Le biblioteche di Oxford sono tra le più celebrate al mondo, non solo per le loro incomparabili collezioni di libri e manoscritti, ma anche per i loro edifici, alcuni dei quali sono rimasti in uso continuo fin dal Medioevo. Le biblioteche del gruppo Bodleian Libraries includono importanti biblioteche di ricerca, biblioteche collegate a facoltà, dipartimenti e altre istituzioni dell’Università e, naturalmente, la principale biblioteca universitaria – la Bodleian Library – che è stata una biblioteca di deposito legale per 400 anni.
La Bodleian Library è una delle più antiche biblioteche d’Europa, e in Gran Bretagna è seconda per dimensioni solo alla British Library. Insieme, le Biblioteche Bodleian detengono oltre 13 milioni di articoli stampati. Aperto per la prima volta agli studiosi nel 1602, incorpora una precedente biblioteca costruita dall’Università nel 15 ° secolo per ospitare libri donati da Humfrey, duca di Gloucester. Dal 1602 si è ampliato, lentamente all’inizio ma con crescente slancio negli ultimi 150 anni, per stare al passo con l’accumulo sempre crescente di libri, carte e altri materiali, ma il nucleo dei vecchi edifici è rimasto intatto.
Noto a molti studiosi di Oxford semplicemente come ‘the Bod’, questi edifici sono ancora utilizzati da studenti e studiosi provenienti da tutto il mondo, e attirano un numero sempre crescente di visitatori.
Storia antica
La prima biblioteca costruita appositamente dell’Università fu iniziata nel 1320 circa nella chiesa universitaria di Santa Maria Vergine, in una stanza che esiste ancora come sagrestia e sala riunioni per la chiesa. L’edificio si trovava nel cuore del quartiere accademico di Oxford, vicino alle scuole in cui venivano tenute le lezioni. Nel 1488, la stanza fu sostituita dalla biblioteca nota come Duke Humfrey’s, che costituisce la parte più antica del Bodleian.
Humfrey, duca di Gloucester e fratello minore di re Enrico V, diede all’Università la sua inestimabile collezione di oltre 281 manoscritti, tra cui diversi importanti testi classici. L’Università decise di costruire una nuova biblioteca per loro sulla nuova Scuola di Divinità; fu iniziata nel 1478 e finalmente aperta nel 1488.
La biblioteca durò solo 60 anni; nel 1550, il Decano della Christ Church, sperando di purgare la chiesa inglese da tutte le tracce del cattolicesimo, inclusi “libri e immagini superstiziose”, rimosse tutti i libri della biblioteca – alcuni per essere bruciati. L’Università non era un’istituzione ricca e non aveva le risorse per costruire una nuova collezione. Nel 1556, la stanza fu rilevata dalla Facoltà di Medicina.
Thomas Bodley
La biblioteca fu salvata da Sir Thomas Bodley (1545-1613), un membro del Merton College e un diplomatico alla corte della regina Elisabetta I. Sposò una ricca vedova, il cui marito aveva fatto la sua fortuna negoziazione di sardine) e, nel suo ritiro, deciso di impostare il mio personale presso la biblioteca porta a Oxon; l’essere completamente convinto, che nella mia solitudine, e surcease dal Commonwealth affari, non potevo occuparmi di scopo migliore, che riducendo quel luogo (che poi in ogni parte laici rovinato e rifiuti) per l’uso pubblico di studenti.
Nel 1598, la vecchia biblioteca fu ristrutturata per ospitare una nuova collezione di circa 2.500 libri, alcuni dei quali dati da Bodley stesso. Un bibliotecario, Thomas James, è stato nominato, e la biblioteca finalmente aperto l ‘ 8 novembre 1602.
Il lavoro di Bodley non si è fermato qui. Nel 1610 stipulò un accordo con la Stationers’ Company di Londra in base al quale una copia di ogni libro pubblicato in Inghilterra e registrato alla Stationers’ Hall sarebbe stata depositata nella nuova biblioteca. Questo accordo indicava il futuro della biblioteca come biblioteca di deposito legale, e anche come una collezione in continua espansione che aveva bisogno di spazio. Nel 1610-12 Bodley progettò e finanziò la prima estensione dell’edificio medievale, noto come Arts End.
Bodley morì nel 1613, ma poco dopo iniziarono i lavori per il suo Quadrilatero scolastico. Gli edifici sono stati progettati per ospitare conferenze e sale d’esame (‘scuole ‘nel linguaggio di Oxford) per sostituire quello che Bodley chiamato’ quelle piccole stanze rovinose ‘ sul sito in cui generazioni di studenti universitari erano stati insegnati. Nel suo testamento Bodley lasciò denaro per aggiungere un terzo piano progettato per servire come “un grande supplemento per lo stivaggio di libri”, che divenne anche un museo pubblico e una pinacoteca, la prima in Inghilterra. Il quadrilatero fu strutturalmente completo entro il 1619, anche se i lavori continuarono almeno fino al 1624.
