La guerra francese e indiana (1754-1763) è il nome dato al teatro nordamericano della Guerra dei Sette anni (1756-1763), un conflitto globale che coinvolge le maggiori potenze europee. Anche se la guerra non fu formalmente dichiarata fino al 1756, il conflitto armato iniziò nel 1754 poiché le dispute sulle rivendicazioni della terra nella valle dell’Ohio portarono a una serie di battaglie di frontiera tra francesi e britannici. Entrambi ricevettero il sostegno di varie tribù di nativi americani, anche se i francesi in inferiorità numerica divennero molto più dipendenti da questi alleati man mano che la guerra progrediva. I francesi videro una serie di vittorie iniziali, in particolare su George Washington e Edward Braddock nella Pennsylvania occidentale. Washington divenne rapidamente una figura centrale nel conflitto, maturando durante il suo mandato nella milizia della Virginia da un giovane maggiore inesperto al comandante in capo del reggimento della colonia. Il coinvolgimento di Washington durante le prime fasi della guerra ha fornito al futuro Presidente una preziosa esperienza militare, guadagnandogli anche una notorietà positiva che ha contribuito a lanciare la sua futura carriera politica. La marea si rivolse a favore degli inglesi nel 1757 quando re Giorgio II nominò Segretario di Stato William Pitt comandante delle operazioni in tempo di guerra. Pitt credeva che ottenere vittorie in Nord America avrebbe assicurato il successo globale della Gran Bretagna, e rinvigorito lo sforzo bellico riorganizzando la leadership militare e rafforzando il rapporto della Corona con i suoi coloni in America. Gli assalti britannici agli avamposti strategici come Ticonderoga, Niagara e Quebec nel 1759, seguiti dal successo dell’assedio di Montreal nel settembre del 1760, provocarono la resa francese. Sebbene la vittoria della Gran Bretagna nella guerra francese e indiana espulse la Francia dal Nord America e assicurò enormi guadagni territoriali per l’impero, le successive politiche della Corona in materia di tassazione e espansione verso ovest portarono a un diffuso malcontento coloniale. Il conflitto e le sue conseguenze produssero sostanziali divisioni ideologiche tra la Gran Bretagna e le sue colonie nordamericane che alla fine contribuirono allo scoppio della Rivoluzione americana.
La guerra francese e indiana fu uno dei molti conflitti franco-britannici combattuti durante la Seconda guerra dei Cent’anni (1689-1815), un’epoca storica che includeva la guerra di re Guglielmo (1689-1697), la guerra della regina Anna (1702-1713) e la guerra di re Giorgio (1744-1748). La lotta per il controllo del Nord America che si sviluppò nella guerra francese e indiana si materializzò a metà del diciottesimo secolo a causa di una disputa sulle rivendicazioni terrestri francesi in Nord America. Tra il 1700 e il 1750, le popolazioni coloniali del Canada e della Louisiana aumentarono significativamente, costringendo l’espansione nella regione della Valle del fiume Ohio. Come insediamento in questa zona e la Bassa valle del Mississippi aumentato, Nuova Francia ha aumentato la sua produzione agricola e investito molto nell’economia dello zucchero della Louisiana. Durante questo periodo, i francesi rafforzarono i legami militari e le relazioni commerciali esistenti con numerose società indiane, scatenando la competizione con gli inglesi per gli alleati indigeni. Nel 1749, la crescita della popolazione in Oriente e il desiderio di ricchezza terriera da parte delle élite coloniali spinsero la Virginia House of Burgesses a rilasciare grandi sovvenzioni di territorio in Occidente a società terriere private, come la Ohio Company. Tuttavia, le pretese concorrenti dei francesi sfidarono il piano della Compagnia dell’Ohio per la futura vendita di queste terre, spingendo la colonia della Virginia ad avviare sforzi per fermare la costruzione di forti francesi nella Pennsylvania occidentale e rimuovere questi rivali dalla regione. Alla fine di ottobre del 1753, il ventunenne George Washington, un maggiore della milizia della Virginia, si offrì volontario per consegnare un messaggio ai francesi a nome del governatore della colonia, Robert Dinwiddie. L’ultimatum ordinò che i francesi interrompessero la costruzione di Fort LeBoeuf nella Pennsylvania occidentale ed evacuassero le terre nella valle dell’Ohio, oppure affrontassero un attacco armato.
