Eroe o assassino? Soldati divisi in 1LT Lorance case

Poco dopo che i soldati del 4th Squadron, 73rd Cavalry Regiment partirono per pattugliare dal punto di forza Payenzai, in Afghanistan, una motocicletta che trasportava tre uomini afghani entrò in vista.

Pfc. James Skelton riferì l’avvistamento al 1 ° tenente Clint Lorance, il suo nuovo capo plotone.

“Mi ha detto di impegnarmi”, ha detto Skelton, secondo la trascrizione della corte marziale di Lorance.

Skelton sparò due colpi. L’ha mancato. La moto si fermò, gli uomini scesero e iniziarono a camminare verso i soldati dell’Esercito nazionale afghano che erano di fronte alla pattuglia USA-afghana.

“L’ANA ha iniziato a dire loro di tornare indietro, salutando loro di tornare verso la moto, di stare lontano”, ha testimoniato Skelton. “Si voltarono e tornarono verso la moto.”

In pochi secondi, due di loro erano morti. Il terzo uomo è scappato.

Un camion che accompagnava i soldati a piedi aveva aperto il fuoco con la sua mitragliatrice M240B.

“Gli fu detto di impegnarsi dal tenente Lorance quando avevano una visuale”, testimoniò Skelton.

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“Ha chiesto al veicolo cosa stavano facendo gli uomini?”il pubblico ministero ha chiesto.

“No”, ha detto Skelton.

” Ha appena detto loro di impegnarsi?”il pubblico ministero ha chiesto.

“Sì”, ha detto Skelton.

Un anno dopo quel fatidico 2 luglio 2012, patrol, in un caso che è stato controverso fin dall’inizio, Lorance è stato condannato per due accuse di omicidio e un conteggio di tentato omicidio.

Lorance, ora 30, sta scontando una pena detentiva di 19 anni a Fort Leavenworth, in Kansas, ma il suo caso è tutt’altro che finito. In tutta la nazione, migliaia si stanno radunando nella speranza che il soldato faccia da bambino possa riconquistare la sua libertà. Lo vedono come un patriota, ingiustamente punito per le azioni intraprese per proteggere i suoi commilitoni.

I suoi stessi soldati, tuttavia, dipingono un quadro molto diverso: affermano che il loro capo del plotone era ignorante, troppo zelante e fuori controllo. Che odiava il popolo afghano e che aveva passato gli ultimi giorni a tormentare la gente del posto e ad emettere minacce di morte.

Lorance ha avuto una battuta d’arresto il dic. 31, quando il comandante dell’82a Divisione Aviotrasportata ridusse la pena di Lorance — ma solo di un anno — e confermò il verdetto di colpevolezza, inviando di fatto il caso alla Corte d’appello penale dell’Esercito degli Stati Uniti.

“Il maggior generale Richard Clarke ha esaminato attentamente i fatti di US v. Lorance, per includere le richieste di clemenza presentate in agosto, ottobre, novembre e dicembre 2014”, ha detto il maggiore Crystal Boring, portavoce del XVIII Corpo aviotrasportato, in una dichiarazione. “Dopo uno studio approfondito del caso, ha confermato il verdetto di colpevolezza della corte marziale e ha diretto un anno di sconto sulla condanna originale di 20 anni di reclusione a causa del ritardo post-processo.”

I sostenitori di Lorance, su una pagina Facebook chiamata” Free Clint Lorance”, si sono scagliati contro la decisione di Clarke e hanno lanciato una petizione alla Casa Bianca che ha raccolto più di 72.000 firme in soli sette giorni. Ha bisogno di 100.000 firme entro febbraio. 1 per ottenere una risposta dalla Casa Bianca, e di questo passo, probabilmente raggiungerà quell’obiettivo.

Nella petizione (trovata cercando “Clint Lorance” a petitions.whitehouse.gov), i sostenitori chiedono un perdono presidenziale per Lorance.

“Il presidente ha la possibilità di dire ai militari e ai nostri nemici che quando mandiamo i nostri giovani figli e figlie in pericolo, non ci rivolgiamo contro di loro”, afferma la petizione.

Ma mentre la lotta per la libertà del giovane ufficiale ha guadagnato trazione online e sui social media, i soldati di Lorance stanno spingendo indietro, dicono, per assicurarsi che la loro versione della storia sia raccontata.

