Esperienza Americana

Alabama: Anti-Freedom Rider Mobs (1961)
Folle arrabbiate salutarono i Freedom Riders in Alabama il 14 maggio 1961. Gli autobus Greyhound integrati che trasportavano sia i membri in bianco e nero del Congresso di uguaglianza razziale avevano viaggiato da Washington, DC con solo incidenti minori. Ma il giorno della mamma, quando gli autobus entrarono in Alabama, il primo autobus fu lapidato, le gomme furono tagliate e una bomba incendiaria distrusse il veicolo. Il secondo autobus è stato accolto da un’altra folla a Birmingham e un pilota è rimasto paralizzato nella violenza che ne è seguita. La compagnia di autobus non voleva rischiare di continuare la corsa e i Freedom Riders originali viaggiavano a casa in aereo. Un secondo gruppo di Freedom Riders ha preso il giro, però, e di nuovo sono stati accolti dalla violenza della folla a Montgomery. Gli incidenti hanno costretto l’amministrazione Kennedy a confrontarsi con i leader statali sull’applicazione delle leggi federali contro la segregazione.

California: la polizia e la comunità nera a Oakland
Negli anni ‘ 60, molti afroamericani a Oakland, in California, ritenevano che gli agenti di polizia della città fossero pronti a prendere misure violente contro i sospetti neri e molto lenti a rispondere a qualsiasi reclamo. Il Black Panther Party, formato in città nel 1966, aveva come punto sette nel loro programma di dieci punti una richiesta per la fine della brutalità della polizia. Una delle attività delle Pantere era quella di servire come testimoni dell’azione della polizia come disincentivo agli abusi. Huey Newton, leader delle Pantere Nere, è stato poi coinvolto in una sparatoria con due agenti di polizia che ha lasciato tutti e tre gli uomini con ferite da proiettile, e un poliziotto morto. Una giuria in seguito condannato Newton di omicidio colposo, ma la California State Court of Appeals invertito la condanna.

Florida: Rivolte razziali (1980)
Miami, Florida, sebbene meridionale, non era del Sud americano. Tuttavia, come New York, Boston, Detroit e Los Angeles, le tensioni razziali avevano sobbollito in città per anni. Il leader locale della NAACP Harry Moore protestò contro la segregazione in Florida e fu ucciso quando la sua casa fu bombardata a Natale del 1951. Overtown, il quartiere di Miami originariamente chiamato Colored Town, era il centro culturale per i neri nel sud della Florida, e una destinazione turistica dove gli afroamericani potevano vedere popolari intrattenitori neri, simile al casinò Moulin Rouge di proprietà nera di Las Vegas. Dal suo periodo di massimo splendore nel 1950, tuttavia, progetti locali, statali e federali del governo costruito arene sportive, autostrade e uffici amministrativi in Overtown, distruggendo efficacemente la comunità.

Alla fine di dicembre del 1979, la polizia di Miami picchiò brutalmente a morte un venditore di assicurazioni di nome Arthur McDuffie; la comunità nera di Miami attese con calma la giustizia. Ma il 17 maggio 1980, quando una giuria interamente bianca assolse i poliziotti da tutte le accuse, scoppiarono cinque giorni di rivolte.

Illinois: Segregationists in Cicero (1966)
Dopo Martin Luther King, Jr., lavorando con il Chicago Freedom Movement, negoziato con la città di Chicago su problemi di edilizia pubblica, alcuni neri locali sentirono che era stato ingannato da vuote promesse. I membri del Congresso di Uguaglianza razziale decisero di marciare a Cicero, Illinois, il 4 settembre 1966.

La segregazione razziale e la violenza erano profondamente radicate in Cicerone. Nel 1951 ci fu una grave crisi razziale quando i Clarks, una famiglia nera, affittarono un appartamento e in risposta 6.000 bianchi attaccarono violentemente la famiglia di un autista di autobus nero. Poi il governatore dell’Illinois, Adlai Stevenson ha chiamato la Guardia Nazionale. Alla fine Harvey Clark e la sua famiglia non furono mai in grado di vivere a Cicero.

Nel 1966 Cicerone non aveva ancora residenti neri, ma molti neri erano impiegati in città. Quando i manifestanti hanno marciato per la città, i residenti bianchi hanno lanciato bottiglie e mattoni contro gli attivisti. Ma i marciatori non erano impegnati alla nonviolenza; raccolsero i mattoni e le bottiglie e li gettarono subito indietro. Il divario tra le razze sembrava essere sempre più ampio, e più neri si sentivano attratti dalla predicazione nazionalista di Malcolm X.

