I polli possono avere “cervelli di uccelli”, ma i loro occhi sono una questione diversa. Quando si tratta di visione dei colori, questi uccelli fattoria hanno battuto gli esseri umani in molti modi, un nuovo studio trova.
La visione dei colori superiore si riduce a un occhio ben organizzato, strutturalmente parlando, dicono i ricercatori.
Hanno mappato cinque tipi di recettori della luce negli occhi dei polli. Hanno scoperto che i recettori erano disposti in mosaici intrecciati che massimizzavano la capacità del pollo di vedere molti colori in una data parte della retina, la struttura che percepisce la luce nella parte posteriore dell’occhio.
“Sulla base di questa analisi, gli uccelli ci hanno chiaramente aumentato in diversi modi in termini di visione dei colori”, ha affermato l’autore dello studio Dr. Joseph C. Corbo della Washington University School of Medicine di St. Louis, Mo. “L’organizzazione del recettore del colore nella retina di pollo supera di gran lunga quella osservata nella maggior parte delle altre retine e certamente quella nella maggior parte delle retine di mammiferi.”
Gli uccelli probabilmente devono questa eccezionale visione dei colori a non aver trascorso un periodo di storia evolutiva al buio, secondo Corbo.
La visione notturna si basa su fotorecettori sensibili alla luce nella retina chiamati bastoncelli, mentre la visione diurna si basa su recettori chiamati coni.
Durante l’età dei dinosauri, la maggior parte dei mammiferi divenne notturna per milioni di anni. Uccelli, ora ampiamente creduto di essere discendenti di dinosauri, mai trascorso un periodo simile come animali notturni. Di conseguenza, gli uccelli hanno più tipi di coni rispetto ai mammiferi.
“La retina umana ha coni sensibili alle lunghezze d’onda rosse, blu e verdi”, ha spiegato Corbo. “Le retine aviarie hanno anche un cono in grado di rilevare le lunghezze d’onda viola, tra cui alcuni ultravioletti, e un recettore specializzato chiamato doppio cono che crediamo li aiuti a rilevare il movimento.”
Inoltre, la maggior parte dei coni aviari ha una struttura specializzata che Corbo paragona a” occhiali da sole cellulari”, o una goccia di olio simile a una lente all’interno del cono che viene pigmentata per filtrare tutti tranne una particolare gamma di luce. I ricercatori hanno usato queste gocce per mappare la posizione dei diversi tipi di coni sulla retina di pollo. Mentre i diversi tipi di coni erano distribuiti uniformemente in tutta la retina, non c’erano due coni dello stesso tipo situati uno accanto all’altro.
“Questo è il modo ideale per campionare in modo uniforme lo spazio colore del campo visivo”, ha affermato Corbo. “Sembra essere un modello globale creato da una semplice regola localizzata: puoi essere vicino ad altri coni, ma non vicino allo stesso tipo di cono.”
Corbo ipotizza che una maggiore sensibilità al colore possa aiutare gli uccelli a trovare compagni, il che spesso comporta piumaggio colorato, o quando si nutrono di bacche o altri frutti colorati.
Gli studi di follow-up esamineranno come viene stabilita l’organizzazione oculare. Corobo dice che tali intuizioni potrebbero alla fine aiutare gli scienziati che cercano di utilizzare le cellule staminali e altre nuove tecniche per trattare i quasi 200 disturbi genetici che possono causare varie forme di cecità.
I risultati sono stati pubblicati nel feb. 1 numero della rivista PLoS One.
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