Due lati di Clint Lorance

“Tutti questi firmatari devono essere mostrati che tipo di uomo è veramente”, ha detto un soldato che ha servito come capo squadra nel plotone di Lorance, che ha chiesto di parlare in background perché è ancora in servizio attivo. “Questo non è un soldato che è andato in guerra e andato fatto male. Questo è un soldato che aveva un gusto per il sangue e voleva che si adempisse. E l’ha fatto, ma nel modo sbagliato.”

Todd Fitzgerald, un ex specialista e fante nel plotone di Lorance, disse di sentirsi tradito dal tenente.

“Non credo che abbia davvero capito in cosa stava entrando”, ha detto.

Fitzgerald testimoniò durante la corte marziale di Lorance.

“Noi testimoniando contro di lui, non era una questione di non piacergli, non era una questione di alcun tipo di rancore o coercizione”, ha detto. “Semplicemente sapevamo che le sue azioni, basate sulla nostra esperienza, avendo operato in quella zona per mesi, avrebbero generato un’ulteriore insurrezione. Se uccidi i cittadini locali, non sono più disposti ad aiutarti.”

La testimonianza di queste saldature è in netto contrasto con il modo in cui la madre di Lorance, Anna, descrive suo figlio.

“So che darebbe tutto per proteggere i suoi uomini e servire questo paese. Lo conosco e basta”, ha detto. “Per sedermi in quella corte, ero in totale incredulità quando i pubblici ministeri dicevano che non appena Clint ricevette l’ordine di sostituire quel tenente, stava raccogliendo tutte queste mappe e facendo tutte queste ricerche all’istante perché stava progettando di fabbricare una guerra e ottenere una medaglia. Volevo urlare a squarciagola.”

È stato difficile sentire” tutte queste persone fanno a pezzi mio figlio”, ha detto Anna, che ha combattuto instancabilmente per scagionare suo figlio.

Pubblicato dicembre. 13 su Facebook: “30 anni fa oggi Dio ci benedisse con il nostro primo Figlio, Clint! Egli è stato una tremenda ispirazione nella nostra vita. Questo è il secondo Compleanno che trascorrerà a Leavenworth e prego che sia l’ultimo.”

Credito fotografico: Courtesy Free Clint Lorance

“È sempre stato il protettore e colui che ha difeso tutti gli altri”, ha detto. “Se Clint potesse stare qui oggi e parlare a suo nome, una delle cose che ti direbbe, con orgoglio, è’ Non ho mai lasciato i miei soldati indietro.”

Quando è stato chiesto di rispondere alle accuse contro Lorance, l’avvocato del tenente John Maher, ha detto che i soldati hanno “il diritto di dire tutto ciò che vogliono”, ma ha detto che i lettori dovrebbero essere scettici perché ai soldati è stata concessa l’immunità per testimoniare. (Mentre sei soldati hanno ricevuto l’immunità testimoniale, solo quattro di loro hanno testimoniato, secondo le trascrizioni del processo. Per questa storia, Army TImes ha intervistato tre soldati del plotone che hanno condannato le azioni di Lorance ma non avevano ricevuto l’immunità).

“Alla fine, questo caso non sarà risolto dai commenti fatti sui social media dai soldati immunizzati”, ha detto Maher. “Il vero problema legale è che il governo aveva e ha ancora prove discolpanti e attenuanti che era obbligato a rivelare. Che il governo non ha rivelato significa che la clausola del giusto processo della Costituzione degli Stati Uniti è stata violata. La Corte Suprema ha da tempo sostenuto che il rimedio per tale violazione è un nuovo processo in cui il giusto processo non viene violato.”

Lotta per un nuovo processo

Maher ha detto di essere deluso dalla decisione di Clarke riguardo alla clemenza. Ha anche detto che il suo cliente ha motivi per un nuovo processo.

“La difesa ha ora identificato le informazioni che collegano cinque dei sette maschi afghani di età militare sul campo quel giorno con il terrore”, ha detto Maher. “Poiché il governo ha sempre avuto queste informazioni e non le ha rivelate al comando o al difensore del processo, esaminando il processo decisionale del 1 ° tenente Lorance passa in secondo piano. Non arriviamo mai a quella domanda.”

Fondamentalmente, il governo è obbligato a rivelare prove che potrebbero negare la colpa, ridurre il grado di colpa o ridurre la punizione per l’imputato, ha detto Maher, citando la regola per le Corti Marziali.

“Il primo giorno alla scuola JAG dell’esercito, ci viene insegnato a consegnare tutto”, ha detto Maher, che è anche un tenente colonnello nella Riserva dell’esercito.

Il governo ha commesso un “grave errore legale” non consegnando l’esonero e/o attenuando le prove contenute nei database informatici del governo, ha detto Maher.