Massachusetts: Segregazionisti a Boston (1974)
A seguito della decisione del giudice distrettuale federale W. Arthur Garrity del 1974 di integrare le scuole pubbliche di Boston, il membro del consiglio comunale bianco Louise Day Hicks e altri oppositori formarono Restore Our Alienated Rights (ROAR). I loro raduni hanno attirato il sostegno del Comitato scolastico, la maggior parte del Consiglio comunale di Boston, e molti insegnanti e polizia. I genitori bianchi e i leader della comunità erano stati attivi per tutto il 1960 per prevenire forme anche limitate di desegregazione nelle scuole di Boston. Quando la scuola iniziò nell’autunno del 1974, i genitori bianchi incontrarono gli autobus di studenti neri con epiteti razziali, pietre e bottiglie. Hanno rotto le finestre e mandato a casa gli studenti neri con i vetri rotti nei capelli. Hanno molestato le famiglie bianche che hanno seguito la desegregazione. La violenza era incentrata sulla comunità operaia della South Boston High School, che alla fine fu messa in amministrazione controllata dal tribunale, ma era presente anche nei quartieri bianchi della classe media della città. Nei primi anni di integrazione, alcuni studenti bianchi sono stati istruiti a casa; molte famiglie bianche lasciarono la città o mandarono i loro figli in scuole parrocchiali o in altre scuole private. Molti dei manifestanti bianchi anti-busing hanno paragonato le loro proteste violente alla disobbedienza civile di Martin Luther King, Jr.

La marcia contro la paura (1966)
Aubrey James Norvell ha chiarito: “Voglio solo James Meredith. Nell’estate del 1966, Meredith, che era stata la prima studentessa nera ammessa all’Università del Mississippi, iniziò una passeggiata da Memphis, Tennessee a Jackson, Mississippi per incoraggiare i neri a registrarsi per votare. Con tre colpi di fucile, Norvell, un uomo bianco disoccupato di Memphis, ferì Meredith e trasformò quella che era stata una passeggiata solitaria e donchisciottesca in una marcia significativa per il movimento per i diritti civili. Mentre altri hanno intrapreso la “Marcia contro la paura”, gli organizzatori hanno discusso l’inclusione dei bianchi nella protesta e il trasporto di armi in difesa di un movimento non violento. Il grido di battaglia di SCLC di “Freedom Now” è stato sempre più incontrato con ” Black Power!”Meredith si riprese in tempo per guidare la marcia verso Jackson. Durante la sua marcia, 4.000 mississippiani neri si sono registrati per votare.

Michigan: Rivolte e brutalità della polizia a Detroit (1967)
Detroit è stata teatro di violenze mafiose contro la desegregazione delle abitazioni in tutti i suoi quartieri negli anni 1940 e 1960. Dopo aver appreso che un nuovo homebuyer era nero, i bianchi si riunivano fuori casa picchettando, e spesso rompendo le finestre, commettendo incendi dolosi e attaccando i loro nuovi vicini. In questo ambiente, le tensioni tra la comunità afroamericana e la polizia per lo più bianca correvano alte.

Nel 1967, dopo che la polizia sciolse una festa in un quartiere afroamericano, i rivoltosi saccheggiarono e distrussero le proprietà per cinque giorni. Le guardie nazionali e le truppe federali pattugliavano in carri armati per le strade nel loro sforzo di mantenere l’ordine. In incidenti isolati, alcuni agenti di polizia di Detroit hanno portato armi personali nella mischia. I residenti hanno riferito che gli ufficiali hanno sparato ai neri prima ancora di determinare se i sospetti erano armati o pericolosi. Anche prima che le rivolte fossero finite, una commissione presidenziale è stata incaricata di riferire sui motivi della violenza. Dopo cinque giorni, 41 persone erano state uccise, centinaia di feriti e migliaia rimaste senza casa.

Northern Murder Victims
Il movimento per i diritti civili ha portato una risposta rapida, spesso violenta da parte dei segregazionisti bianchi disposti a picchiare, minacciare e uccidere. Secondo un conteggio durante l’estate della libertà del Mississippi ci sono stati 80 lavoratori per i diritti civili picchiati, 1.000 arresti, 30 case e aziende nere bombardate o bruciate, 37 chiese bombardate o bruciate e quattro lavoratori del progetto uccisi. Nel Mississippi, tre giovani attivisti – il 20enne studente universitario di New York Andrew Goodman, il 24enne nativo di Brooklyn Michael Schwerner e il mississippiano nero James Chaney — furono uccisi il secondo giorno dell’estate della libertà del 1964.

La ricerca dei loro corpi ha rivelato i cadaveri di altri afroamericani assassinati e ha rivelato un’amara ironia: ci sono volute vittime bianche del Nord per garantire l’attenzione e le indagini nazionali. Questo modello fu ripetuto durante le marce Selma to Montgomery del 1965, quando il pestaggio fatale del 38enne sacerdote di Boston James Reeb e la morte della casalinga di Detroit Viola Liuzzo spronarono una protesta che il precedente omicidio del nero alabamiano Jimmy Lee Jackson da solo non aveva.

