Ero lì: La protesta di Miss America del 1968

Il 7 settembre 1968, un gruppo di donne guidate dalle donne radicali di New York si riunirono fuori dalla Boardwalk Hall di Atlantic City, New Jersey, per protestare contro il concorso di Miss America trasmesso in diretta all’interno. L’inaspettatamente grande raduno di manifestanti, le loro buffonate teatrali sul lungomare, e la trovata pubblicitaria che aveva un piccolo gruppo dispiegando uno striscione all’interno del concorso proclamando “Liberazione delle donne” ha dato il movimento crescente delle donne una spinta di pubblicità e trasformato la protesta Miss America del 1968 in un evento che sarebbe ricordato per generazioni. Robin Morgan è stato uno degli organizzatori degli eventi che si sono verificati in quella calda giornata di settembre.

Nel 1968, facevo parte di un piccolo collettivo di donne chiamato New York Radical Women. C’erano circa 13 di noi che erano tutti usciti dai movimenti contro la guerra e per i diritti civili dominati dalla sinistra maschile. Il sessismo siamo stati circondati da in quelle comunità era considerevole e molto scoraggiante, con molti dei ragazzi prendendo un “dammi un po” dei miei diritti civili stasera, bambino ” atteggiamento. Così abbiamo iniziato a riunirci separatamente nei caucus delle donne.

Piuttosto che conformarsi al gergo maschile di sinistra in cui tutte le parole dovrebbero finire in “zione” e “ismo”, le nostre discussioni erano più sulla realtà vissuta. Durante i nostri incontri, abbiamo iniziato a parlare delle nostre esperienze personali, e improvvisamente stavamo avendo tutti questi magici ” Anche tu?”momenti in cui ti sei reso conto di non essere solo e di non essere pazzo. Fu da queste sessioni di sensibilizzazione che nacque la frase “il personale è politico”.

In questo periodo, stavamo discutendo della programmazione sessista che ci aveva influenzato crescendo, e molte delle donne menzionavano il concorso Miss America. Non ero mai stato particolarmente innamorato del concorso Miss America – Ho avuto un tipo molto diverso di infanzia come attore di lavoro e giovane scrittore-ma chiaramente aveva avuto un impatto su quasi ogni altra donna nella stanza.

Stavo uscendo dalla parte attivista della sinistra, così ho subito saltato verso l’idea che avevamo bisogno di mettere in scena un’azione. C’era qualche attrito nel gruppo tra coloro che pensavano che non eravamo ancora pronti perché non avevamo un’analisi teorica completa per la protesta, e quelli come me che volevano tuffarsi.

La mia posizione era, di quale analisi teorica avevamo bisogno? Chiaramente il concorso era un simbolo del sessismo. Era anche un simbolo di razzismo: non c’era mai stato un concorrente nero. È legato alla guerra perché Miss America è stata inviata in Vietnam per intrattenere le truppe. E ‘ legato con il commercialismo e il capitalismo perché ha girato per conto degli sponsor. E ha insegnato alle ragazze che la cosa importante nella vita, anche se si potrebbe fingere di avere un talento, era quello di ottenere un uomo, di essere sexy, di essere superficiale.

Noi attivisti abbiamo vinto l’argomento e abbiamo iniziato a organizzare la protesta. Era la prima volta che facevamo qualcosa che avevamo scelto di fare. Avevamo tutte le competenze per organizzare dimostrazioni-sapevamo come ottenere permessi e ordinare autobus e porta — vasini-ma lo avevamo sempre fatto al servizio e sotto la direzione di uomini su qualche questione che avevano scelto. Quindi è stato molto eccitante farlo per conto della nostra causa.

Non dimenticherò mai di arrivare a Union Square di New York City il 7 settembre. Avevamo dato un paio di interviste alla stampa e volavano come pazzi fino al concorso, e avevo organizzato uno o due autobus per portare noi manifestanti da New York ad Atlantic City. Ma quando siamo arrivati al punto di incontro, siamo rimasti scioccati nel trovare circa 300 donne che ci aspettavano. Ricordo di essermi precipitato in una cabina telefonica-questo era prima degli smart phone, ovviamente-e di aver disperatamente cercato di ordinare più autobus, ma gli unici che ho trovato all’ultimo minuto erano quelli che trasportavano uomini chassidici dai loro quartieri di Brooklyn al distretto dei gioielli di Manhattan. Così un certo numero di noi viaggiato ad Atlantic City in autobus decorati con tutti i simboli ebraici. Penso che gli autisti ebrei ortodossi siano rimasti traumatizzati dalle canzoni che cantavano le donne!

A causa della copertura della stampa, centinaia di donne ci stavano aspettando quando siamo arrivati sul lungomare di Atlantic City. Ricordo che scoppiai in lacrime di gioia esausta ma estatica quando li vidi. C’erano donne che avevano guidato dalla California e dal Wisconsin e dalla Florida. Erano in bianco e nero. C “erano un certo numero di loro che erano nel loro 40s, che abbiamo pensato al momento li ha resi” donne anziane.”La maggior parte di loro, però, erano giovani, e alcuni di loro hanno portato le loro madri. Fino ad oggi, quando si guardano le fotografie, si vede un mix di donne anziane e più giovani, in bianco e nero.

Siamo rimasti stupiti e deliziati dall’affluenza. A questo punto, ho avuto un Rolodex contenente l’intero movimento radicale delle donne negli Stati Uniti, e aveva un nome in esso per luoghi come Minnesota. Quindi il potenziale di networking alla protesta era enorme.