“Prima che il governo possa togliere la libertà, la libertà, la carriera, il reddito, la pensione, i benefici educativi e la piena capacità di ottenere un lavoro, il governo deve seguire le regole”, ha detto. “Qui, non lo ha fatto.”

Se quell’informazione fosse stata girata, la difesa avrebbe potuto adottare un approccio diverso, o il caso potrebbe non essere nemmeno arrivato al processo, ha detto Maher, che sottolinea che Lorance non ha mai sparato la sua arma quel giorno.

“Clint non ha iniziato questo, né ha coinvolto nessuno direttamente”, ha detto.

Anche se non ha sparato l’arma, è stato condannato per aver effettuato la chiamata. È stato anche condannato per aver minacciato un afghano locale; sparando un fucile M14 in un villaggio e cercando di far mentire uno dei suoi soldati sulla ricezione del fuoco in arrivo; e ostacolare la giustizia facendo un falso rapporto radio dopo che i due uomini sulla moto sono stati uccisi.

Prima dell’incidente

Nei giorni che precedettero la presa di Lorance, il suo plotone aveva subito quattro vittime, scrisse Maher nella sua petizione a Clarke. Tra i feriti c’era il predecessore di Lorance, che ha subito ferite da schegge all’addome, agli arti, agli occhi e al viso quando un ordigno esplosivo improvvisato nascosto è esploso.

Il plotone era in allerta, Maher ha detto, e quando la moto ha guidato il suo cliente aveva pochi secondi per prendere una decisione di vita o di morte al fine di proteggere i suoi uomini.

“Questo non è un caso in cui un soldato depravato intendeva uccidere indiscriminatamente”, ha detto Maher.

Ma il breve mandato di Lorance come capo del plotone fu roccioso fin dall’inizio, secondo la testimonianza durante la sua corte marziale.

Lorance, 28 anni al momento della sparatoria, si era arruolato nell’esercito dopo il liceo e ha servito come soldato della polizia militare in Iraq, Corea del Sud, Georgia, North Carolina e Texas, secondo Maher.

Dopo essere tornato dall’Iraq, Lorance è stato selezionato per il programma Verde-oro dell’Esercito, ed è stato commissionato nel 2010. Ha schierato in Afghanistan nel febbraio 2012 con 4th Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division di Fort Bragg, North Carolina.

Servì come ufficiale di collegamento per la 4ª Squadriglia, 73ª Cavalleria per la prima metà dello schieramento. È stato sfruttato per guidare il 1 ° plotone nella truppa C dello squadrone dopo che il suo leader del plotone è stato ferito.

“Per circa tre giorni, il tenente Lorance committed ha commesso crimini di violenza e crimini di disonestà”, ha detto il capitano Kirk Otto, che ha perseguito il caso per il governo, secondo una trascrizione della corte marziale.

In primo luogo, il 30 giugno 2012, Lorance ha minacciato di uccidere un uomo afghano e la sua famiglia, ha detto Otto nella sua dichiarazione di apertura.

L’uomo, un contadino, e suo figlio, che aveva circa 4 anni, erano al cancello per parlare con gli americani del filo a fisarmonica che stava bloccando l’accesso al suo campo agricolo, ha detto Otto.

“Ha detto,’ Si sposta il c-wire, avrò qualcuno ucciderti, ‘” Spc. James Twist, che era sulla scena, ha testimoniato durante la corte marziale.

Lorance poi ha cercato di avere la svolta afgana in IED agli americani, Twist ha testimoniato.

“Era come, ‘Ci porti IED o avremo l’ANA uccidere la tua famiglia,'” Twist ha detto. “E il tenente Lorance era come,’ Beh, se mai veniamo sulla tua terra e calpestiamo un ordigno esplosivo o troviamo un ordigno esplosivo, farò venire l’ANA e uccidere la tua famiglia.’E indicò il bambino e disse:’ Vuoi vedere tuo figlio crescere?”

Il giorno dopo, Lorance diresse uno dei tiratori scelti del plotone a sparare il suo fucile M14 da una delle torri di guardia del Punto Forte nel vicino villaggio di Sarenzai, ha detto Otto.

“Dirige il fuoco molesto — il fuoco molesto illegale — agli abitanti del villaggio”, ha detto Otto.

Lorance ha diretto il suo soldato a sparare vicino a gruppi di persone, così come a muri e veicoli, ha detto. Il soldato, Spc. Matthew Rush, ha rifiutato di sparare quando Lorance lo ha diretto a sparare vicino a un gruppo di bambini, Otto ha detto.

