Ernest Renan

Ernest Renan

Ernest Renan (28 febbraio 1823 – 12 ottobre 1892) è stato un filosofo e scrittore bretone, e un portavoce dei cambiamenti religiosi e intellettuali che stavano investendo l’Europa durante il diciannovesimo secolo. Cresciuto come pio cattolico in un villaggio della Bretagna, si trovò incapace di conciliare il dogma cattolico con i fatti scientifici che scoprì mentre studiava le scritture ebraiche. Il suo primo lavoro, L’Avenir de la science (1890; Il futuro della scienza) ha sottolineato l’importanza di fare uno studio scientifico delle origini della religione. Renan procedette a condurre due di questi studi, Histoire des origines du Christianisme (Storia delle origini del cristianesimo, 1866-1881), e Histoire du peuple d’Israël (Storia del popolo di Israele, 1887-1893). Anche se i suoi metodi di ricerca storica sono stati criticati, le idee influenzato e ispirato altri teologi e studiosi. Vie de Jésus (Vita di Gesù), che suscitò scalpore quando fu pubblicato nel 1863, esaminò la biografia storica di Gesù e introdusse la proposizione che il cristianesimo era stato creato dall’immaginazione popolare, basato su aspettative messianiche.

Ernest Renan è anche noto per i suoi scritti politici. Nel suo discorso del 1882, Qu’est-ce qu’une nation? (Che cosa è una nazione? Renan definì una nazione, non per linguaggio comune o cultura comune, ma per il desiderio di un popolo di vivere insieme, che riassunse in una famosa frase, “avoir fait de grandes choses ensemble, vouloir en faire encore” (“aver fatto grandi cose insieme e voler fare di più”).

Vita

Ernest Renan nacque il 28 febbraio 1823 a Tréguier in Bretagna, in Francia, da una famiglia di pescatori. Suo nonno, avendo fatto una piccola fortuna con la sua baracca da pesca, comprò una casa a Tréguier e si stabilì lì, e suo padre, capitano di un piccolo cutter e un ardente repubblicano, sposò la figlia di commercianti monarchici della vicina città di Lannion. Per tutta la vita, Renan si sentì diviso tra le convinzioni politiche di suo padre e di sua madre. Aveva cinque anni quando suo padre morì, e sua sorella, Henriette, dodici anni più di lui, divenne il capo morale della famiglia. Dopo aver tentato senza successo di tenere una scuola per ragazze a Tréguier, andò a Parigi come insegnante in un collegio di giovani donne. Ernest, nel frattempo, è stato educato nel seminario ecclesiastico di Tréguier. I suoi rapporti scolastici lo descrivono come ” docile, paziente, diligente, scrupoloso, completo.”Mentre i sacerdoti lo fondavano in matematica e latino, sua madre completava la sua educazione. Era metà bretone, ma i suoi antenati paterni provenivano da Bordeaux, e Renan diceva che nella sua natura, il Guascone e il Bretone erano costantemente in disaccordo.

Nell’estate del 1838, Renan vinse tutti i premi al collegio di Tréguier. Sua sorella raccontò al dottore della scuola di Parigi dove insegnava, e ne parlò a Félix Dupanloup, che era impegnato nell’organizzazione del collegio ecclesiastico di San Nicola du Chardonnet, una scuola in cui la giovane nobiltà cattolica e gli alunni più dotati dei seminari cattolici dovevano essere educati insieme, nel tentativo di cementare il legame tra l’aristocrazia e il sacerdozio. Dupanloup inviato per Renan, che aveva solo quindici anni e non era mai stato al di fuori Bretagna. “Ho imparato con stupore che la conoscenza non era un privilegio della chiesa … mi sono svegliato al significato delle parole talento, fama, celebrità.”La religione gli sembrava completamente diversa a Tréguier che a Parigi. Il cattolicesimo superficiale, brillante, pseudo-scientifico della capitale non soddisfaceva Renan, che aveva accettato la fede austera dei suoi maestri bretoni.

