Genere: Gaultheria procumbens
Famiglia: Ericaceae
• Perenne
Quando vedi la parola wintergreen, molto probabilmente pensi al gusto dolce e speziato dei risparmiatori di vita Wint-O-green o di qualche altra menta alito o gomma da masticare che è comune sugli scaffali dei negozi di alimentari. Un tempo, la fonte del loro sapore sarebbe stata la betulla wintergreen o dolce (Betula lenta), la cui corteccia e ramoscelli sono più facili da raccogliere e producono un olio volatile praticamente identico a quello di wintergreen. Oggi, l’aroma di questi prodotti—e la maggior parte del “olio essenziale di wintergreen” commerciale che è possibile acquistare-è sintetico, ma la pianta di wintergreen è ancora molto apprezzata e utilizzata dai foraggiatori e dagli erboristi sia per il cibo che per la medicina, e i giardinieri la accolgono nei paesaggi ombrosi dei tappeti.
Wintergreen (G. procumbens) è originario di Terranova in Manitoba e sud in Georgia. È resistente dalla zona 3 di USDA alle parti più fredde della zona 7. Cerca le piante in boschi e radure ben drenati, e in terreni acidi, spesso poveri all’ombra di sempreverdi come alloro di montagna e rododendri.
Wintergreen è un rampicante (procumbens significa “disteso”). Poco appariscente steli sprawl su o appena sotto la superficie del suolo. A intervalli, eretto, steli per lo più nudi salire 3 a 7 pollici dal suolo, e un paio di coriacee, foglie ovali fino a 2 pollici di lunghezza con denti arrotondati appena visibili sono raggruppati vicino alla parte superiore. Le foglie sono lucide e verde scuro sopra, più chiare e punteggiate di ghiandole sotto, e diventano rosse o bronzo in autunno. In luglio e agosto, fiori bianchi o rosa-tinged campana – come circa 1/4 di pollice di lunghezza appendere singolarmente da steli corti nelle ascelle delle foglie, ogni “campana” con cinque piccole capesante all’estremità aperta. I frutti scarlatti rotondi da 1/4 di pollice, tecnicamente capsule racchiuse in un calice carnoso ma popolarmente conosciute come bacche, persistono sulle piante fino all’estate successiva. Pertanto, è possibile vedere una pianta che porta contemporaneamente i fiori di quest’anno e i frutti dello scorso anno. È più tipico, però, vedere una macchia sparsa di verde senza fiori né bacche.
Crescere Wintergreen
Wintergreen fa una bella, bassa copertura del terreno per un giardino ombreggiato di piante autoctone. Se stai pensando di usarlo al posto di un prato di erba convenzionale, essere consapevoli del fatto che non tollererà molto traffico pedonale; tuttavia, non dovrete falciare esso. Il successo con wintergreen è più probabile se il terreno è abbastanza acido (pH a partire da 4,5) e ad alto contenuto di materia organica. I semi sono disponibili, ma la germinazione è lenta. Seminare i semi in una miscela di sabbia e torba e mantenere gli appartamenti o le pentole in una cornice fredda fino a quando le piantine non emergono.