“Questi abitanti del villaggio non stavano facendo nulla”, disse Otto. “Non c’era alcun intento ostile dimostrato. Nessuno ha sentito colpi in arrivo.”

Il soldato che ha servito come capo squadra nel plotone, che ha parlato con Army Times sullo sfondo, ha detto che ha le foto di Lorance sul tetto.

“Era fuori controllo”, disse il soldato. “Gli abbiamo detto,’ Signore, non penso che sia una buona idea.’Lui era come,’ Oh, è una grande idea. Spaventeremo questi ragazzi, cosi ‘frequentano la nostra shura e non perderemo piu’ ragazzi.”

Lorance in seguito ha cercato di avere Sgt. Daniel Williams, che era nel centro operativo tattico, falsamente riferire che il punto di forza ha ricevuto potshots in arrivo, Otto ha detto.

“Mi ha detto di riferire che avevano preso potshots dal villaggio”, ha testimoniato Williams. “Gli ho detto che non l’avrei fatto because perché è un rapporto falso. Almeno lo pensavo, signore.”

Williams ha anche testimoniato che Lorance ha detto ” non gli importava davvero di sconvolgerli troppo perché li odiava.”

‘ Perché nessuno sta ancora sparando?’

Il giorno dopo, mentre i soldati si preparavano a partire per una pattuglia, un piccolo gruppo di tre o quattro uomini afghani li incontrò al cancello.

Gli uomini erano sconvolti. Volevano sapere perché gli americani hanno sparato nel loro villaggio il giorno prima.

Lorance ha detto loro che se avessero avuto un problema, avrebbero potuto partecipare alla shura, o riunione, che aveva in programma di avere più tardi nella settimana, secondo la testimonianza. Gli afghani si sono rifiutati di muoversi.

“Ha detto loro di uscire da lì”, ha detto Skelton nella sua testimonianza. “Ha iniziato a urlare in modo molto aggressivo contro di loro, e ha iniziato a contare, e ha tirato indietro la maniglia di ricarica sulla sua arma e ha fatto un giro.”

Mentre l’interprete dei soldati “andava nel panico”, testimoniò uno degli altri soldati, gli afghani si allontanarono e se ne andarono.

Gli americani e una squadra di soldati dell’Esercito nazionale afghano hanno iniziato a camminare sulla loro pattuglia.

A pochi istanti dalla pattuglia, Skelton aprì il fuoco sulla motocicletta e poi Pvt. David Shilo, azionando la mitragliatrice M240B sul camion, uccise i due afghani.

Fitzgerald, che ha lasciato l’esercito nel mese di agosto, ha detto che era in piedi vicino Lorance quando gli uomini sulla moto sono stati colpiti.

“Ricordo che mi chiese:’ Perché nessuno sta ancora sparando?'”disse Fitzgerald, aggiungendo che Lorance poi prese la radio e ordinò ai soldati nel camion della pistola di aprire il fuoco.

Gli uomini sulla moto si fermarono quando Skelton aprì il fuoco per la prima volta, disse Fitzgerald.

“A quel punto, non erano sicuramente alcun tipo di minaccia”, ha detto. “Non stavano venendo verso di noi.”

La pattuglia si spinse poi nel villaggio, dove i corpi furono rapidamente circondati da paesani piangenti e sconvolti.

In primo luogo, Lorance ha impedito a Skelton, che è addestrato a condurre valutazioni dei danni da battaglia, inclusa la raccolta di dati biometrici o personali, di avvicinarsi ai corpi, ha detto Otto. Ha invece inviato altri due soldati per cercare i corpi, Otto ha detto. Quei soldati sono addestrati a condurre le stesse valutazioni, ma Skelton era l’unico di pattuglia quel giorno con l’attrezzatura adeguata, ha detto Otto, secondo la trascrizione della corte marziale.

Quindi, riferì falsamente al suo comandante di truppe che non era in grado di condurre una valutazione dei danni da battaglia perché i corpi erano già stati rimossi, disse Otto.

“Il tenente Lorance ordinò l’omicidio di questi due uomini”, disse Otto. “Sapeva che era un omicidio, ed è per questo che ha preso così tanti passi per cercare di coprirlo.”

L’ex capo squadra ha detto che crede che i tre uomini sulla moto erano gli stessi uomini che sono venuti al cancello del punto di Forza per parlare con i soldati prima della pattuglia.

