Nella baia di Manila nelle Filippine, lo Squadrone asiatico degli Stati Uniti distrugge la flotta spagnola del Pacifico nella prima battaglia della guerra ispano-americana. Quasi 400 marinai spagnoli furono uccisi e 10 navi da guerra spagnole naufragarono o catturate al costo di soli sei americani feriti.
La guerra ispano-americana ebbe le sue origini nella ribellione contro il dominio spagnolo iniziata a Cuba nel 1895. Le misure repressive che la Spagna ha preso per sopprimere la guerriglia, come la pastorizia della popolazione rurale di Cuba in città di guarnigione infestate dalle malattie, sono state rappresentate graficamente nei giornali statunitensi e infiammato l’opinione pubblica. Nel gennaio 1898, la violenza a L’Avana portò le autorità statunitensi a ordinare alla nave da guerra USS Maine di raggiungere il porto della città per proteggere i cittadini americani. Il 15 febbraio, una massiccia esplosione di origine sconosciuta affondò il Maine nel porto dell’Avana, uccidendo 260 dei 400 membri dell’equipaggio americani a bordo. Un funzionario degli Stati Uniti. La Corte d’inchiesta navale ha stabilito a marzo, senza molte prove, che la nave è stata fatta saltare in aria da una mina, ma non ha posto direttamente la colpa sulla Spagna. Gran parte del Congresso e la maggioranza del pubblico americano hanno espresso pochi dubbi sul fatto che la Spagna fosse responsabile, tuttavia, e ha chiesto una dichiarazione di guerra.
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In aprile, il Congresso degli Stati Uniti si preparò alla guerra, adottando risoluzioni congiunte del Congresso che chiedevano un ritiro spagnolo da Cuba e autorizzavano il presidente William McKinley a usare la forza. Il 23 aprile, il presidente McKinley chiese 125.000 volontari per combattere contro la Spagna. Il giorno dopo, la Spagna ha emesso una dichiarazione di guerra. Gli Stati Uniti hanno dichiarato guerra il 25 aprile. Il commodoro statunitense George Dewey, al comando del sette navi da guerra U. S. Asiatic Squadron ancorate a nord di Hong Kong, ricevette l’ordine di “catturare o distruggere” la flotta spagnola del Pacifico, che era nota per essere nelle acque costiere delle Filippine controllate dagli spagnoli.
Il 30 aprile, le vedette di Dewey videro Luzon, la principale isola filippina. Quella notte, sotto la copertura del buio e con le luci a bordo della U.S. navi da guerra estinte, lo squadrone scivolò dai cannoni difensivi di Corregidor Island e nella baia di Manila. Dopo l’alba, gli americani localizzarono la flotta spagnola: 10 navi da guerra obsolete ancorate al largo della stazione navale di Cavite. La flotta degli Stati Uniti, in confronto, era ben armata e ben armata, in gran parte grazie agli sforzi dell’energico assistente segretario della marina, Theodore Roosevelt, che aveva anche selezionato Dewey per il comando dello Squadrone asiatico.
Alle 5: 41, a una distanza di 5.400 metri dal nemico, il commodoro Dewey si rivolse al capitano della sua nave ammiraglia, l’Olympia, e disse: “Puoi sparare quando sei pronto, Gridley.”Due ore dopo, la flotta spagnola fu decimata e Dewey ordinò una pausa nei combattimenti. Si incontrò con i suoi capitani e ordinò agli equipaggi una seconda colazione. Le quattro navi spagnole sopravvissute, intrappolate nel piccolo porto di Cavite, rifiutarono di arrendersi e alle 11:15 ripresero i combattimenti. Alle 12: 30 fu inviato un segnale dalla cannoniera USS Petrel alla nave ammiraglia di Dewey: “Il nemico si è arreso.”
La vittoria decisiva di Dewey spianò la strada all’occupazione statunitense di Manila in agosto e all’eventuale trasferimento delle Filippine dal controllo spagnolo a quello americano. A Cuba, anche le forze spagnole si sbriciolarono di fronte alle forze statunitensi superiori, e il 12 agosto fu firmato un armistizio tra Spagna e Stati Uniti. A dicembre, il Trattato di Parigi pose ufficialmente fine alla breve guerra ispano-americana. L’impero spagnolo, una volta orgoglioso, fu praticamente sciolto e gli Stati Uniti ottennero il loro primo impero d’oltremare. Porto Rico e Guam furono ceduti agli Stati Uniti, le Filippine furono acquistate per $20 milioni e Cuba divenne un protettorato statunitense. Gli insorti filippini che hanno combattuto contro il dominio spagnolo durante la guerra hanno immediatamente rivolto le loro armi contro i nuovi occupanti, e 10 volte più truppe statunitensi sono morte sopprimendo le Filippine che sconfiggendo la Spagna.
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