L’astronomo Giovanni Cassini è associato a una serie di scoperte scientifiche e progetti, tra cui le prime osservazioni delle lune di Saturno. Per questo motivo, la navicella spaziale Cassini lanciata nel 1997 e immersa nel pianeta nel 2017 ha preso il suo nome..
Nato l ‘ 8 giugno 1625 a Perinaldo, nella Repubblica di Genova (oggi Italia), ricevette il nome di Giovanni Domenico dai suoi genitori, Jacopo Cassini e Julia Crovesi. Tuttavia ha anche usato il nome Gian Domenico Cassini, e dopo essersi trasferito in Francia da adulto, ha cambiato il suo nome nella versione francese — Jean-Dominique Cassini. Per aggiungere alla perplessità, fu il primo della ben nota famiglia di astronomi Cassini ed è talvolta indicato come Cassini I.
Fu allevato principalmente dal fratello di sua madre. Dopo aver trascorso due anni di istruzione a Vallebone, Cassini entrò nel Collegio dei Gesuiti a Genova, dove studiò sotto Casselli. Dopo questo, ha studiato presso l’abbazia di San Fruttuoso.
In gioventù, ha mostrato un vivo interesse per la matematica, l’astrologia e la poesia. La sua vasta conoscenza dell’astrologia ha portato al suo primo appuntamento come astronomo. Più tardi nella vita, si concentrò quasi esclusivamente sull’astronomia e divenne sempre più coinvolto nella Rivoluzione scientifica durante il primo periodo moderno.
Cassini fu astronomo all’Osservatorio di Panzano dal 1648 al 1669. Fu anche professore di astronomia all’Università di Bologna. Tuttavia, il suo lavoro come direttore dell’Osservatorio di Parigi ha avuto probabilmente il maggiore impatto sul mondo scientifico.
Cassini si trasferì in Francia nel 1669 e grazie a una sovvenzione di Luigi XIV di Francia contribuì a creare l’Osservatorio di Parigi, che aprì nel 1671. Adottò con entusiasmo il suo nuovo paese, adattando il suo nome alla lingua francese e diventando cittadino nel 1673.
L’astronomia non era l’unica scienza in cui Cassini era coinvolto. Secondo una biografia di Cassini dell’Università di St. Andrews, ” Era un esperto di idraulica e ingegneria e come tale fu consultato in merito alla disputa del 1657 tra Bologna e Ferrara sul corso del fiume Reno. La controversia fu risolta da papa Alessandro VII con il consiglio di Cassini e per diversi anni dopo fu regolarmente consultato dalla Corte papale come esperto di gestione del fiume.”
Effetto parallasse
Nel 1672, il collega di Cassini Jean Richer andò a Caienna, nella Guyana francese, mentre Cassini rimase a Parigi in modo che i due potessero fare osservazioni simultanee di Marte e, calcolando la parallasse, determinare la sua distanza dalla Terra. Ciò ha permesso la prima stima delle dimensioni del sistema solare.
Utilizzando un metodo delineato da Galileo, Cassini fu anche il primo a effettuare misurazioni di longitudine con successo. Una delle sue prime applicazioni delle sue determinazioni di longitudine è stata utilizzata per misurare con precisione le dimensioni della Francia, e il paese si è rivelato significativamente più piccolo di quanto si credesse.
Altre realizzazioni di Cassini includono essere il primo ad osservare quattro delle lune di Saturno — Giapeto (1671), Rhea (1672), Tethys (1684) e Dione (1684) — che chiamò Sidera Lodoicea, o Stelle Louisiane, dopo il re francese. Giapeto aveva variazioni di luminosità, che attribuiva con precisione alla presenza di materiale scuro su un emisfero, che ora è chiamato Cassini Regio in suo onore.
Inoltre, scoprì la Divisione Cassini negli anelli di Saturno nel 1675. Egli condivide con Robert Hooke credito per la scoperta della Grande macchia rossa su Giove, circa 1665.
Intorno al 1690, Cassini fu il primo ad osservare la rotazione differenziale all’interno dell’atmosfera di Giove.
Una dinastia astronomica
L’astronomia era un’azienda di famiglia. Nel 1670, Cassini iniziò a creare una mappa topografica della Francia, usando la tecnica della triangolazione di Gemma Frisius. Il progetto è stato continuato da suo figlio Jacques Cassini e infine completato da suo nipote César-François Cassini de Thury e pubblicato come Carte de Cassini.
Secondo il Catalogo Messier online, “Cassini fu il fondatore di una dinastia di quattro astronomi a Parigi.”Suo figlio, suo nipote e suo pronipote lo seguirono tutti come direttori dell’Osservatorio di Parigi, oltre a completare la mappa di Cassini.
Jacques Cassini assunse gradualmente le funzioni di suo padre come capo dell’Osservatorio di Parigi. La salute e la vista dell’anziano Cassini iniziarono a deteriorarsi nel 1709 e nel 1711 era quasi completamente cieco. Morì a Parigi il settembre. 14, 1712.
Ma il suo nome è stato a lungo associato all’esplorazione spaziale. A partire dal 2004, l’orbiter Cassini ha studiato Saturno e i suoi numerosi satelliti naturali. Cassini è stata la quarta sonda spaziale a visitare Saturno e la prima ad entrare in orbita. Il settembre. 15, 2017-305 anni e un giorno dopo la morte dello scienziato Cassini-la NASA ha deliberatamente schiantato Cassiniin Saturno per evitare la contaminazione futura delle lune potenzialmente abitabili nel sistema del pianeta.
Ci sono anche diversi crateri chiamati Cassini, tra cui un cratere da impatto sulla luna terrestre situato nel Palus Nebularum e un cratere su Marte.
Segnalazione aggiuntiva di Nola Taylor Redd, Space.com collaboratore.
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