El Salvador Sommario
Due catene montuose parallele attraversano El Salvador da est a ovest con un altopiano centrale tra loro e una stretta pianura costiera che abbraccia il Pacifico. Queste caratteristiche fisiche dividono il paese in due regioni fisiografiche. Le catene montuose e l’altopiano centrale che coprono l ‘ 85% della terra comprendono gli altopiani interni. Le restanti pianure costiere sono indicate come le pianure del Pacifico.
La catena montuosa settentrionale, la Sierra Madre, forma una catena continua lungo il confine con l’Honduras. Le elevazioni in questa regione vanno da 1.600 a 2.200 metri. La zona era una volta molto boscosa, ma lo sfruttamento eccessivo ha portato ad una vasta erosione, ed è diventato semibarren. Di conseguenza, è la zona più scarsamente popolata del paese, con poca agricoltura o altro sviluppo.
La catena montuosa meridionale è in realtà una catena discontinua di oltre venti vulcani, raggruppati in cinque gruppi. Il gruppo più occidentale, vicino al confine guatemalteco, contiene Izalco e Santa Ana, che con i suoi 2.365 metri è il punto più alto di El Salvador. Tra i coni si trovano bacini alluvionali e dolci colline erose dai depositi di cenere. Il terreno vulcanico è ricco e gran parte del caffè di El Salvador è piantato su questi pendii.
L’altopiano centrale costituisce solo il 25 per cento della superficie terrestre, ma contiene la più pesante concentrazione di popolazione e le più grandi città del paese. Questa pianura è larga circa 50 chilometri e ha un’altitudine media di 600 metri. Il terreno qui sta rotolando, con scarpate occasionali, campi di lava e geyser.
Una stretta pianura si estende dalla catena vulcanica costiera fino all’Oceano Pacifico. Questa regione ha una larghezza che va da uno a trentadue chilometri con la sezione più ampia a est, adiacente al Golfo de Fonseca. Vicino a La Libertad, tuttavia, le montagne pizzicano le pianure; le pendici dei vulcani adiacenti scendono direttamente al mare. Le superfici nelle pianure del Pacifico sono generalmente piatte o dolcemente rotolanti e derivano da depositi alluvionali provenienti da pendii vicini.
El Salvador ha oltre 300 fiumi, il più importante dei quali è il Rio Lempa. Originario del Guatemala, il Rio Lempa attraversa la catena montuosa settentrionale, scorre lungo gran parte dell’altopiano centrale e, infine, attraversa la catena vulcanica meridionale per sfociare nel Pacifico. È l’unico fiume navigabile di El Salvador, e i suoi affluenti drenano circa la metà del paese. Altri fiumi sono generalmente brevi e drenano le pianure del Pacifico o scorrono dall’altopiano centrale attraverso lacune nella catena montuosa meridionale al Pacifico.
Numerosi laghi di origine vulcanica si trovano negli altopiani interni; molti di questi laghi sono circondati da montagne e hanno sponde alte e ripide. Il più grande lago, il Lago de Ilopango, si trova appena ad est della capitale. Altri grandi laghi sono il Lago de Coatepeque a ovest e il Lago de Güija al confine con il Guatemala. La diga Cerron Grande sul Rio Lempa ha creato un grande serbatoio, l’Embalse Cerron Grande, nel nord di El Salvador.
