Mentre non c’è dubbio che il glutine è da biasimare per i sintomi debilitanti della malattia celiaca, potremmo essere stati troppo veloci per supporre che questa proteina, presente nel grano e in alcuni altri cereali, sia anche responsabile dei sintomi associati alla sensibilità al glutine non celiaca (NCGS), spesso colloquialmente chiamata intolleranza al glutine.
La celiachia colpisce solo l ‘ 1% della popolazione, e si stima che un ulteriore 6% potrebbe avere NCGS, ma come abbiamo menzionato nel Inside Tract®, numero 189, ben il 22% dei canadesi sta cercando di tagliare il glutine dalla loro dieta. Mentre molte persone credono che il glutine sia responsabile di una vasta gamma di sintomi e disturbi, la possibilità che il glutine sia la causa è piuttosto bassa. Inoltre, la nostra comprensione di come funziona NCGS è ancora nella sua infanzia. C’è molta controversia che circonda questo disturbo, poiché non ci sono marcatori fisici noti e gli studi condotti sull’argomento continuano a mostrare risultati misti. Alcune nuove ricerche dimostrano che è anche possibile che NCGS non è davvero una sensibilità al glutine, ma può essere ad un altro componente della pianta.
Quindi qual è la vera storia dietro la sensibilità al glutine di grano, glutine e non celiaco?
Come sappiamo che il glutine, e non un altro composto di grano, colpisce quelli con malattia celiaca?
I medici hanno osservato che alcuni bambini hanno avuto una grave diarrea e che quando quei bambini hanno eliminato il grano dalla loro dieta non hanno più sperimentato questo sintomo. Attraverso un processo di eliminazione, i ricercatori hanno testato diversi aspetti del grano per vedere quale parte specifica ha causato la celiachia. Rimuovendo il grano dalla dieta dei pazienti celiaci e reintroducendo diverse parti della pianta, i ricercatori hanno scoperto che il glutine ha causato il ritorno dei sintomi, ma altre parti, come l’amido, non hanno causato alcun sintomo.
Sensibilità del grano non celiaco
Alcuni individui con diagnosi di NCGS potrebbero effettivamente essere sensibili a uno dei molti altri componenti del grano, probabilmente una proteina diversa o un carboidrato. Perché sappiamo già che il glutine causa problemi in coloro che hanno la malattia celiaca, l’ipotesi comune quando qualcuno afferma di sentirsi meglio dopo aver eliminato il grano è che i sintomi erano stati una reazione al suo glutine. Tuttavia, il grano è una struttura complessa con una stima di 95.000 geni, che è molte volte più della quantità che gli scienziati stimano siano contenuti all’interno del genoma umano. I geni del grano potrebbero contenere molti composti vari, ognuno dei quali, diverso dal glutine, potrebbe causare sintomi. Pur evitando il glutine rende questi individui si sentono meglio, potrebbe essere perché sono anche evitando tutti gli altri composti nel grano, tra cui quello che è la vera fonte dei loro sintomi.
Può essere particolarmente difficile stabilire se i sintomi provengono dal glutine o da un’altra molecola di grano durante la diagnosi di NCGS. A differenza della celiachia, non ci sono marcatori fisici per NCGS, quindi la maggior parte degli studi e delle diagnosi utilizza diete di eliminazione del grano per testare o confermare i disturbi del glutine non celiaco. Utilizzando una dieta di eliminazione del grano rende difficile essere certi che aspetto del grano sta causando sintomi.
Tuttavia, è importante conoscere la differenza, poiché gli individui che hanno difficoltà con altre sostanze nel grano potrebbero ancora consumare tranquillamente il glutine. Ciò significa che il glutine da una fonte non di grano e molti alimenti comuni con glutine, come salse, condimenti, salumi, condimenti per insalata, avena e altro ancora, potrebbero essere sicuri per alcuni individui che hanno vari tipi di sensibilità al grano. Inoltre, se la sostanza che causa problemi all’individuo è in altri prodotti a base di cereali privi di glutine, quella persona potrebbe continuare a manifestare sintomi anche dopo aver eliminato il glutine. Il problema con questo è che non esiste un modo semplice per scoprire quale parte del grano sta causando i sintomi; a questo punto nel tempo, non puoi semplicemente entrare nello studio del medico e chiedere un esame del sangue. Forse il futuro porterà ulteriori ricerche su questi altri potenziali colpevoli.
FODMAPs
Uno di questi componenti del grano che può causare sintomi digestivi fa parte di una famiglia di carboidrati fermentabili che i ricercatori considerano un possibile innesco della sindrome dell’intestino irritabile (IBS). Collettivamente indicati come FODMAP, questi includono oligo-saccaridi fermentabili, di-saccaridi, mono-saccaridi e polioli. Vedere Inside Tract®, numero 184, o badgut.org per maggiori dettagli su FODMAPs. In alcuni individui, questi composti causano sintomi gastrointestinali come gonfiore e diarrea. Una delle principali fonti di oligo-saccaridi è il grano, ma cipolle e aglio contengono anche questo tipo di carboidrati.