Nel 1840, Renan lasciò San Nicola per studiare filosofia nel seminario di Issy-les-Moulineaux. Entrò con la passione per la scolastica cattolica. La retorica di San Nicola lo aveva stancato, e la sua seria intelligenza sperava di accontentarsi del solido materiale della teologia cattolica. Tra i filosofi, fu inizialmente attratto da Thomas Reid e Nicolas Malebranche, e, dopo questi, si rivolse a Georg Hegel, Immanuel Kant e Herder. Renan ha cominciato a vedere una contraddizione essenziale tra la metafisica che ha studiato e la fede che professava, ma un appetito per verità verificabili trattenuto il suo scetticismo. “La filosofia eccita e soddisfa solo a metà l’appetito per la verità; Sono ansioso per la matematica, ” ha scritto a Henriette, che aveva ormai accettato un impegno più redditizio nella famiglia del conte Zamoyski. Esercitò la più forte influenza su suo fratello, e le sue lettere pubblicate rivelano una mente quasi uguale e una forza morale superiore alla sua.

Non è stata la matematica, ma la filologia che è stato quello di risolvere Renan di raccolta dubbi. Il suo corso completato a Issy, è entrato nel collegio di St. Sulpice, al fine di prendere la sua laurea in filologia prima di entrare nella chiesa, e ha iniziato lo studio dell’ebraico. Egli ha riconosciuto che la seconda parte di Isaia differiva dal primo non solo nello stile, ma in data, che la grammatica e la storia del Pentateuco sono stati più tardi rispetto al tempo di Mosè, e che il Libro di Daniele è stato chiaramente scritto secoli dopo il tempo in cui è impostato. Segretamente, Renan si sentiva tagliato fuori dalla comunione dei santi, ma desiderava vivere la vita di un prete cattolico. Infine, trovando gli insegnamenti della chiesa incompatibili con la verità storica, decise di abbandonare il sacerdozio e di proseguire gli studi secolari. Nell’ottobre del 1845, Renan lasciò St Sulpice per Stanislas, un collegio laico degli Oratoriani. Sentendosi ancora troppo sotto il dominio della chiesa, a malincuore ruppe l’ultimo legame che lo legava alla vita religiosa ed entrò nella scuola per ragazzi di M. Crouzet come insegnante.

Renan, allevato da sacerdoti, sperimentò un risveglio intellettuale mentre perseguiva l’ideale scientifico. Si intossicò dello splendore del cosmo. Alla fine della sua vita, scrisse di Amiel ,” L’uomo che ha il tempo di tenere un diario privato non ha mai capito l’immensità dell’universo.”Nel 1846, il chimico Marcellin Berthelot, allora ragazzo di diciotto anni e suo allievo alla scuola di M. Crouzet, gli insegnò i principi delle scienze fisiche e naturali. La loro amicizia continuò fino al giorno della morte di Renan. Renan era occupato come usciere solo la sera. Durante il giorno, ha continuato le sue ricerche in filologia semitica. Nel 1847, ottenne il premio Volney, una delle principali distinzioni assegnate dall’Accademia delle Iscrizioni, per il manoscritto della sua “Storia generale delle lingue semitiche.”Nel 1847, ha anche preso la sua laurea come Agrégé de Philosophie, fellow dell’università, e gli è stato offerto un posto come maestro nel liceo di Vendôme.

Renan fu profondamente ispirato dalla rivoluzione e dalla proclamazione della Seconda Repubblica francese in Francia nel febbraio 1848, reagendo agli eventi con entusiasmo e scetticismo. Ha espresso questo atteggiamento ambiguo in L’Avenir de la science (1890; Il futuro della scienza), che è rimasto inedito fino a molto più tardi, in cui ha sottolineato l’importanza di conoscere la storia delle origini religiose, e ha suggerito che dovrebbe essere studiata come scienza, allo stesso modo in cui si studia la scienza naturale.