L’ultima aggiunta agli edifici di Bodley arrivò nel 1634-7, quando fu costruita un’altra estensione della Biblioteca di Duke Humfrey; è ancora conosciuta come Selden End, dopo l’avvocato John Selden (1584-1654) che fece un dono di 8.000 libri. La biblioteca era ora in grado di ricevere e ospitare numerosi doni di libri e, soprattutto, manoscritti. Erano queste collezioni che attiravano studiosi da tutta Europa, e la biblioteca apre ancora le sue porte agli studiosi di tutto il mondo.
Un’altra tradizione, ancora gelosamente custodita, è che nessun libro doveva essere prestato ai lettori; anche il re Carlo I fu rifiutato il permesso di prendere in prestito un libro nel 1645. Ma senza riscaldamento fino al 1845 e senza illuminazione artificiale fino al 1929, il numero di utenti non dovrebbe essere sopravvalutato; nel 1831 c’era una media di soli 3-4 lettori al giorno e la Biblioteca aperta solo dalle 10: 00 alle 15: 00 in inverno e dalle 9: 00 alle 16: 00 in estate.
XVIII–XIX secolo
La crescita della collezione rallentò all’inizio del XVIII secolo, ma la fine del XVII e l’inizio del XVIII secolo videro un’ondata di costruzione di biblioteche a Oxford. La più bella di tutte le nuove biblioteche è stato il frutto di John Radcliffe (1650-1714). Lasciò ai suoi fiduciari una grossa somma di denaro con cui acquistare sia il terreno per il nuovo edificio che una dotazione per pagare un bibliotecario e acquistare libri. Il monumentale edificio a cupola circolare – il pezzo più impressionante di architettura classica di Oxford-fu costruito tra il 1737 e il 1748 su disegni di James Gibbs, e fu infine inaugurato nel 1749. Per molti anni la Biblioteca Radcliffe, come veniva chiamata fino al 1860, era completamente indipendente dal Bodleian.
Nel frattempo le collezioni Bodleiane avevano ricominciato a crescere; accordi più efficaci con la Compagnia degli Stationers, acquisti e regali fecero sì che nel 1849 si stimassero 220.000 libri e circa 21.000 manoscritti nella collezione della biblioteca. Il Bodleian ospitava anche immagini, sculture, monete e medaglie, e ‘curiosità’ (tra cui un coccodrillo farcito dalla Giamaica).
Nel 1788, le stanze del primo piano furono cedute all’uso della biblioteca, e nel 1859 l’intero Quadrilatero delle Scuole era nelle mani della biblioteca. Ciò ha lasciato più spazio per la memorizzazione di libri, che è stato ulteriormente aumentato nel 1860, quando la Biblioteca Radcliffe è stata rilevata dalla Bodleian e ribattezzata Radcliffe Camera (la parola camera significa stanza in latino).
20 ° secolo e la Nuova Biblioteca
All’inizio del 20 ° secolo una media di cento persone al giorno utilizzavano la biblioteca; il numero di libri aveva raggiunto il milione nel 1914. Per fornire ulteriore spazio di archiviazione un negozio di libri sotterraneo è stato scavato sotto Radcliffe Square nel 1909-12; era il più grande negozio del mondo al momento.
Ma con entrambi i lettori e libri in aumento, la pressione sullo spazio ancora una volta è diventato critico. Nel 1931 fu presa la decisione di costruire una nuova biblioteca, con spazio per cinque milioni di libri, dipartimenti di biblioteche e sale di lettura, su un sito occupato da una fila di vecchie case di legno sul lato nord di Broad Street. Il nuovo Bodleian, come era conosciuto allora, fu progettato da Sir Giles Gilbert Scott e salì nel 1937-40.
Nel 1975 fu acquisito un nuovo spazio per uffici nel Clarendon Building, costruito per la University Press nel 1712-13, e che occupava il sito cruciale tra le vecchie e le nuove biblioteche. Così l’intera area tra la Radcliffe Camera e la Nuova Biblioteca – il nucleo storico dell’Università – è entrata nelle mani dei Bodleian.
Più recentemente, il nuovo edificio Bodleian è stato completamente rinnovato e riaperto con ampi spazi pubblici e nuovi spazi accademici come la Weston Library nel 2015.
Per ulteriori informazioni, si prega di consultare la nostra Storia della Bodleian illustrated brochure (PDF).