Ricordo che faceva molto caldo e siamo stati sul lungomare tutto il giorno. Le donne si precipitarono a prendere un volantino e i bottoni che avevo fatto. Alcuni degli uomini che passavano avrebbero esultato, mentre altri avrebbero gridato, ” Torna in Unione Sovietica, comunista, lesbica, lesbica, pazza, strega.”Alcune delle donne passarono con i loro uomini e non dissero nulla mentre gli uomini urlavano contro di noi, ma sarebbero tornati tranquillamente più tardi. E le donne rispondevano tranquillamente: “Sì, posso avere un bottone?”E così è stato un mix incredibile per tutto il giorno.

Credo di essere responsabile di una buona parte della teatralità che ha avuto luogo quel giorno. Abbiamo messo un enorme cestino decorato con le parole “Libertà Cestino” sul lungomare, e le donne sono state invitate a gettare in simboli della loro oppressione che vanno dai tacchi a spillo a strofinacci e pannolini per la pulizia strumenti e corsetti. C’erano reggiseni gettati dentro, ma niente è mai stato bruciato. Questo era un mito iniziato da un giornalista del New York Post che pensava che avrebbe fatto un titolo fresco. Ma non abbiamo mai bruciato reggiseni e mai intenzione di farlo.

Abbiamo affittato una pecora da una fattoria vicina nel New Jersey per rappresentare come i concorrenti dovevano obbedire mentre venivano sfilati. L’abbiamo trattata molto bene, e ha avuto ombra, paglia e acqua tutto il giorno. Avevamo anche un’enorme bambola ritagliata di un concorrente, che non sono sicuro di approvare a questo punto perché era una specie di caricatura.

Le tattiche del teatro di guerriglia erano un modo per attirare le persone prima di iniziare discussioni su questioni più gravi come le molestie sessuali. Non mi pento di includerli minimamente, anche se ho qualche rimpianto per alcuni degli eventi specifici che abbiamo messo in scena. Ad esempio, non era giusto confrontare i concorrenti con le pecore: il modo migliore per organizzarsi non è insultare le persone che stai cercando di organizzare. E non era giusto per le pecore. La mia coscienza non era quello che avrebbe dovuto essere a quel punto circa i diritti degli animali a sfilare la nostra pecora intorno. Ma col tempo impari queste cose.

Mentre lo spettacolo veniva trasmesso in diretta televisiva, mandammo una piccola brigata di cinque o sei donne all’interno della Boardwalk Hall a posare come membri del pubblico. Avevamo fatto un enorme striscione da tre lenzuola matrimoniali con la scritta “Liberazione delle donne” disegnata su di loro in nero. Le donne si trasformarono in piccoli guanti e tacchi e gonne, e contrabbandarono lo stendardo sotto i loro vestiti. Salirono sul balcone, scattarono insieme le lenzuola e appesero lo striscione oltre il bordo in quella che ora è diventata una foto famosa. È stato un grande evento di notizie, ed è il momento in cui alcune persone affermano ingiustamente, ma in modo divertente, che questa ondata del movimento femminile è nata negli Stati Uniti. Alcune donne di questa brigata furono arrestate, ma alla fine le accuse furono ritirate.

La protesta di Miss America è stata considerata un enorme successo. La mia teoria a quel punto era che si potrebbe trascorrere sei mesi a foglia all ” angolo di St. Mark’s Place, che era presumibilmente il centro rovente del radicalismo a Manhattan all’epoca,ma era più importante avere sei secondi sul notiziario delle 6. E, in questo caso, penso di aver davvero ragione.

Dopo, eravamo tutti esausti. La settimana successiva, le 13 donne radicali di New York si incontrarono di nuovo, ma questa volta, altre 250 donne si presentarono. Per ragioni di dimensioni, ci siamo divisi in gruppi più piccoli, e poi quei gruppi hanno iniziato a trovare le proprie priorità e strategie lungo linee politiche diverse, pur continuando a lavorare in coalizione.

Se qualcuno mi avesse chiesto 50 anni fa sul lungomare, ” Dove pensi che sarà tutto questo tra 50 anni?”Non avrei mai immaginato che avremmo ancora combattuto alcune delle stesse lotte. Pensavo che saremmo morti nei nostri 30 anni perché Nixon o qualcuno ci avrebbe uccisi come rivoluzionari; se non fossimo morti, avremmo vinto. Una previsione piuttosto giovanile e semplicistica.

Ma abbiamo un movimento helluva ora. Questo nuovo respiro non è nemmeno una rinascita, è una nuova incarnazione con numeri più grandi, più inclusivi e diversi, con maggiore rabbia, maggiore impazienza e una volontà di rischio che non ho mai visto prima. E capisce il potere del voto. Sono molto fiducioso. Se c’e ‘qualcuno che puo’ cambiare il paese, sono le donne. E sono le donne che in realtà stanno intensificando per farlo.

Ora sono 77, che una volta avrebbe suonato positivamente antico per me. Ma sono appena uscito con il mio 23 ° libro, Dark Matter: Nuove poesie, ospito un podcast settimanale e scrivo un blog settimanale. Sono ancora intensamente un attivista. Quando le donne più giovani vengono da me per un consiglio, sorrido. “Prendi la tua torcia”, dico loro, ” Non ho ancora finito con la mia.”

Robin Morgan è il pluripremiato autore di 23 libri, tra cui il Dark Matter: New Poems appena pubblicato. Ospita la trasmissione / podcast ” Women’s Media Center Live with Robin Morgan.”