L’esperienza di George Washington nella guerra francese e indiana fu formativa, permettendogli di svilupparsi da un 
determinato, ma inesperto, leader, ad un distinto comandante della milizia della Virginia. Washington non riuscì ad espellere i francesi nella sua spedizione a Fort LeBoeuf, e la sua mancanza di un’educazione militare formale si rivelò in una serie di errori tattici durante i primi anni della guerra. L’errore più infame di Washington avvenne nel luglio del 1754 dopo la battaglia di Fort Necessity, dove la sua resa includeva involontariamente l’ammissione che le truppe britanniche avevano assassinato l’ufficiale francese Joseph Coulon de Jumonville. Mentre questi eventi spinsero Washington a dimettersi dalla sua commissione dalla milizia della Virginia, i suoi errori guadagnarono l’attenzione dei funzionari di Londra, che poco dopo inviarono due reggimenti in Nord America sotto il comando del maggiore generale Edward Braddock. Inoltre, la pubblicazione delle riviste di Washington della spedizione LeBeouf, intitolata The Journal of Major George Washington, illuminò l’importanza di controllare la Valle dell’Ohio e la necessità di questa regione per assicurare l’impero nordamericano della Gran Bretagna. Questo racconto convinse i funzionari governativi che la forza militare era necessaria per rimuovere i francesi dalla frontiera occidentale e guadagnò consensi per Washington su entrambe le sponde dell’Atlantico. Questa notorietà spinse Washington a tornare al servizio militare nel 1755 come aiutante di campo per la spedizione estiva di Braddock a Fort Duquesne. Anche se questa missione si concluse con una sconfitta nella battaglia di Monongahela, i suoi distinti servizi valsero a Washington una promozione a Comandante in capo delle forze della Milizia della Virginia, carica che mantenne fino alle sue dimissioni nel 1758.
La debole leadership e i disaccordi all’interno dell’esercito britannico afflissero il mandato militare di Washington nei due anni successivi alla spedizione di Braddock. Le proposte per attaccare i forti in Canada, tra cui Quebec, Niagara e Duquesne, furono respinte dai governatori coloniali, che spesso esprimevano preoccupazioni per la mancanza collettiva di esperienza militare attiva dei loro comandanti, in particolare rispetto ai loro omologhi francesi. Tra il 1755 e il 1757, queste dispute permisero alle forze francesi, insieme ai loro alleati indiani, di catturare numerosi forti britannici a New York e in Pennsylvania, mentre scatenavano il caos nel sud del paese. Dopo aver assunto l’incarico nel 1757, il segretario di Stato William Pitt assunse il controllo delle operazioni militari britanniche, sviluppando un piano per rinvigorire lo sforzo bellico nordamericano. La strategia di Pitt richiedeva agli inglesi di finanziare l’espansione dell’esercito prussiano, aumentando le ostilità in Europa e distogliendo l’attenzione francese dalle colonie. Indebolendo lo sforzo militare della Francia nelle colonie e rafforzando il numero di soldati regolari che combattevano in Nord America, gli inglesi riconquistarono il controllo della guerra entro il 1759, allontanando molti gruppi indigeni dalle loro alleanze francesi e catturando la maggior parte degli avamposti vitali che proteggevano il Canada. Inoltre, tra il 1760 e il 1762, l’Impero britannico si impadronì di quasi tutti i territori francesi nei Caraibi, aggiungendo Cuba nell’agosto del 1762 in seguito alla dichiarazione ufficiale di guerra della Spagna. Di fronte all’imminente sconfitta, la Francia ei suoi alleati accettarono i negoziati con gli inglesi, firmando il Trattato di Parigi il 10 febbraio 1763. Con le condizioni del trattato, la Francia cedette tutte le rivendicazioni di terre nordamericane ad est del fiume Mississippi alla Gran Bretagna, insieme a un certo numero di sue isole Indiane occidentali e al Canada. La Spagna, alleata della Francia dal Patto di famiglia, ricevette la Louisiana trans-Mississippi e il controllo su New Orleans. Gli spagnoli a loro volta cedettero la Florida alla Gran Bretagna in cambio di Cuba, che gli inglesi avevano sequestrato nel giugno dell’anno precedente. Mentre questi cambiamenti territoriali mettevano l’intero Nord America orientale sotto il controllo britannico, gran parte della popolazione criticava i termini del trattato. Gli obiettori sostenevano che ripristinando in Francia le preziose isole di zucchero di Martinica, Santa Lucia e Guadalupa, la Gran Bretagna le aveva dato l’opportunità di recuperare, ricostruire e potenzialmente emergere come una minaccia militare in futuro. I sostenitori, tuttavia, lodarono i negoziati del trattato della Gran Bretagna, dichiarando che il suo impero in Nord America fosse finalmente sicuro e completo.
