Mentre il matrimonio di Emma Darwin con il cugino di primo grado Charles Darwin potrebbe essere stato felice, ha dimostrato le conseguenze oscure della consanguineità.
Wikimedia CommonsA pittura ad acqua di Emma Darwin da George Richmond nel 1840.
Quando aveva 29 anni, Charles Darwin, lo scienziato inglese popolarmente conosciuto come il “Padre dell’Evoluzione”, si trovò di fronte a un serio dilemma: se dovrebbe prendere una moglie o no.
Mai lo scienziato, Darwin ha preso un approccio estremamente pratico alla decisione, elencando per sé i pro ei contro del matrimonio sotto il titolo ” sposarsi o non sposarsi?”un giorno di luglio del 1838. Alla fine, i numeri sono scesi a favore di prendere una moglie, il che significa che il problema ora era trovarne uno.
Ancora una volta, Darwin è andato avanti in modo molto pragmatico. La donna che ha scelto dovrebbe essere qualcuno a cui teneva e che già conosceva molto bene. Fortunatamente, aveva in mente il candidato perfetto. Il naturalista era molto affezionato a Emma Wedgwood, 30 anni, e certamente la conosceva da molto tempo, dato che erano cugini di primo grado.
E anche se c’è sicuramente di più nella storia di Emma Darwin, questo matrimonio incestuoso con uno dei pensatori più importanti della storia è ciò che ha definito la sua vita nel bene e nel male.
Un matrimonio tra cugini
Dopo che Emma accettò la proposta di Charles nel novembre 1838, sia le ricche famiglie Wedgwood che Darwin furono estremamente entusiaste della partita, nonostante la stretta relazione tra gli sposi. In effetti, i matrimoni tra cugini rimasero ancora abbastanza comuni in Europa per tutto il 19 ° secolo (la regina Vittoria aveva, dopo tutto, sposato il proprio cugino di primo grado) e le famiglie Darwin e Wedgwood erano state particolarmente appassionate della pratica; quattro dei fratelli di Emma avevano anche sposato cugini.
Fin dalla nascita di Emma nello Staffordshire nel 1808, la sua famiglia era stata vicina a Charles’. Da ragazza e poi da giovane, frequentò varie scuole, girò l’Europa e si prese cura della madre e della sorella (entrambe affette da vari disturbi), rimanendo sempre in stretto contatto con Charles, che era già uno scienziato in erba. E quando i due cugini stretti hanno annunciato il loro matrimonio, le loro famiglie erano felici.
Tuttavia, c’era un membro della famiglia che non era altrettanto favorevole all’idea. Il cugino di Charles, lo scienziato Francis Galton (che coniò il termine “eugenetica”), lo avvertì dei potenziali pericoli dell’inbreeding.
Forse le paure di Galton non erano ingiustificate, perché 38 dei 62 discendenti del nonno di Charles ed Emma non avevano figli sopravvissuti alla passata infanzia. E per quanto riguarda la regina Vittoria, i suoi figli e nipoti consanguinei hanno portato alla diffusione dell’emofilia in tutte le case reali d’Europa.
Tuttavia, il matrimonio partì senza intoppi nel gennaio 1839 in una cerimonia officiata da un altro cugino, il reverendo John Allen Wedgwood. Emma Wedgwood era ufficialmente Emma Darwin.
La vita di Emma Darwin con Charles
Wikimedia CommonsCharles Darwin
A detta di tutti, il matrimonio tra Emma Darwin e Charles fu felice, nonostante il fatto che fosse piuttosto religiosa e spesso sconvolta dai dubbi spirituali del marito incentrato sulla scienza. Il padre di Charles lo aveva effettivamente avvertito di non menzionare le sue idee più blasfeme alla sua futura moglie, ma il biologo si confidò comunque con sua moglie.
Tuttavia, lei accettò ancora di sposarlo, dichiarando: “È l’uomo più aperto e trasparente che abbia mai visto, e ogni parola esprime i suoi veri pensieri.”Charles, in cambio, ha scritto che pensava che avrebbe” umanizzare me & presto insegnarmi c’è più felicità, che costruire teorie, & accumulare fatti in silenzio & solitudine.”
Nonostante abbia trovato un modo per farlo funzionare data la sua spiritualità e la sua blasfemia, la coppia non è sfuggita del tutto alle conseguenze negative della loro unione incestuosa.
Il costo di consanguineità per la famiglia Darwin
Wikimedia CommonsEmma Darwin con suo figlio, Leonard.
I 10 figli di Emma Darwin con Charles erano spesso malati e tre non sopravvissero fino all’età adulta. Dei sette che sopravvissero, alcuni rapporti dicono che tre erano sterili.
Charles deve aver ricordato il precedente avvertimento di Galton mentre scriveva: “Quando sentiamo dire che un uomo porta nella sua costituzione i semi di una malattia ereditaria c’è molta verità letterale nell’espressione.”
Il figlio della coppia Charles è morto mentre era appena piccolo, la figlia Henrietta è stata costretta a letto per anni con malattie digestive, e Horace ed Elizabeth hanno sofferto di frequenti convulsioni. Sembrava che ogni bambino avesse almeno qualche malattia, portando Charles alla disperazione: “Siamo una famiglia miserabile & dovrebbe essere sterminata.”
Infatti, Charles spesso preoccupato per la sua scelta della moglie e come la loro stretta relazione potrebbe aver influenzato i suoi figli. Ha anche condotto copiosi esperimenti sulla consanguineità tra le piante per cercare di analizzare scientificamente le conseguenze genetiche.
Ha scoperto che ci sono conseguenze negative per l’allevamento tra parenti stretti (a causa di una maggiore probabilità che vengano espressi tratti recessivi dannosi), e studi successivi sugli esseri umani lo hanno certamente chiarito. Si scopre che Charles aveva ragione a preoccuparsi dopo tutto, come ha dimostrato l’analisi del 2010 del suo albero genealogico.
Charles deve aver passato almeno alcune delle sue preoccupazioni sui pericoli della consanguineità a suo figlio Leonard, che divenne presidente della British Eugenics Society nel 1911. Stranamente, questo non gli ha impedito di seguire la tradizione di famiglia e sposare il suo cugino di primo grado in completo disprezzo per alcune delle altre teorie del suo famoso padre.
Per quanto riguarda Emma Darwin, mentre molti dei suoi figli hanno vissuto vite abbreviate forse grazie alle conseguenze della consanguineità, ha vissuto una vita lunga e sana. Dopo la morte di Charles nel 1882, visse fino al 1896, quando morì a Bromley all’età di 88 anni.
Dopo questo sguardo a Emma Darwin, scopri alcuni dei casi più scioccanti di incesto nel corso della storia. Poi, leggere sulla mascella asburgica e come consanguineità ha contribuito a far cadere una delle più potenti famiglie reali della storia europea.