Le risposte delle città del Sud alle proteste
Le risposte ufficiali alle proteste per i diritti civili variavano da luogo a luogo e all’interno dei governi delle città. Il capo della polizia di Albany, Georgia, Laurie Pritchett, ha studiato il metodo nonviolento e ha risposto con la nonviolenza. Evitando la brutalità, coordinandosi con le comunità vicine per lo spazio carcerario e persino pagando la multa di Martin Luther King, Jr. e liberandolo dalla prigione in modo che non potesse diventare un simbolo per la causa, i funzionari hanno effettivamente respinto il movimento.
Al contrario, le città dell’Alabama di Birmingham e Selma hanno portato fuori cani da attacco addestrati, tubi dell’acqua ad alta pressione e billy club per sottomettere gli attivisti — e con la loro risposta violenta, hanno portato l’attenzione nazionale alle loro comunità imperfette. La brutalità di uomini come lo sceriffo Jim Clark della contea di Dallas, in Alabama, spinse alcuni bianchi a dissociarsi dallo sceriffo, ma King li rimproverò: “Se i negri potessero votare, non ci sarebbe Jim Clarks.”

Scuole del Sud che si oppongono all’integrazione
Nella decisione legale del 1954 Brown v. Board of Education, la Corte Suprema dichiarò che le aule segregate erano illegali, ma la sentenza era vaga su come e quando le scuole dovevano essere integrate. “Con tutta la velocità deliberata” era l’ordine. Di conseguenza, qualsiasi piano per desegregare le scuole a livello elementare, secondario o collegiale è stato accolto con critiche da entrambe le parti, quelle che volevano una risposta più rapida e quelle che preferivano ritardare. Le scuole segregate colpite dalla sentenza erano in molti stati del sud, tra cui Alabama, Virginia, Louisiana, Mississippi e Arkansas. Una posizione comune dei politici che hanno resistito all’integrazione, come il governatore Orval Faubus dell’Arkansas, che ha cercato di impedire agli studenti afroamericani di frequentare la Central High School di Little Rock, era che stavano semplicemente difendendo i diritti degli stati. Quando iniziò la desegregazione, molti studenti neri trovarono mob che protestavano fuori dalle loro scuole integrate, e altre scuole scelsero di chiudere piuttosto che integrarsi.

Tennessee: Strikes and Violence in Memphis (1968)
A Memphis, Tennessee, i lavoratori neri dei servizi igienico-sanitari scioperarono nel febbraio 1968 per condizioni migliori, parità di trattamento con i lavoratori bianchi dei servizi igienico-sanitari e riconoscimento della loro unione. Erano stati in sciopero per sette settimane quando Martin Luther King, Jr. è venuto a parlare, come un favore al suo vecchio amico Jim Lawson, uno dei leader dello sciopero. King in seguito guidò una marcia, ma senza scolari nella nonviolenza, molti marciatori iniziarono a distruggere le vetrine dei negozi e King si affrettò a partire in auto. Duecentottanta persone sono state arrestate, 60 sono rimaste ferite e la polizia ha sparato e ucciso un adolescente nero. I leader della città erano stati preoccupati Re avrebbe suscitato problemi e le loro peggiori paure si stavano realizzando. La violenza a Memphis fu un fallimento personale per King e tornò in città il 3 aprile 1968 per radunare il sostegno per un’altra marcia, che sarebbe stata più disciplinata.
Il suo assassino era a Memphis per incontrarlo.

La guerra del Vietnam e il Movimento per i diritti civili (1967-68)
Il 4 aprile 1967, Martin Luther King Jr.tenne un discorso alla Riverside Church di New York City in cui chiese la fine unilaterale del coinvolgimento militare americano in Vietnam. I tempi della sua orazione ristabilirono King come un radicale nella società americana. Anche se c’erano state proteste contro la guerra nei campus universitari, la maggior parte degli americani ha sostenuto la guerra in Vietnam come parte della lotta contro il comunismo. Un editoriale del New York Times ha definito il discorso un “errore” e il NAACP ha accettato, calcolando che fondere il movimento per la pace con il movimento per i diritti civili avrebbe solo indebolito entrambe le cause.

Tuttavia, il prossimo anno avrebbe portato l’offensiva del Tet e il massacro di My Lai, entrambi i quali iniziarono a cambiare le sorti dell’opinione pubblica, e nel 1968 il giornalista principale Walter Cronkite stava chiedendo se la guerra fosse possibile. Gruppi di movimento per i diritti civili come il Comitato di coordinamento nonviolento degli studenti erano usciti contro la guerra in precedenza e organizzati contro il progetto. Più tardi, la National Welfare Rights Organization e il Black Panther Party si sarebbero opposti alla guerra come distruttiva e razzista.