cancro e tassi di mortalità vicino alla città di Baotou, Mongolia interna a causa dell’estrazione e della lavorazione di metalli rari come il neodimio per i magneti delle turbine eoliche.
NASA
Tutti sono finalmente ottenere l’idea che andare verde non è solo chiudendo le centrali a carbone o alla guida di veicoli elettrici.
Quelli sono necessari, ma il come può essere ancora più importante del cosa. Portare la tecnologia verde come i veicoli elettrici e le turbine eoliche richiede molte risorse, più di quanto possiamo fornire ora, in particolare metalli speciali come Co, Li, Te e Nd, così come solo metalli di base come Fe, Cu, Pb e Zn.
E ottenere quei metalli dal terreno nelle quantità necessarie è negativo o peggiore per l’ambiente come la perforazione di petrolio e gas o l’estrazione di carbone. E la Cina guida la produzione mondiale di questi metalli-di molto.
Nelle regioni ricche di minerali della Cina, l’acqua e il suolo avvelenati hanno causato malattie alle stelle, cancro e tassi di mortalità nei villaggi impoveriti, come quello mostrato sopra. Come risultato della produzione di cose come il neodimio (Nd) per i magneti delle turbine eoliche, la maggior parte delle colture e degli animali sono morti intorno a un lago croccante largo 5 miglia di fanghi neri tossici vicino alla città di Baotou.
Questo deserto tossico è così grande che è visibile via satellite.
Quindi è stato deludente vedere il mondo andare avanti sull’estrazione di alcuni di questi metalli sul fondo dell’oceano.
I geologi sanno da tempo che il fondo dell’oceano è pieno zeppo di metalli – Cu, Ni, Ag, Au, Pt e persino diamanti.
Questi si verificano come croste di solfuro intorno a profonde bocche oceaniche, in sottili strati di sedimenti e come bit che si trovano sul fondo dell’oceano. Ma il grande premio è qualcosa chiamato nodulo di manganese.
sono concrezioni rocciose polimetalliche sul fondo del mare formate da strati concentrici di idrossidi di ferro e manganese attorno a un nucleo di san o, un pezzo di roccia o guscio. Questi noduli si verificano nella maggior parte degli oceani, anche in alcuni laghi, e sono abbondanti nelle pianure abissali dell’oceano profondo tra 4.000 e 6.000 m (13.000 e 20.000 ft). Contengono quantità variabili di manganese, ferro, nichel, rame, cobalto, titanio e bario.
Koelle
I noduli di manganese sono concrezioni polimetalliche di roccia sul fondo del mare formate da strati concentrici di ossidrossidi di ferro e manganese. Questi noduli si verificano nella maggior parte degli oceani, anche in alcuni laghi, e sono abbondanti sulle pianure abissali dell’oceano profondo tra 4.000 e 6.000 metri (13.000 e 20.000 ft).
I noduli di manganese contengono quantità variabili, ma grandi, di manganese, ferro, nichel, rame, cobalto, titanio e bario, nonché quantità minori, ma significative, di metalli preziosi e rari come niobio, vanadio, tallio, bismuto, ittrio, litio e molibdeno.
La formazione dei noduli è semplice. La maggior parte dei metalli sono sciolti in acqua di mare per una certa quantità. Nel tempo, possono precipitare attorno a un nucleo di qualche tipo sul fondo del mare – un dente di squalo, un frammento di conchiglia-attorno al quale cresce il nodulo.
I minerali di ossido di manganese sono fondamentali, in particolare vernadite, todorokite e birnessite. Questi si formano naturalmente in acqua e nell’acqua dei pori tra la particella del sedimento. Altri metalli sono incorporati in quantità minori durante la loro precipitazione.
Noduli che crescono molto lentamente, millimetri per milioni di anni, e le condizioni ambientali devono rimanere stabile nel corso di questa lunga di un tempo – un sacco di sedimenti non può piovere su di loro, ci deve essere un flusso costante di fondo dell’oceano di acqua, piccoli pezzi di conchiglie bisogno di essere in giro per servire come siti di nucleazione, il sedimento deve essere porosa, non hard rock, e ci deve essere un buon rifornimento di ossigeno per formare il ossidi di manganese.
Quindi, le pianure abissali dell’oceano profondo sono perfette. Le aree con elevate forniture economiche sono concentrate in particolare negli oceani Pacifico e indiano, negli ampi bacini di acque profonde a profondità comprese tra 3500 e 6500 m.
La zona di Clarion-Clipperton (CCZ) è la più grande, circa le dimensioni dell’Europa, che si estende dalla costa occidentale del Messico alle Hawaii. La massa totale di noduli di manganese qui è di oltre 21 miliardi di tonnellate. Altre aree importanti includono il bacino del Perù, il bacino di Penrhyn vicino alle Isole Cook e l’Oceano Indiano centrale.
facile raccolta per i metalli.
Abramax
Così si potrebbe chiedere – Chi possiede queste aree?
Uh…no uno. Questi sono in acque internazionali, presumibilmente sorvegliati dalle Nazioni Unite. Ma i regolamenti non sono mai stati stabiliti formalmente per l’estrazione oceanica. L’ONU ha una burocrazia poco conosciuta, e poco osservata, nota come International Seabed Authority (ISA) con sede a Kingston Harbour, Giamaica.
Il tipo di ISA va per la sua strada, riceve poca supervisione e convoca la propria assemblea generale una volta all’anno presso la loro sede centrale. Delegati provenienti dai 168 paesi membri scendono a Kingston da tutto il mondo. Il loro compito è quello di cercare di mitigare la distruzione a lungo termine del fondo dell’oceano, non per impedire la sua estrazione.
