Erba da sapere: Wintergreen

Genere: Gaultheria procumbens
Famiglia: Ericaceae

• Perenne

Quando vedi la parola wintergreen, molto probabilmente pensi al gusto dolce e speziato dei risparmiatori di vita Wint-O-green o di qualche altra menta alito o gomma da masticare che è comune sugli scaffali dei negozi di alimentari. Un tempo, la fonte del loro sapore sarebbe stata la betulla wintergreen o dolce (Betula lenta), la cui corteccia e ramoscelli sono più facili da raccogliere e producono un olio volatile praticamente identico a quello di wintergreen. Oggi, l’aroma di questi prodotti—e la maggior parte del “olio essenziale di wintergreen” commerciale che è possibile acquistare-è sintetico, ma la pianta di wintergreen è ancora molto apprezzata e utilizzata dai foraggiatori e dagli erboristi sia per il cibo che per la medicina, e i giardinieri la accolgono nei paesaggi ombrosi dei tappeti.

Wintergreen (G. procumbens) è originario di Terranova in Manitoba e sud in Georgia. È resistente dalla zona 3 di USDA alle parti più fredde della zona 7. Cerca le piante in boschi e radure ben drenati, e in terreni acidi, spesso poveri all’ombra di sempreverdi come alloro di montagna e rododendri.

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Wintergreen è un rampicante (procumbens significa “disteso”). Poco appariscente steli sprawl su o appena sotto la superficie del suolo. A intervalli, eretto, steli per lo più nudi salire 3 a 7 pollici dal suolo, e un paio di coriacee, foglie ovali fino a 2 pollici di lunghezza con denti arrotondati appena visibili sono raggruppati vicino alla parte superiore. Le foglie sono lucide e verde scuro sopra, più chiare e punteggiate di ghiandole sotto, e diventano rosse o bronzo in autunno. In luglio e agosto, fiori bianchi o rosa-tinged campana – come circa 1/4 di pollice di lunghezza appendere singolarmente da steli corti nelle ascelle delle foglie, ogni “campana” con cinque piccole capesante all’estremità aperta. I frutti scarlatti rotondi da 1/4 di pollice, tecnicamente capsule racchiuse in un calice carnoso ma popolarmente conosciute come bacche, persistono sulle piante fino all’estate successiva. Pertanto, è possibile vedere una pianta che porta contemporaneamente i fiori di quest’anno e i frutti dello scorso anno. È più tipico, però, vedere una macchia sparsa di verde senza fiori né bacche.

Crescere Wintergreen

Wintergreen fa una bella, bassa copertura del terreno per un giardino ombreggiato di piante autoctone. Se stai pensando di usarlo al posto di un prato di erba convenzionale, essere consapevoli del fatto che non tollererà molto traffico pedonale; tuttavia, non dovrete falciare esso. Il successo con wintergreen è più probabile se il terreno è abbastanza acido (pH a partire da 4,5) e ad alto contenuto di materia organica. I semi sono disponibili, ma la germinazione è lenta. Seminare i semi in una miscela di sabbia e torba e mantenere gli appartamenti o le pentole in una cornice fredda fino a quando le piantine non emergono.

Un modo più veloce per iniziare una patch wintergreen è con le piante, che sono disponibili in molti vivai. Non scavare piante dal selvaggio. Scegli un posto con almeno una parte di ombra nel nord o piena ombra nel sud. Impostare le piante un piede o giù di lì a parte, e tenerli umidi. Una volta stabiliti, si diffonderanno lentamente e riempiranno l’area. In condizioni favorevoli, le piante si diffonderanno indefinitamente. Topdress loro in primavera con stampo foglia o compost.

Usi medicinali per Wintergreen

L’efficacia di Wintergreen contro il dolore è dovuta all’azione del salicilato di metile, che costituisce circa il 99% dell’olio essenziale di wintergreen. Questo composto è simile all’aspirina (acido acetilsalicilico) e, una volta digerito, agisce quasi esattamente come esso. Un tè a base di foglie di wintergreen può aiutare ad alleviare la febbre e togliere il bordo di un mal di testa. Tuttavia, qualsiasi cautela che si applica all’aspirina si applica anche al tè wintergreen. A causa del pericolo della sindrome di Reye, non somministrare wintergreen in alcuna forma a bambini o adolescenti malati di varicella o influenza. Le donne incinte o coloro che hanno ulcere o altri problemi di stomaco, o stanno assumendo aspirina o anticoagulanti non dovrebbero assumere wintergreen internamente. Altri dovrebbero usare il tè wintergreen solo con moderazione e smettere di berlo se avvertono nausea, vomito o ronzio nelle orecchie.

Originariamente pubblicato: dicembre / gennaio 2002

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