Nel 1849, il governo francese lo mandò in Italia, per aiutare a classificare i manoscritti che erano stati precedentemente inaccessibili agli studiosi francesi. Nel 1850, Renan tornò a Parigi e visse con sua sorella, Henriette, guadagnando un piccolo stipendio da un posto alla Bibliothèque Nationale. Nel 1852, ha presentato la sua tesi di dottorato, Averroès et l’Averroïsme (1852; Averroës e Averroismo). Due raccolte di saggi, Études d’histoire religieuse (1857; Studi di storia religiosa) e Essais de morale et de critique (1859; Saggi morali e critici), scritti per la Revue des Deux Mondes e il Journal des Débats, introdussero al pubblico un approccio storico e umanistico alla religione. Nell’Essais denunciò anche il materialismo e l’intolleranza del Secondo Impero (1852-70), invitando gli intellettuali, che fungevano da “bastioni dello spirito”, a resistere alla tirannia con raffinatezza intellettuale e spirituale.

Nel 1856, Renan sposò Cornélie Scheffer, nipote del pittore Ary Scheffer. Nell’ottobre del 1860, Renan fu inviato in Libano per una missione archeologica, e scoprì alcune iscrizioni fenicie, che pubblicò in Mission de Phénicie (1864-74; “Spedizione fenicia”) e successivamente incluso nel Corpus Inscriptionum Semiticarum (“Corpus di iscrizioni semitiche”), che ha contribuito a produrre attraverso l’Académie des Inscriptionum et Belles-Lettres. Nell’aprile del 1861, si recò in Terra Santa con la moglie e la sorella per fare ricerche per un’opera sulla vita di Gesù. Completò un primo progetto in Libano, dove sua sorella, Henriette, morì di malaria nel settembre 1861, e lui stesso si ammalò gravemente.

Renan aveva sperato che la sua Vita di Gesù avrebbe assicurato un appuntamento alla cattedra di ebraico al Collège de France. Fu nominato nel gennaio 1862, prima che il suo libro andasse in stampa. Nella sua conferenza di apertura, il 21 febbraio, ha fatto riferimento a Gesù nelle parole dello storico Jacques Bossuet, come “un uomo incomparabile.”Un tumulto seguì dalla sua conferenza, e le autorità, che ritenevano che questa affermazione implicasse l’ateismo, fecero sospendere Renan. Rifiutò la nomina alla Bibliothèque Imperiale (giugno 1864), e la cattedra di ebraico non gli fu restituita fino al 1870, dopo la caduta dell’Impero. Questo incidente lo mise in diretta opposizione alla chiesa. Aveva già iniziato a partecipare ai salotti dissidenti della principessa Mathilde, nipote di Napoleone Bonaparte, e ad associarsi con Gustave Flaubert, Charles-Augustin Sainte-Beuve, Hippolyte Taine e i fratelli Goncourt.

Quando Vie de Jésus (Vita di Gesù) fu pubblicata nel 1863, fu denunciata dalla chiesa. Ha presentato un” mitico ” conto suggerendo che il cristianesimo era stato creato dalla fantasia popolare, sulla base di aspettative messianiche. Ha continuato a scrivere una serie di opere, Histoire des origines du christianisme (La storia delle origini del cristianesimo). Dopo un viaggio in Asia Minore nel 1864-65 con la moglie, pubblicò Les Apôtres (1866; Gli Apostoli) e San Paolo (1869), descrivendo come il cristianesimo si diffuse tra il proletariato senza radici delle città dell’Asia Minore.

Nel 1869, Renan si candidò alle elezioni parlamentari per Meaux come candidato dell’opposizione liberale, ma non fu eletto. Lo stesso anno, ha espresso le sue opinioni liberali in un articolo, “La Monarchie constitutionnelle en France” (“Monarchia costituzionale in Francia”). Durante la guerra franco-tedesca del 1870-71, corrispondeva con il teologo tedesco David Friedrich Strauss, e tentò di convincere il principe ereditario prussiano (in seguito Federico III) a fermare la guerra. L’impero cadde e Napoleone III andò in esilio. La guerra franco-tedesca fu un punto di svolta nella vita di Renan. Aveva sempre considerato la Germania come un bastione del pensiero e della scienza disinteressata. Ora, ha visto la Germania come un invasore, distruggendo e rovinando la terra della sua nascita. Amareggiato per la sconfitta della Francia e arrabbiato con la democrazia, ora è diventato un autoritario.

