Bisonte nel paese delle meraviglie
Un toro solitario bisonte vaga nella prateria sotto una cupola blu del cielo. Prima dell’insediamento euro-americano, circa 30 milioni di bisonti hanno tuonato attraverso le Grandi Pianure. Alla fine del 1800, erano stati cacciati fino all’estinzione. Wind Cave National Park, South Dakota
Nota del redattore: Questo articolo di Michael Forsberg è stato lodato nei registri 2016 della Legislatura statale del Nebraska.
Era poco prima del tramonto, e stavo sdraiato sulla pancia in un piccolo cieco fatto in casa in una città di cani della prateria nel Sud Dakota occidentale. Stavo scivolando dentro e fuori da questa sottile pelle a forma di bara di recinzione del giardino e fieno prato da mezzogiorno fino al buio per quasi una settimana, il mio teleobiettivo pre-focalizzato su un punto, appoggiato su un vecchio sacchetto di birdseed con nastro adesivo. Attesa. Speravo di catturare un momento in cui un gufo scavatore potrebbe emergere dal suo nido sotterraneo e alla luce del giorno. Poi, improvvisamente, è successo.
Lì, nel fresco della sera, era come se stessi guardando un attore salire sul palco. Attraverso il mirino ho visto prima la parte superiore della sua testa piumata, poi i suoi occhi, poi il resto del suo corpo si alzò nel telaio. Una volta fuori terra, si fermò, guardò a sinistra, poi a destra, poi inarcò le ali e, in piedi su una gamba in una posa notevole, si chinò in avanti e fissò il suo intenso sguardo direttamente verso di me.
In un istante, il momento era passato, eppure non lo dimenticherò mai per il resto della mia vita. Quello sguardo feroce di quel piccolo gufo mi ha trafitto l’anima come nient’altro ha mai o forse mai lo farà. Mi ha anche dimostrato che c’era una selvaggia persistente che sopravvive ancora nella prateria e che vale la pena proteggerla.
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Sono nato e cresciuto in Nebraska nel cuore delle Grandi Pianure, un luogo dove l’erba domina sugli alberi, dove la terra sembra solo un’ancora per il cielo. Per la maggior parte delle persone, questo heartland è semplicemente “flyover country”, un grande campo di grano piatto che attraversa a 75 miglia all’ora o sorvola a 30.000 piedi.
Joy
Una gru sandhill balla per la gioia in un prato bagnato prato vicino al fiume Platte. Con una chiamata clarion e un ballo di corteggiamento elaborato, gru sono forse le più antiche specie di uccelli sopravvissuti sulla terra e sono venerati nelle culture di tutto il mondo. Oggi, 13 delle 15 specie di gru del mondo sono in pericolo. La gru sandhill è la più numerosa, la gru convulsa, la più rara, ed entrambi migrano attraverso le Grandi Pianure del Nord America. Platte River Valley, Nebraska
Per essere onesti, è difficile apprezzare le Grandi Pianure da un ritiro lungo la strada in cinque minuti. Non ti toglie i calzini a colpo d’occhio come le Montagne Rocciose o il Grand Canyon. Se si soffermarsi, però, il tempo più si spende, più la bellezza si vede, ed è notevole—come decine di migliaia di migrazione sandhill gru a cadere come foglie di autunno contro una prateria tramonto sul Fiume Platte, durante la migrazione primaverile, o un tonante mandria di bisonti in esecuzione veloce come il vento, corse ogni altri in tutto il Sud Dakota Badlands, calci di neve su a-10º giorno, o la colorata sorpresa delle scuole di piccolo nativo pesciolini la dimensione del vostro mignolo che vivono in chiaro, acque sotterranee-fed flussi di Flint Hills del Kansas, colorati come il pesce su una barriera corallina.
Meno di 200 anni fa, questa immensa regione chiamata Great Plains era uno dei più grandi ecosistemi di praterie sulla terra, un regno di milioni di miglia quadrate di erba con 30 milioni o più bisonti, milioni di alci, pronghorn e cervi, miliardi di cani della prateria, i migliori predatori come grizzly e lupi delle pianure e culture indigene che modellano e rimodellano la terra. Era un nesso di vita sempre in movimento e in sincronia con il ciclo duro delle stagioni. La fauna selvatica nativa che si è evoluta qui aveva due strategie di sopravvivenza chiave: la capacità di spostarsi rapidamente su lunghe distanze per trovare riparo o cibo; o per andare sottoterra, accovacciarsi e aspettare.
Cather Country
Una farfalla monarca raccoglie il nettare dai fiori della coperta indiana. Ogni primavera, generazioni successive di monarchi di breve durata si muovono sulle Grandi Pianure fino a nord del Canada, seguendo la fioritura della prateria. In autunno, fanno una sorprendente migrazione a lunga distanza verso le foreste del Messico centrale. Nebraska centro-meridionale
Poi, in un batter d’occhio, l’insediamento euro-americano si spostò verso ovest, le praterie furono arate, i fiumi arginati e deviati, e la terra altrimenti domata, e gran parte di quella natura selvaggia era sparita. Oggi, le Grandi Pianure sono un paesaggio di lavoro di vitale importanza e uno dei grandi cestini del pane del mondo, ma è anche uno degli ecosistemi più minacciati del mondo, e le sue sfide di conservazione sono complesse.
