trattato con smarrimento e curiosità, quel privilegio – ed è un privilegio – non si estende agli egiziani dalla pelle scura che spesso affrontano una discriminazione sistematica.
La differenza di trattamento è una testimonianza di alcuni dei molti problemi che esistono nella società egiziana.
Non propongo alcuna soluzione, ma spero, dato l’orgoglio degli egiziani per le loro antiche radici egiziane e multiculturali, che il colore della pelle non rimanga più una prima impressione, o addirittura una seconda o terza.
Abbracciare la diversità è la chiave per costruire un futuro più forte e luminoso per tutti gli egiziani.