Le vaste conquiste territoriali della Gran Bretagna spesso oscurano le complicate eredità e le conseguenze della guerra francese e indiana. Questi cambiamenti geografici innescarono un’epoca di cambiamenti sociali e politici che allontanarono la Corona da gran parte della sua cittadinanza coloniale. Gli inglesi avevano accumulato una notevole quantità di debito nella lotta alla guerra, e di conseguenza implementato una serie di misure fiscali sulle colonie per alleviare l’onere finanziario dell’Impero. Queste tasse parlamentari, incluso il Stamp Act e il Townshend Acts, incitarono le proteste in tutto il Nord America e portarono molti coloniali ad affermare che l’Impero britannico minacciava i loro diritti e libertà fondamentali. Accompagnato dal malcontento per la linea di proclamazione del 1763 e dai cambiamenti apportati alla gestione degli affari indiani, le tensioni tra i coloni e la Corona si sono evolute in veri e propri atti di opposizione e ribellione. Per le popolazioni native del continente, la rimozione francese alterò le pratiche diplomatiche accuratamente elaborate, in particolare la strategia di equilibrio del potere che era arrivata a definire le relazioni politiche indigene-europee nel corso del diciottesimo secolo. La rivalità britannico-francese aveva precedentemente fornito indiani del Nord America con l “opportunità di giocare nazioni europee fuori l “un l” altro e controllare le relazioni commerciali interculturali. Tuttavia, nel tentativo di limitare l’autonomia nativa e aumentare la dipendenza indigena a seguito del Trattato di Parigi, il governo britannico ha usato il loro controllo quasi incontrastato sul commercio nordamericano per forzare cessioni di terre native e l’adesione agli interessi governativi britannici. Tali misure erosero le relazioni tra i due gruppi, portando ad un allarmante aumento della violenza anglo-indiana negli anni successivi al 1763.
Il servizio di Washington nella Milizia della Virginia durante la guerra francese e indiana gli fornì un’istruzione inestimabile nella leadership e nella strategia militare, lezioni su cui si basò nella Rivoluzione americana. Tuttavia, l’esperienza di guerra francese e indiana di Washington ha fatto molto più che insegnare al futuro presidente il comando delle truppe; ha rimodellato il suo modo di pensare al rapporto tra la Gran Bretagna e le sue colonie. Washington aveva dedicato la sua carriera nella milizia della Virginia al raggiungimento di una commissione uguale nell’esercito britannico, un’aspirazione che non si concretizzò mai al momento delle sue dimissioni nel 1758. L’esperienza militare di Washington lo portò a credere che il suo rifiuto della commissione non fosse dovuto a una mancanza di capacità, ma piuttosto perché le forze armate britanniche consideravano gli uomini della milizia coloniale come inferiori. Come molti dei suoi omologhi della Virginia, le convinzioni politiche ed economiche di Washington continuarono a scontrarsi con le politiche della Corona per tutto il 1760, in particolare dopo l’istituzione della Linea di Proclamazione. La sua esperienza di guerra francese e indiana rivela le prime fasi della divergenza ideologica tra gruppi specifici di coloniali e la madre patria, una divisione che alla fine ha portato allo scoppio della rivoluzione americana.
Jennifer Monroe McCutchen
Texas Christian University
Fonti:
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Washington, George e Robert Dinwiddie. Il giornale del maggiore George Washington: Inviato dall’On. Robert Dinwiddie, Esq; Luogotenente-Governatore di Sua Maestà, e comandante in capo della Virginia, al comandante delle forze francesi sull’Ohio. : A cui si aggiungono la lettera del Governatore e la traduzione della risposta dell’ufficiale francese. Williamsburg: Stampato da William Hunter, 1754.