Gli esseri umani ciechi sono stati conosciuti per usare l’ecolocalizzazione per “vedere” il loro ambiente, ma anche le persone vedenti possono imparare l’abilità, un nuovo studio trova.
I partecipanti allo studio hanno imparato a ecolocalizzare, o raccogliere informazioni sull’ambiente circostante facendo rimbalzare le onde sonore dalle superfici, in un ambiente virtuale. Sebbene il cervello umano normalmente sopprima gli echi, li percepisce quando una persona usa l’ecolocalizzazione, la ricerca ha mostrato.
Pipistrelli, delfini e focene usano l’ecolocalizzazione per navigare e cacciare. Negli esseri umani, le segnalazioni di persone non vedenti che usano i suoni per orientarsi risalgono al 18 ° secolo, ma il fenomeno è stato meno studiato nelle persone vedenti.
“Questo studio ha rilevato che le persone vedenti possono ecolocalizzare, in buon accordo con gli studi passati”, ha detto il neuroscienziato Lore Thaler dell’Università di Durham in Inghilterra, che non è stato coinvolto nella ricerca.
Ma in contrasto con gli studi precedenti, quello attuale ha esaminato la soppressione dell’eco — il fenomeno con cui il cervello umano sopprime il suono degli echi in modo che il suono originale possa essere ascoltato chiaramente. Questa capacità è molto utile, ha detto Thaler a LiveScience. “Altrimenti, il discorso sarebbe praticamente incomprensibile”, ha detto.
Nello studio, i partecipanti vedenti indossavano un auricolare con un microfono. In un esperimento di “ascolto”, i partecipanti hanno sentito suoni e simulato echi attraverso le cuffie, e hanno dovuto discriminare tra le posizioni della sorgente sonora (il suono principale) e il suo eco (il suono in ritardo).
In un esperimento di “ecolocalizzazione”, i partecipanti hanno emesso i suoni, come i clic della bocca o della lingua, da soli. Un processore del computer simulava gli echi che questi suoni avrebbero prodotto quando colpiva un riflettore e li riproduceva attraverso l’auricolare.
Gli individui avvistati hanno imparato a percepire le posizioni dei riflettori nell’esperimento di ecolocalizzazione così come hanno percepito la posizione della sorgente sonora nell’esperimento di ascolto, hanno mostrato i ricercatori.
Hanno scoperto che nell’esperimento di ascolto, la percezione del suono principale ha causato la soppressione del suono in ritardo (l’eco) nel cervello. Ma nell’esperimento di ecolocalizzazione, sia i suoni principali che quelli in ritardo sono stati percepiti altrettanto bene, suggerendo che la soppressione dell’eco è diminuita durante l’ecolocalizzazione.
Quindi se gli umani possono ecolocalizzare, perché non lo fanno tutto il tempo? “A meno che tu non corra in ambienti bui o con gli occhi bendati, l’ecolocalizzazione non è necessaria”, ha detto Thaler. Mentre lo studio mostra che la persona vedente può imparare l’abilità, le persone cieche sono in genere più bravi a farlo, ha detto.
Gli individui che non hanno vista possono essere più in sintonia con l’ambiente uditivo. O le risorse cerebrali tipicamente utilizzate per la vista possono essere dirette verso l’udito, ha detto Thaler.
Tuttavia, “Penso che sia una prova interessante”, ha detto Thaler, aggiungendo che sarebbe curiosa di vedere come le persone cieche si esibirebbero nell’esperimento.
I risultati sono stati dettagliati martedì (agosto. 27) nel journal Proceedings of the Royal Society B.
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