Helen Keller ha descritto i suoi primi anni di vita come un “tempo inconscio, ma cosciente del nulla”. Nata il 27 giugno 1880, in una famiglia benestante (suo padre possedeva schiavi prima della guerra civile americana) a Tuscumbia, Alabama, Keller perse la vista e l’udito a causa di una malattia quando aveva 19 mesi. Per i primi 7 anni della sua vita, ha comunicato usando semplici segni: una scossa della testa per “no”, un cenno per “sì”, tirando la mano di qualcuno per dire “vieni” o spingendoli a dire “vai”. Ha ricordato nel suo libro Il mondo in cui vivo: “Non sapevo di esserlo. Vivevo in un mondo che non era un mondo… non avevo né volontà né intelletto.”Ha ricordato che poteva provare rabbia, soddisfazione e desiderio, ma “Non ho mai contratto la mia fronte nell’atto di pensare… Ricordo anche the il fatto che mai feel ho sentito di aver amato o curato qualcosa. La mia vita interiore was era un vuoto senza passato, presente o futuro, senza speranza o anticipazione, senza meraviglia o gioia o fede.”
A poco a poco, si rese conto che non era come le altre persone. Nel suo libro La storia della mia vita, ha ricordato che a 5 anni a volte si trovava tra due persone che stavano parlando e toccavano le labbra. “Non riuscivo a capire, ed è stato irritato. Muovevo le labbra e gesticolavo freneticamente senza risultato. Questo mi ha reso così arrabbiato a volte che ho preso a calci e urlato fino a quando ero esausto”, ha scritto.
L ‘”alba dell’anima”
Keller aveva quasi 7 anni quando incontrò la sua prima insegnante, una donna cieca di 20 anni di nome Annie Sullivan. Sullivan ha trasformato la vita della bambina insegnandole come si scrive con le dita. Keller considerava questa come la sua “alba dell’anima”. Quell’estate, tutto quello che ha fatto è stato imparare il nome di ogni oggetto che ha toccato. Ha ricordato, ” Più ho gestito le cose e imparato i loro nomi e usi, più gioioso e fiducioso è cresciuto il mio senso di parentela con il resto del mondo as come la mia conoscenza delle cose è cresciuto my il mio campo di indagine ampliato.”
Da bambino, Keller visitò il Wellesley College e in seguito dichiarò: “Un giorno andrò al college – ma andrò ad Harvard!”Quando le è stato chiesto perché non sarebbe andata a Wellesley, ha risposto che c’erano solo ragazze lì. Nella Storia della mia vita, ha scritto, ” Il pensiero di andare al college ha messo radici nel mio cuore me mi ha spinto a entrare in competizione per una laurea con vedere e sentire le ragazze.”
Per prepararsi ad Harvard, frequentò la Cambridge School, i cui insegnanti non erano addestrati per insegnare agli studenti sordo-ciechi. Con Sullivan al suo fianco, Keller ha preso la storia inglese, letteratura inglese, tedesco, latino, aritmetica, composizione latina, e altri soggetti. Ha letto Schiller e Goethe, Shakespeare e Burke.
Nuove sfide
C’erano molte sfide. Sullivan non poteva scrivere interi libri nelle mani di Keller. Era difficile ottenere libri in rilievo abbastanza velocemente. Ma aiutò gli insegnanti di Keller a familiarizzare abbastanza con il suo discorso imperfetto da rispondere alle sue domande, e due di loro impararono persino l’ortografia. Keller non poteva prendere appunti in classe, ma usava una macchina da scrivere a casa.
A quei tempi Harvard era solo per uomini, e i suoi professori insegnavano alle studentesse in un’istituzione separata, il Radcliffe College. Nel 1897, Keller ha sostenuto esami preliminari per Radcliffe, in tedesco, francese, latino, inglese e greco e storia romana. Passò in tutto e ricevette onori in tedesco e inglese. Nel 1899, ha sostenuto gli esami finali, in greco, latino, Geometria e Algebra. Gli esami erano impegnativi non perché l’argomento era difficile, ma a causa di problemi di comunicazione nel proctoring e nella scrittura. Ma lei è passata.
