I partiti politici non perdono le loro anime o le loro identità tutto in una volta. Di solito, è un processo graduale di compromessi che hanno senso nel momento, ma che hanno un effetto cumulativo — come una rana che viene gradualmente bollita.
Ci sono ovvi motivi per cui i repubblicani non sono stati così disposti a resistere al presidente Donald Trump: tribalismo politico, transazionalismo, anti-anti-trumpismo e, sì, timidezza. Pur esprimendo sgomento in privato, i funzionari del GOP sanno che la base repubblicana rimane solidamente dietro Trump. In un ambiente iper-partigiano, stare in piedi per principio può essere pericoloso per la tua salute politica.
Ma il prezzo dell’affare del GOP con Trump, tuttavia, ha continuato a salire. I repubblicani al Congresso ora non devono solo ingoiare il narcisismo irregolare di Trump, ma anche i suoi assalti ai principi fondamentali che presumibilmente definiscono la loro politica: il conservatorismo fiscale, il libero scambio, l’ordine mondiale globale, i nostri alleati, la verità e lo stato di diritto.
Sanno che la sua rozza xenofobia, il suo sfruttamento delle divisioni razziali, la sua disonestà cronica, il sessismo e il fascino dei teppisti autoritari rappresentano un pericolo a lungo termine per il futuro etico ed elettorale del GOP. Ma la maggior parte rimangono paralizzati dalla paura di un tweet presidenziale. Quindi, anche quando inorridito dalla crudeltà casuale e calcolata di una politica Trump come separare le famiglie al confine, pochi parlano. E nonostante le espressioni di sgomento, sembra improbabile che il Congresso intraprenda qualsiasi azione significativa per affrontare l’appeasement di Trump di Vladimir Putin in Russia o per limitare il potere di questo Presidente di lanciare guerre commerciali distruttive. Questa reticenza a sfidare Trump è particolarmente sorprendente, data la propensione di Trump a speleologia su questioni come pagare per il muro, quando il Congresso si rifiuta di muoversi.
I repubblicani si dicono che stanno ottenendo molto di ciò che vogliono. (La politica è sempre transazionale, giusto?) Razionalizzano la loro acquiescenza al trumpismo indicando tagli alle tasse, deregolamentazione e giudici conservatori. Anche se la condotta di Trump diventa indifendibile, possono sempre ripiegare sull’attacco dei critici di Trump, specialmente nei media.
Tuttavia, ciò che i repubblicani al Congresso hanno scoperto è che lo stampismo della gomma può creare dipendenza e consumare tutto; ogni volta che permettono di attraversare una linea, è più difficile tenere quella successiva, anche se quella successiva è più fondamentale. I repubblicani hanno chiarito che non hanno alcuna intenzione di fornire un controllo significativo su Trump, e il prossimo Congresso potrebbe essere ancora peggio: dalla Georgia al Wisconsin, i candidati del GOP sono in lizza l’uno con l’altro nelle loro promesse di fedeltà a Trump piuttosto che a qualsiasi insieme di idee.
Di conseguenza, quello che una volta era un partito di idee si è trasformato in un culto virtuale della personalità. O forse, non è mai stato davvero un partito di idee a tutti, ma invece semplicemente quello che Lionel Trilling chiamato un movimento di “gesti mentali irritabili” che era disposto a cedere i suoi principi per uno slogan su un cappello.
Il problema per i conservatori dovrebbe essere ovvio: non riuscendo a difendere i loro valori fondamentali di fronte agli oltraggi trumpiani seriali, stanno effettivamente lasciando che Trump ridefinisca il conservatorismo. Un movimento che una volta insisteva sul fatto che “il carattere conta”, ha ora interiorizzato la vacuità morale di Trump, accettando un’etica win-at-all costs, anche quando i costi sono tutti quelli in cui hanno detto di credere. I funzionari eletti repubblicani alzano a malapena un sopracciglio sulle prove che suggeriscono che Trump ha mentito e ha tentato di coprire i pagamenti in denaro segreto a pornostar e modelli di Playboy con cui ha avuto relazioni extraconiugali. Il partito che una volta sosteneva i mercati liberi ora siede mentre il Presidente sceglie vincitori e vinti, propone massicci salvataggi e dissidenti nel settore privato. Piuttosto che difendere le norme costituzionali, alcuni repubblicani del Congresso sono stati partecipanti attivi nella campagna per ostacolare e minare l’indagine del consigliere speciale Robert Mueller. Questa settimana, 11 membri della Camera conservatrice hanno presentato articoli di impeachment contro il vice procuratore generale Rod Rosenstein, che sta supervisionando la sonda.
Sospetto che molti repubblicani immaginino di essere in grado di resettare il partito dopo che Trump lascerà la scena politica. Ma questo sembra sempre più ingenuo; lasciandosi diventare il partito di Trump, rendono la macchia indelebile. Non sono servitori del pubblico; sono servitori del potere.
Sfortunatamente, è difficile non vederlo come uno spartiacque. I repubblicani non solo hanno ceduto terreno al Presidente, lo hanno fatto a costi profondi per le norme della democrazia costituzionale liberale. Il potere ceduto è difficile da recuperare; l’autorità morale sprecata è spesso persa per sempre. (Vedi: l’accettazione delle bugie presidenziali, l’abbraccio dell’inciviltà e l’indifferenza per la cattiva condotta sessuale.)
Il problema qui non è solo politico, ma anche costituzionale. Il fallimento dei repubblicani nel ritenere Trump responsabile sottolinea quella che sembra essere la crescente irrilevanza del Congresso come ramo co-uguale del governo. Non è chiaro se i tribunali riempiranno il vuoto.
Nessuno dovrebbe celebrare l’ebollizione della rana. Questo non è un problema di un partito politico; le concessioni fatte dal partito al potere rendono anche la nostra politica nel suo insieme più stupida, più crudele, più isolata dalla realtà e più estrema. In un mondo post-verità, post-etico, cosa rimane da discutere o discutere? La democrazia richiede una certa comprensione condivisa della verità e almeno un livello minimo di rispetto per gli standard e le norme morali. Ma stiamo scoprendo che nulla di tutto ciò può essere dato per scontato, e almeno un partito politico non è più interessato o in grado di difendere quei valori.
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