“Non eravamo in nessun posto vicino alla strada quando questi ragazzi stavano arrivando”, disse il soldato. “Non stavano accelerando verso le truppe.”

Il soldato ha anche detto di aver riconosciuto gli uomini quando la pattuglia è arrivata al villaggio e si è imbattuta nei corpi.

“Eravamo stati in quel villaggio così tante volte”, ha detto. “Sapevamo proprio allora e lì questi erano gli anziani del villaggio, questi sono i ragazzi che contano davvero nel villaggio, e li abbiamo appena uccisi.”

L’identità degli uomini morti quel giorno rimane in discussione. Alcuni dei soldati lì quel giorno dicono che almeno uno era l’anziano del villaggio, mentre l’avvocato di Lorance sostiene che l’accusa non ha mai nominato gli uomini in tribunale o nei documenti di accusa contro il suo cliente.

L’ex capo della squadra ha detto che il plotone non si è mai ripreso dall’incidente del 2 luglio.

“Eravamo una famiglia, e ha diviso la nostra famiglia”, ha detto. “Abbiamo passato così tanta merda a causa di questo tizio. Non l’abbiamo chiesto noi. Non volevamo questo. Voleva vedere il contatto, voleva essere la ‘fuori, e si e’ arreso, e dovrebbe pagarlo.”

Un altro soldato del plotone di Lorance, che chiese anche di rimanere anonimo perché temeva di finire nei guai, disse che gli uomini che erano stati uccisi indossavano gli stessi vestiti colorati degli abitanti del villaggio al cancello.

“Mi sento come se fosse fuori per il sangue”, ha detto di Lorance. “Tre giorni prima di quell’incidente, è stato colpito al collo. Mi sentivo come se fosse andato lì e voleva dimostrare a noi che voleva prendersi cura di noi.”

I soldati della pattuglia erano sconvolti mentre tornavano al loro punto di forza, ha detto Fitzgerald.

“Nessuno stava davvero parlando”, ha detto. “Ci guardavamo l’un l’altro, e c’era solo la sensazione reciproca che quello che è appena successo era sbagliato, molto sbagliato. C’era una sensazione pesante. Personalmente ho sentito il tradimento.”

Fitzgerald disse di non essere stato costretto a testimoniare alla corte marziale di Lorance. Inoltre, non ha ricevuto l’immunità dall’accusa in cambio della sua testimonianza, ha detto.

“Non stavo affrontando alcuna accusa, non mi è stato offerto alcun incentivo, non sono stato minacciato di alcuna azione negativa”, ha detto.

Era difficile testimoniare contro Lorance, aggiunse Fitzgerald.

“Non conoscevo affatto Clint”, ha detto. “L’ho incontrato ed è stato con noi per alcuni giorni. Da allora, ho visto cose che la sua famiglia ha detto su di lui. Ci sono un sacco di persone che hanno un sacco di cose buone da dire su di lui. Attendo la mia testimonianza, ma capisco che anche la sua famiglia sia vittima.”

Dalla sua condanna, Lorance ha perseguito un master per corrispondenza ed è su un programma di lettura auto-progettato per mantenere la sua mente acuta, ha detto Maher. Esercita quotidianamente, mangia una dieta sana e rimane “molto spirituale”, ha detto Maher. In definitiva, Lorance vuole guadagnare un dottorato e insegnare, ha detto.

Clint Lorance alla sua laurea di base con Anna, sua madre, e Tracey, suo padre.

Photo Credit: Courtesy Free Clint Lorance

“È molto umile”, ha detto. “Non sembra avere alcun risentimento o rabbia.”

Anna Lorance, che cerca di visitare il più spesso possibile, è d’accordo.

“Sta rimanendo molto fedele al suo personaggio”, ha detto. “È un giovane forte e positivo ed è stato per tutta la vita. Egli è ancora essere un leader all’interno di quelle mura, raggiungendo fuori per aiutare tutti che può, incoraggiando quelli che può.”

Suo figlio è convinto di aver fatto la cosa giusta quel giorno in Afghanistan, ha detto Anna Lorance.

“Ha detto:’ Posso fare la prigione, ma non avrei mai potuto guardare in faccia quelle madri e dire loro che i loro figli non sono più vivi perché non ho fatto il mio lavoro'”, ha detto. “‘Allora sarei stato in una prigione diversa per il resto della mia vita.”

Suo figlio non avrebbe mai visto l’interno di una cella se non avesse servito il suo paese, ha detto Anna Lorance.

“È totalmente ingiusto, ma supereremo questo”, ha detto.