In La Réforme intellectuelle et morale (1871), Renan propose di salvaguardare il futuro della Francia imponendo una società feudale, un governo monarchico amministrato da un’élite e un ideale di onore e dovere imposto da pochi eletti alla moltitudine recalcitrante e sottomessa. Gli errori della Comune francese confermarono le idee reazionarie di Renan. L’ironia sempre percepibile nel suo lavoro divenne più amara. I suoi Dialoghi philosophiques, scritto nel 1871, il suo Ecclesiaste (1882), e il suo Anticristo (1876) (il quarto volume delle origini del cristianesimo, che si occupa del regno di Nerone) combinato eccezionale genio letterario con disincanto e scetticismo. Aveva invano cercato di far seguire al suo paese i suoi precetti, e si era rassegnato a vedere la Francia andare alla deriva verso la perdizione. Invece, vide che con il progredire degli eventi, la Francia stava diventando più forte. Suscitato dalla sua disillusione, osservò con interesse la lotta di una società democratica per la giustizia e la libertà. Il quinto e il sesto volume delle Origini del cristianesimo (La Chiesa cristiana e Marco Aurelio) lo mostravano riconciliato con la democrazia, fiducioso nella graduale ascesa dell’umanità, consapevole che le più grandi catastrofi non interrompono davvero il progresso sicuro se impercettibile del mondo, e riconoscente dei valori morali del cattolicesimo.

Renan si ritirò dalla vita pubblica e si dedicò alla scrittura. Continuò a viaggiare in tutta Europa, visitando i Bonapartisti sopravvissuti, come il principe Jérôme Napoléon. Nel 1878 fu eletto all’Académie Française.

Renan aveva quasi sessant’anni quando, nel 1883, pubblicò la sua opera più nota, Souvenirs d’enfance et de jeunesse (Ricordi della mia giovinezza, 1883). Il libro ha dato al lettore moderno uno scorcio di un mondo poetico e primitivo ancora esistente nella memoria vivente sulla costa nord-occidentale della Francia, e ha tentato di mostrare come la sua infanzia aveva inevitabilmente modellato il suo destino. Ecclesiaste, pubblicato pochi mesi prima, e Drames philosophiques, raccolti nel 1888, dare un ritratto più accurato del suo meticoloso critica, disincantato, ma ottimista spirito. Mostrano l’atteggiamento di un filosofo liberale nelle sue convinzioni e aristocratico per inclinazione, verso il socialismo incolto. Renan ritrasse la religione e la conoscenza come imperituri come il mondo che dignitavano.

Renan era un grande lavoratore. A sessant’anni, terminate le origini del cristianesimo, iniziò la sua Storia di Israele, basata su uno studio permanente dell’Antico Testamento e sul Corpus Inscriptionum Semiticarum, pubblicato dall’Académie des Inscriptions sotto la direzione di Renan dall’anno 1881, fino alla fine della sua vita. Il primo volume della Storia di Israele è apparso nel 1887; il terzo, nel 1891; gli ultimi due postumi. Come storia di fatti e teorie, il libro aveva molti difetti; come saggio sull’evoluzione dell’idea religiosa, era (nonostante alcuni passaggi incoerenti o irrilevanti) di straordinaria importanza; come riflesso della mente di Renan, era un’immagine realistica. In un volume di saggi raccolti, Feuilles détachées, pubblicato anche nel 1891, Renan affermava la necessità della pietà indipendente dal dogma.

Nei suoi ultimi anni, Renan ricevette molte onorificenze e fu nominato amministratore del College de France e grande ufficiale della Legion d’Onore. Stremato dal superlavoro, Renan morì dopo pochi giorni di malattia nel 1892 e fu sepolto nella Cimetière de Montmartre nel quartiere di Montmartre a Parigi.