Alla scoperta della vita universitaria
Nel 1900, Keller si unì a Radcliffe. Scrisse: “Allontanata dalle grandi strade della conoscenza, fui costretta a percorrere il viaggio attraverso il paese con strade non frequentate – tutto qui Before Davanti a me vidi aprirsi un nuovo mondo in bellezza e luce, e sentii dentro di me la capacità di conoscere tutte le cose. Nel paese delle meraviglie della Mente dovrei essere libero come un altro.”
Ma, come chiunque vada al college oggi, Keller ha presto scoperto di avere poco tempo per riflettere. Ha ricordato: “Uno va al college per imparare, sembra, non pensare. Quando si entra nei portali dell’apprendimento, si lasciano i piaceri più cari-solitudine, libri e immaginazione – fuori con i pini sussurranti.”
A Radcliffe, ha studiato francese, tedesco, storia, letteratura e composizione inglese. Ha letto le opere di Corneille, Molière, Racine, Milton, Goethe e Schiller. Si è laureata cum laude nel 1904, diventando la prima persona sordocieca a conseguire un Bachelor of Arts. Dopo la laurea, Keller ha sostenuto la causa dei ciechi in tutto il mondo.
A mind of her own
Nel 1908, preoccupata che molta disabilità fosse il risultato di poveri standard di sicurezza per i lavoratori dell’industria e che i poveri avessero poco accesso ai servizi medici, Keller si unì al Partito socialista americano. Durante e dopo la seconda guerra mondiale, ha sostenuto la causa dei veterani accecati, orfani e rifugiati. Ha partecipato a movimenti per i diritti civili degli afroamericani e per i diritti politici e riproduttivi delle donne. Nel 1929, scrisse: “Finché confino le mie attività al servizio sociale e ai ciechi, mi complimentano in modo stravagante… ma quando si tratta di discutere di una questione sociale o politica scottante, specialmente se mi capita di essere unp dal lato impopolare, il tono cambia completamente. Sono addolorati perché immaginano che io sia nelle mani di persone senza scrupoli che approfittano delle mie afflizioni per farmi portavoce delle loro idee… Non mi oppongo a critiche aspre finché vengo trattato come un essere umano con una mente propria.”
Nel 1960 – 15 anni prima che il governo USA ha esteso il diritto all’istruzione per i bambini con disabilità, ha notato, “sappiamo quanto costa l’educazione speciale, ma che l’America dovrebbe fornire questo vantaggio, così indicibilmente prezioso per le famiglie i cui giovani non vedenti sono in crescita fino all’età adulta… questo paese ha bisogno urgente di più agenzie educative per bambini non vedenti, più insegnanti, più in rilievo i libri e un aumento della quantità di materiali per la scuola.”
‘Siamo tutti ciechi e sordi’
Nella sua prima conferenza pubblica nel 1913, ha detto al suo pubblico, “Nessuno di noi può fare nulla da solo we siamo legati insieme… Sono state le mani degli altri che mi hanno fatto live Viviamo per e per l’altro. Siamo tutti ciechi e sordi fino a quando i nostri occhi sono aperti ai nostri simili.”Ha aggiunto,” È il lavoro dei poveri e degli ignoranti che rende gli altri raffinati e confortevoli. È strano che non lo vediamo e che quando lo facciamo, accettiamo le condizioni. Ma non sono pessimista. Il pessimista dice che l’uomo è nato nell’oscurità e per la morte. Credo che l’uomo fosse destinato alla luce e non morirà. È un buon mondo e sarà molto meglio quando mi aiuterai a renderlo più come lo voglio io.”
Leggi o scarica (gratis) La storia della mia vita (pubblicato nel 1903, quando Keller era ancora uno studente al Radcliffe College) qui, e Il mondo in cui vivo (pubblicato nel 1908) qui.