La ricerca attuale sta facendo luce sulle potenziali connessioni tra questi carboidrati e sintomi nella sindrome dell’intestino irritabile (IBS). IBS colpisce il 13-20% dei canadesi e provoca dolore addominale, gonfiore e stitichezza e/o diarrea. È possibile che possa esistere confusione tra diagnosi di NCGS e IBS con sensibilità ai FODMAP.1 Uno studio ha scoperto che gli individui con IBS e NCGS auto-segnalati in realtà hanno risposto meglio a una dieta a basso FODMAP che a una dieta priva di glutine.2
Non essere in grado di tollerare i fodmap può essere molto più complicato da gestire, poiché questi carboidrati si trovano in un’ampia varietà di alimenti sani, come molti tipi di frutta e verdura. La maggior parte può tollerarli bene, ma per alcuni individui causano disturbi gastrointestinali. Se pensi che i fodmap siano la fonte dei tuoi sintomi, dovresti consultare un dietista registrato per assicurarti di poter mangiare una dieta ben bilanciata evitando gli alimenti che scatenano i tuoi sintomi gastrointestinali.
Troppo glutine?
Il grano che mangiamo oggi ha subito alcuni importanti cambiamenti negli ultimi millenni. Mentre gli esseri umani hanno probabilmente consumato cereali per almeno 30.000 anni, era circa 10.000 anni fa quando abbiamo iniziato a coltivare il grano nella Mezzaluna fertile (un’area in Medio Oriente).3 Da allora, lo abbiamo allevato a nostro piacimento e, dal momento che il glutine conferisce ai prodotti di grano trame piacevoli, abbiamo iniziato a creare ceppi di grano con livelli elevati di glutine prima ancora di sapere cosa fosse il glutine. Negli ultimi cento anni, questo effetto è diventato ancora più forte. La nostra maggiore comprensione scientifica dell’agricoltura ha portato a prodotti a base di grano con molto più glutine di quelli consumati storicamente dagli esseri umani.4
A differenza di coloro che hanno la malattia celiaca, molti individui con NCGS possono effettivamente tollerare piccole quantità di glutine. È possibile che si tratti di un problema di quantità. Ad esempio, tutti abbiamo bisogno di mangiare fibre per mantenere il nostro intestino sano, ma consumare troppo in una volta può causare gonfiore, stitichezza e diarrea. Allo stesso modo, alcuni ricercatori ritengono che, poiché la moderna coltivazione del grano ha creato piante che contengono quantità molto più elevate di glutine rispetto al grano del passato, questi nuovi ceppi di grano sono troppo pieni di glutine per alcuni individui sensibili al glutine da tollerare.4 Se questo è il caso, molti individui che stanno andando senza glutine potrebbero beneficiare di sostituire i prodotti di grano standard con grani antichi come farro, kamut, fife rosso o triticale, in modo che possano ancora godere dei benefici dei chicchi di grano senza il disagio intestinale.
Il grano non è l’unica pianta che ha subito grandi cambiamenti attraverso l’agricoltura. Molti degli alimenti che mangiamo oggi non esistevano poche migliaia di anni fa. Ad esempio, broccoli, cavolfiori, cavoli, cavoli e cavoletti di Bruxelles provengono tutti da allevamenti specifici della stessa pianta antica. Tutti i tipi di mele che godiamo oggi provengono dal crabapple amaro e sgradevole. Le carote erano originariamente molto amare e per lo più viola prima che iniziassimo ad allevarle per un sapore migliore e una varietà di colori (si possono ancora trovare carote come questa, chiamate carote cimelio), e alla fine si stabilirono sulle grandi carote arancioni, che sono state coltivate solo per circa 400 anni. Varietà senza semi di frutta come banane, meloni, arance e uva sono altri esempi di alimenti che sono cambiati attraverso l’intervento umano.
Qualcos’altro completamente
In alcuni casi, in realtà non è il grano o il glutine che causa i sintomi. In genere, evitare il glutine significa evitare cibi comuni, spesso malsani e pesantemente lavorati. Coloro che evitano il glutine spesso finiscono per cucinare a casa più spesso che andare a mangiare fuori. Se tagli la spazzatura e mangi più cibi integrali (come quando cucini a casa), finisci con una dieta più nutriente, che ti porta a sentirti molto meglio di quanto hai fatto mentre mangi cibi pronti contenenti glutine. In altri individui, la riduzione percepita dei sintomi potrebbe semplicemente essere un effetto placebo che si verifica quando si assumono nuove abitudini che si prevede funzionerà. Per un po’, può sembrare che andare senza glutine stia aiutando, ma questo effetto in genere svanisce alla fine. È anche possibile che questi sintomi siano in realtà il risultato di un altro disturbo. Se si hanno inspiegabili gastrointestinali o altri tipi di sintomi, visitare il vostro medico di medicina generale prima di sfarinamento fino a glutine o grano. Potrebbe essere qualcosa di facilmente curabile, o qualcosa di più serio che sarebbe solo peggiorare come si lavora sulla rimozione di glutine dalla vostra dieta. Se avete problemi con glutine, grano, o fodmap, fissare un appuntamento con un dietista registrato per assicurarsi che si può tranquillamente mantenere una dieta equilibrata che tratta anche i sintomi.