Pensiero e opere

Le opere di Ernest Renan riflettono una varietà di approcci e atteggiamenti mutevoli che riflettono l’ambiente intellettuale e storico dell’Europa durante il suo tempo. I suoi scritti erano tanto opere di letteratura come di filosofia o di storia, e anche le sue opere storiche sono stati, allo stesso tempo, un ritratto del proprio stato d’animo al momento in cui sono stati scritti. Gli storici sono critici dei suoi metodi, ma le sue conclusioni rivoluzionarie hanno avuto un profondo impatto sul pubblico in generale e sono state successivamente più pienamente sviluppate da altri teologi e storici.

La sua autobiografia, Souvenirs d’enfance et de jeunesse (Ricordi della mia giovinezza, 1883), rivela la fonte del pensiero di Renan. Influenzato dalla sua famiglia, da sua sorella Henriette e dai sacerdoti locali, sviluppò un profondo sentimento di pietà religiosa, eppure fu allontanato dalla religione dal rigido dogmatismo della chiesa cattolica romana. All’età di vent’anni, si trovò un non credente perché non riusciva a conciliare le dottrine della chiesa con le verità scientifiche che vedeva prima di lui. Renan stesso ha detto che, se fosse stato cresciuto protestante, gli sarebbero state offerte più scelte dottrinali e avrebbe potuto perseguire il suo desiderio di diventare sacerdote.

Renan ha riconosciuto che i più grandi problemi della filosofia non possono né essere direttamente affermati né negati, e che non hanno soluzioni razionalmente dimostrabili. La sua risposta fu un ironico scetticismo. Egli suggerì che la filosofia richiedesse una “sfumatura di fede” e che la distinzione tra conoscenza e fede non dovesse mai essere trascurata. In Examen de Conscience Philosophique, scritto quattro anni prima della sua morte, Renan ha presentato lo scetticismo come scusa per la propria incertezza e i cambiamenti paradossali nel suo punto di vista.

L’indagine degli affari umani non è completa, a meno che non assegniamo un posto per l’ironia accanto a quello delle lacrime, un posto per la pietà accanto a quello della rabbia e un posto per il sorriso accanto al rispetto (Prefazione a Drames philosophiques, 1888).

Il primo lavoro di Renan, L’Avenir de la science (1890; Il futuro della scienza), fu scritto durante un periodo di ispirazione ed entusiasmo all’inizio della Seconda Repubblica francese, un momento in cui la società era fiduciosa che la scienza potesse fornire risposte a qualsiasi domanda. Anche se Renan ben presto capito i limiti della scienza, le premesse ha disposto in questo libro è rimasto un fondamento per tutta la sua carriera. Renan ha sottolineato l’importanza di conoscere le origini storiche della religione al fine di sviluppare una corretta comprensione della fede. Questo è diventato una premessa della teologia moderna, e lo studio storico e archeologico dei testi religiosi è diventato un campo significativo della teologia in tutte le religioni.

Due volumi della Storia di Israele, la sua corrispondenza con la sorella Henriette, le sue lettere a M. Berthelot e la Storia della politica religiosa di Philippe-le-Bel, che scrisse negli anni immediatamente precedenti al suo matrimonio, apparvero tutti durante gli ultimi otto anni del diciannovesimo secolo.

Nella sua vita, Renan era meglio conosciuto come l’autore della popolarissima Vie de Jésus (Vita di Gesù). Le affermazioni controverse del libro secondo cui la vita di Gesù dovrebbe essere scritta come la vita di qualsiasi altro uomo, e che la Bibbia potrebbe essere soggetta allo stesso esame critico di altri documenti storici hanno scatenato una raffica di dibattiti e fatto infuriare la Chiesa cattolica romana.

Ho imparato diverse cose, ma sono cambiato in nowise per quanto riguarda il sistema generale della vita intellettuale e morale. La mia abitazione è diventata più spaziosa, ma si trova ancora sullo stesso terreno. Considero il mio allontanamento dall’ortodossia solo come un cambiamento di opinione su un’importante questione storica, un cambiamento che non mi impedisce di soffermarmi sugli stessi fondamenti di prima.