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Gli uccelli delle praterie stanno diminuendo ad un ritmo più veloce di qualsiasi altro gruppo di uccelli in Nord America. Le città dei cani della prateria, un tempo il centro della ruota della biodiversità nella regione, stanno continuamente perdendo terreno contro una specie invasiva: la peste. La conversione agricola e lo sviluppo energetico in forte espansione, con la sua fitta matrice di strade, recinzioni e linee elettriche, distrugge o frammenta gli habitat e compromette o ostacola i movimenti e le migrazioni degli animali, dai pronghorn ai pipistrelli alle farfalle monarca.
Balancing Act
Un gufo scavatore si estende al di fuori della sua tana nido sotterraneo nel fresco di una sera d’estate sopra una città cane prateria in Conata Basin, Buffalo Gap National Grassland, South Dakota.
Questo è esattamente dove il potere della fotografia può entrare in gioco. Ho dedicato la maggior parte della mia carriera cercando di far luce su questo paesaggio spesso trascurato e le sue creature. Ho cercato di usare la mia macchina fotografica per costruire apprezzamento per la fauna selvatica e i paesaggi nativi che rimangono, e per dare un’occhiata onesta e vedere in che tipo di forma si trova l’ecosistema.
Quello che ho imparato in tutti questi anni è che fotografare qui è raramente facile. La maggior parte della fauna selvatica si è evoluta nella prateria per correre veloce, ha una grande vista, vive in buchi nel terreno e alcuni sono cacciati. Se riesci a vedere la fauna selvatica in lontananza, è una buona scommessa che ti hanno già visto. Fotografare qui richiede tempo, il tasso di fallimento è alto, e la terra e il suo clima non soffrono gli sciocchi alla leggera. Le tende possono essere spazzate via o inondate e talvolta contaminate da bovini o bisonti. Sembra essere sempre troppo caldo o troppo freddo, troppo bagnato o troppo secco, e talvolta tutto nello stesso giorno. Si impara che se il vento non soffia per molto tempo, si innervosisce, perché di solito significa che sta arrivando una tempesta. E, se l’allevatore dice che è “appena oltre la collina”, faresti meglio a preparare un pranzo.
Nomadi delle Alte pianure
Una mandria di pronghorn migratori marcia attraverso la sua gamma invernale nelle pause del fiume Milk. In inverni rigidi, pronghorn sopravvivere rimanendo in movimento. Impermeabili ai confini nazionali, questi animali a volte viaggiano per 500 miglia di andata e ritorno tra il loro areale estivo nelle province canadesi della prateria e il loro areale invernale nel Montana nord-orientale.
La maggior parte del terreno qui è di proprietà privata, ma ciò non significa necessariamente che non sia gestito per la conservazione. Molti allevatori e agricoltori fanno una vita con la terra, non semplicemente qualcosa da cui estrarre a scopo di lucro. Considerano la terra come parte della loro famiglia, la loro gestione della fauna selvatica come patrimonio e eredità, e proteggeranno ferocemente specie e habitat.
Tante delle questioni importanti del giorno per quanto riguarda la terra si stanno giocando nelle Grandi Pianure, dai sistemi alimentari allo sviluppo energetico, qualità dell’acqua e scarsità d’acqua, salute del suolo e impollinazione. Per tutto il tempo, la fauna selvatica che vive qui sta semplicemente cercando di infilare l’ago per sopravvivere. La fotografia naturalistica è uno strumento di fondamentale importanza per costruire apprezzamento e ricordarci il nostro ricco patrimonio naturale, ma altrettanto importante, possiamo sfruttare la sua potenza e bellezza per agire per proteggere queste creature che non hanno voce e per il loro bene.
Premio di un cacciatore
Una volpe veloce porta la metà anteriore di un cane della prateria nella sua tana per nutrire i suoi cuccioli nella prateria shortgrass. Swift volpi sono solo le dimensioni di piccoli gatti di casa, ma può raggiungere velocità di oltre 30 mph. Timido, ma altamente sociale, il loro numero e la gamma sono diminuiti precipitosamente nel corso dell’ultimo secolo, vittime di avvelenamento accidentale per controllare coyote e prateria popolazioni di cani, e la perdita di habitat per l’agricoltura e lo sviluppo energetico.
Le Grandi Pianure non saranno mai il vasto deserto che era una volta, ma le domande più importanti sono cosa vogliamo che sia il suo futuro, e la sua fauna selvatica e i loro habitat nativi che sostengono tutti noi avranno un posto in esso?
Michael Forsberg è un fotografo di conservazione, autore e relatore. Il suo libro “Great Plains: America’s Lingering Wild” è stato pubblicato dalla University of Chicago Press e il suo film documentario con lo stesso titolo è stato prodotto da NET Television per PBS. Attualmente fa parte della facoltà dell’Università del Nebraska, dove è co-fondatore del progetto Platte Basin Timelapse. Vedere di più del suo lavoro a michaelforsberg.com e su Instagram @ mforsbergphoto.