I membri scelgono i luoghi in cui sarà consentita l’estrazione oceanica, rilasciano licenze alle compagnie minerarie e redigono gli standard tecnici e ambientali di un Codice minerario sottomarino, aspettando il giorno in cui questa nuova cosa decolla e parti del fondo oceanico sembrano colonie di formiche bagnate. E quel giorno potrebbe essere quest’anno.
L’ISA sta già concedendo “permessi esplorativi” a dozzine di aziende, e alcune di queste sono per delicati luoghi sottomarini come la bellissima “Città perduta” di sorgenti termali sottomarine a est della Florida, la più grande mai scoperta. Questi saranno distrutti prima che qualcuno si accorga della loro esistenza.
I tassi di estrazione previsti sono migliaia di miglia quadrate all’anno e la cosa orribile di tutta questa vicenda è che, per la maggior parte, non sappiamo cosa c’è laggiù. È facile capire dove sono i noduli, ma non molto altro. Come quello che vive li’.
mare, Mertensia ovum, non sappiamo cosa esista la vita nel mare profondo, profondo e sul fondo dell’oceano profondo. La luce rifrange le righe a pettine di questo ctenoforo producendo strisce di colore arcobaleno. Uno dei due tentacoli con cui si nutre è schierato mentre l’altro è retratto.
Raskoff NOAA / OER
La cosa bella dei noduli al manganese è che sono minerali utilizzabili al 99% – sono tutti in metallo. Quindi non ci sono sterili tossici o rifiuti minerari come sulla terra.
I minerali normali non sono per lo più metallo. Un minerale metallico del 20% è un rendimento enorme. Spesso sono meno del 2%. Ciò significa che vengono generate grandi quantità di rifiuti minerari, anche prima dell’inizio della lavorazione.
Un altro aspetto positivo per i noduli è la mancanza di deforestazione, di pozzi aperti, di fiumi o falde acquifere contaminate, di depositi di sterili e di sfruttamento delle popolazioni indigene. Certamente non ci sarà lavoro minorile come avviene nelle aree minerarie dell’Africa sub-sahariana.
Ma una cosa che la natura ci ha insegnato è che non esiste un pranzo gratuito.
I singoli noduli giacciono vagamente sul fondo del mare o sepolti superficialmente nel sedimento. Possono essere raccolti dal fondo del fondo del mare con veicoli sottomarini simili a una mietitrice di patate, ma potrebbe essere troppo lento per l’industria.
Secondo WorldOceanReview, la comunità scientifica concorda sul fatto che l’estrazione di noduli di manganese creerebbe una terribile minaccia per l’habitat marino, anche quelli che non si trovano nell’area mineraria.
Tutti gli organismi che non riescono a sfuggire abbastanza velocemente vengono uccisi, tra cui lumache, cetrioli di mare e vermi marini profondi, una parte enorme della catena alimentare dei fondali marini. L’estrazione genera enormi quantità di sedimenti che vengono spostati dalle correnti oceaniche attraverso e fuori l’area, per depositarsi nuovamente sul fondo del mare, ricoprendo organismi sensibili, in particolare quelli sessili, o immobili, che poi muoiono.
Non potrebbe morire, morirà. Niente di simile a queste nubi di sedimenti ha colpito questi organismi in un milione di anni. Non possono gestirlo.
L’estrazione, il pompaggio e la pulizia dei noduli di manganese creano rumore e vibrazioni, che disturbano i mammiferi marini come delfini e balene, e potrebbero costringerli a fuggire dalle loro aree naturali per morire per non avere il loro approvvigionamento alimentare naturale.
L’acqua carica di sedimenti prodotta sulle navi dalla pulizia dei noduli di manganese verrà rilasciata nuovamente in mare, creando un’altra nube di sedimenti. Dovremmo rilasciare il sedimento vicino al fondo del mare invece di lasciarlo cadere attraverso l’intera colonna d’acqua uccidendo tutto ciò che si trova sulla sua strada, in particolare alghe e plancton, ma ciò richiederebbe miglia di tubi molto larghi a costi elevati.
Quindi il discorso a ISA è come ridurre questi problemi il più possibile, ammettendo che non possono essere eliminati. L’ISA richiede metodi e soluzioni rispettosi dell’ambiente, che sono possibili. Siamo in grado di ridurre la nube di sedimenti utilizzando una cappa piuttosto che una macchina di raccolta aperta.
Gli scienziati del progetto tedesco Disturbo e ricolonizzazione (DISCOL) hanno arato una superficie del fondo marino di diversi chilometri quadrati nel Pacifico e hanno osservato che ci sono voluti sette anni perché la vita del fondo marino si riprendesse fondamentalmente. Naturalmente, molte specie sono scomparse definitivamente.
Ma la distruzione aumenta proporzionalmente all’area, soprattutto perché la ricolonizzazione avviene dai bordi, quindi scalare da diversi chilometri quadrati nell’esperimento sopra a un milione di chilometri quadrati indica una distruzione massiccia e a lungo termine.
Fortunatamente, l’ISA prevede che le aree autorizzate non vengano raccolte tutte in una volta, ma a piccoli passi. I piccoli siti raccolti dovrebbero essere circondati da grandi aree indisturbate per una rapida ricolonizzazione. I biologi marini stanno determinando come dovrebbero apparire i modelli delle aree estratte e indisturbate.
Suona alla grande se può essere concordato. E seguito. Nessuno sarà laggiù a guardare, e i cetrioli di mare non saranno in grado di dircelo.
Seguimi su Twitter o LinkedIn.