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I pazienti ventilati con grave infezione da COVID-19 possono sperimentare fame d’aria e traumi psicologici. Un nuovo articolo pubblicato negli Annali dell’American Thoracic Society richiama l’attenzione sulle strategie di ventilazione e farmaci.
La fame d’aria — una sensazione di grave mancanza di respiro — è vissuta da molti pazienti ventilati in cui non sono in grado di respirare correttamente o prendere volontariamente un respiro. La fame d’aria è causata da un aumento dell’unità respiratoria midollare estesa alla corteccia cerebrale ed è migliorata dall’inflazione delle maree dei polmoni, Christopher M. Worsham, MD, ricercatore presso il dipartimento di politica sanitaria della Harvard Medical School e il Massachusetts General Hospital e Beth Israel Deaconess Medical Center divisioni di medicina polmonare e critica, e colleghi hanno scritto.
Quando la spinta a respirare è molto alta, come potrebbe essere con l’esercizio fisico o un’infezione respiratoria come COVID-19, una persona spesso sviluppa una sensazione di fame d’aria, o un forte impulso a respirare, nonché un aumento del numero di respiri al minuto e delle dimensioni del respiro. In queste condizioni, limitare le dimensioni del respiro può peggiorare la sensazione di disagio respiratorio, secondo un comunicato stampa ATS.
Gli autori hanno esaminato recenti segnalazioni di pazienti con grave infezione da COVID-19 ricoverati in terapia intensiva in Italia, Seattle, New York e Boston. Settantacinque per cento a 88% di quei pazienti sono stati ventilati meccanicamente, e dispnea prima di intubazione e ventilazione meccanica era un sintomo comune in 88% e 91% dei pazienti con grave infezione da COVID-19 nelle coorti di Seattle e Boston, rispettivamente.
“Con la probabilità che centinaia di migliaia di pazienti dispneici richiedano ventilazione meccanica a basso volume di marea in tutto il mondo, siamo preoccupati per il potenziale di traumi psicologici di massa nei sopravvissuti indotti dalla fame d’aria non trattata durante questa pandemia”, hanno scritto Worsham e colleghi.
‘Il problema non è intrattabile’
Secondo Worsham e colleghi, la fame d’aria “evoca paura e ansia” tra i sopravvissuti di ICU e COVID-19. Ricerche precedenti hanno dimostrato che l’esperienza della fame d’aria è associata al PTSD nei sopravvissuti all’ICU.
” Il problema non è intrattabile, tuttavia. I medici che trattano la sindrome da distress respiratorio acuto a causa di COVID-19, alcuni dei quali potrebbero non essere abituati a trattare pazienti con insufficienza respiratoria, devono prima essere consapevoli del problema e quindi considerare i mezzi con cui la fame d’aria può essere migliorata”, hanno scritto Worsham e colleghi.
Tuttavia, alcune pratiche attualmente in uso potrebbero essere obsolete o fuorvianti.
Worsham e colleghi descrivono un’errata convinzione che la paralisi riduce l’affanno, che spesso si traduce in un trattamento con farmaci bloccanti neuromuscolari per ridurre al minimo le lesioni polmonari. Secondo gli autori, questa strategia “non diminuisce la fame d’aria.”La paralisi può esacerbare il problema e impedire al paziente di comunicare o dimostrare efficacemente il proprio disagio. Inoltre, mentre i pazienti sono sedati, la maggior parte dei sedativi studiati ha dimostrato di non alleviare la mancanza di respiro.
“Nella coorte di Seattle, il blocco neuromuscolare è stato utilizzato nel 39% dei pazienti ventilati meccanicamente”, hanno scritto i ricercatori. “La paralisi aggrava le sfide inerenti alla gestione della dispnea eliminando i segni più osservabili del sintomo.”
Gli oppiacei come intervento farmacologico
Gli interventi farmacologici come le benzodiazepine e il propofol hanno dimostrato di essere inefficaci per alleviare la dispnea e sono, quindi, meno propensi a ridurre i sintomi della fame d’aria e possono esacerbare il trauma psicologico nei pazienti con ARDS, secondo gli autori.
Worsham e colleghi indicano gli oppiacei come “un rimedio facilmente accessibile con cui la maggior parte dei medici ha familiarità. Gli “oppiacei” agiscono sia attraverso la depressione della pulsione ventilatoria che attraverso percorsi percettivi ascendenti”, secondo gli autori.
In uno studio del 2011 condotto su pazienti sani naive agli oppiacei, 5 mg di morfina IV “hanno fornito un profondo sollievo dalla fame d’aria indotta sperimentalmente”, hanno osservato Worsham e colleghi. Altri studi hanno dimostrato sollievo da oppiacei di dispnea clinica, anche con basse dosi di oppioidi, hanno scritto.
Durante la pandemia di COVID-19, i medici sono invitati a considerare i benefici farmacologici degli oppiacei nel trattamento di pazienti ventilati con infezione da COVID-19 per alleviare la fame d’aria.
“C’è stata una tendenza ad equiparare ‘sedazione’ con un ‘anti-dispnea’ effetto, e la spinta è stata quella di utilizzare la sedazione principalmente perché i pazienti sono spesso ansioso e agitato quando il trattamento con ventilazione meccanica”, Richard Schwartzstein, MD, direttore di pneumologia, terapia intensiva e medicina del sonno presso il Beth Israel Deaconess Medical Center e professore di medicina alla Harvard Medical School, ha detto nel comunicato stampa. “Ora sappiamo che molti sedativi non alleviano la dispnea e esortiamo i medici a usare oppiacei per dispnea e sedativi, quando necessario, per ansia e agitazione.”
- Comunicato stampa.
- Banzett B, et al. Am J Respir Cura Crit. 2011; doi:10.1164 / rccm.201101-0005OC.
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