Politica: La nazione

Renan è famoso per la definizione di nazione data nel suo discorso del 1882, Qu’est-ce qu’une nation? (Che cosa è una nazione?) Mentre scrittori tedeschi come Fichte avevano definito la nazione con criteri oggettivi come una razza o un gruppo etnico che condividevano caratteristiche comuni (come la lingua), Renan la definiva con il desiderio di un popolo di vivere insieme, che riassumeva in una famosa frase, “avoir fait de grandes choses ensemble, vouloir en faire encore” (“aver fatto grandi cose insieme e voler fare di più”). Scrivendo nel bel mezzo della disputa riguardante la regione Alsazia-Lorena, dichiarò che l’esistenza di una nazione si basava su un “referendum quotidiano.”Ha anche detto che una nazione era” un gruppo di persone unite da una visione sbagliata del passato e dall’odio per i loro vicini. Infatti, se “l’elemento essenziale di una nazione è che tutti i suoi individui devono avere molte cose in comune”, devono anche aver dimenticato molte cose. Ogni cittadino francese deve aver dimenticato la notte di San Bartolomeo e i massacri del XIII secolo nel Sud (Crociata albigese).”

La natura ha fatto una razza di operai, la razza cinese, che hanno una meravigliosa destrezza manuale e quasi nessun senso dell’onore…Una razza di coltivatori del suolo, il negro; trattalo con gentilezza e umanità, e tutto sarà come dovrebbe; una razza di maestri e soldati, la razza europea. Riduci questa nobile razza a lavorare nell’ergastulum come negri e cinesi, e si ribellano But Ma la vita in cui i nostri operai si ribellano renderebbe felice un cinese o un fellah, poiché non sono affatto creature militari. Ognuno faccia ciò per cui è fatto, e tutto andrà bene (Da Ernest Renan, “La Reforme intellectuelle et morale”).

Opere

• Histoire générale et système comparé des langues sémitiques (1855)
• Études d’histoire religieuse (1857)
• De l’origine du langage (1858)
• i Saggi de la morale et de la critica (1859)
• cantico dei cantici—traduzione (1860)
• Vita di Gesù (1863)
• Vita di Gesù (traduzione in inglese)
• la Preghiera sull’Acropoli di Preghiera sull’Acropoli (1865)
• Missione della Fenicia (1865-1874)
• L’Anticristo (1873)
• Caliban (1878)
• Storia di origini del Cristianesimo—8 volumi (1866-1881)
• Storia del popolo di Israele—5 volumi (1887-1893)
• Acqua di Gioventù (1880)
• Infanzia e ricordi di gioventù (1884)
• Il Sacerdote di Nemi (1885)
• Filosofico esame di coscienza (1889)
• Intellettuale e morale di Riforma (1871)
• che Cos’è una nazione? (Conferenza tenuta l ‘ 11 marzo 1882 alla Sorbona)
• Il futuro della scienza (1890)

• Blanshard, Marca. 1984. Quattro uomini ragionevoli: Marco Aurelio, John Stuart Mill, Ernest Renan, Henry Sidgwick. Middletown, Conn: Wesleyan University Press. ISBN 0819551007
• Chadbourne, Richard McClain. 1957. Ernest Renan come saggista. Ithaca, N. Y.: Cornell University Press.
• Ibn Warraq. 2000. La ricerca del Maometto storico. Amherst, N. Y.: Prometheus Books. ISBN 1573927872
• Lee, David C. J. 1996. Ernest Renan: All’ombra della fede. Londra: Duckworth. ISBN 0715627201
• Renan, Ernest. 1955. La vita di Gesù. New York: La Biblioteca moderna.
• Renan, Ernest e Irving Babbitt. 1902. Souvenirs d’enfance et de jeunesse. Il suo nome deriva da
• Wardman, Harold W. 1964. Ernest Renan; Una biografia critica. Londra: Università di Londra, Athlone Press.
• Reardon, Bernard M. G. 1985. La religione nell’età del romanticismo: studi nel pensiero di inizio Ottocento. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0521300886

Questo articolo include un testo dell’undicesima edizione dell’Encyclopædia Britannica, una pubblicazione ora di pubblico dominio.

Tutti i link recuperati il 27 luglio 2019.

• Alexander Gunn, Filosofia francese moderna