Gli Stati Uniti ospitano quattro principali sistemi desertici e il più grande comprende un parco nazionale con lo stesso nome. Ma potrebbero non essere dove ti aspetti.
La vista dal Wheeler Peak Trail al Great Basin National Park.
icona della fotocamera © trekandshoot/Dreamstime.
I deserti sono luoghi con bassa umidità e poche precipitazioni — ma non sono tutti caldi. Almeno non sempre.
In luoghi come il Chihuahuan, il Mojave e i deserti di Sonora, piante e animali resistenti si sono adattati a vivere con calore persistente e spesso estremo. In Nevada, tuttavia, le notti invernali possono scendere sotto lo zero, la neve cade tutto l’anno e i famosi pini bristlecone antichi della zona sono indossati e nodosi da secoli di clima rigido e ventoso.
Tuttavia, la maggior parte dello stato è coperta dal Great Basin Desert, un paesaggio di 200.000 miglia quadrate che include il Great Basin National Park e si estende in parti della California, Idaho, Oregon e Utah.
Qui, le montagne della Sierra Nevada e le Montagne Rocciose bloccano la pioggia e l’umidità rispettivamente da ovest e da est, creando le condizioni aride che la definiscono un deserto. E anche se le temperature estive raggiungono negli anni ” 90, il clima generale è molto più frostier di, dire, Death Valley, guadagnando Great Basin la distinzione di essere un “deserto freddo.”
Great Basin Desert e il suo omonimo parco nazionale hanno somiglianze con deserti clima caldo. Le montagne erose nel corso dei secoli nei terreni fini della zona. Molti scrubby, piante tenaci mettono radici in loro, comprese le specie che si trovano più a sud, come artemisia, ginepro, pinyon pini e fichi d’india cactus (anche se molto pochi cactus vivono qui in generale). E l’aria secca, per lo più senza nuvole, contribuisce a cieli notturni straordinariamente limpidi; nel 2016, Great Basin è stato riconosciuto come un parco internazionale di cielo scuro, unendo Big Bend, Bryce Canyon, Hovenweep, Joshua Tree e molti altri parchi del deserto sud-occidentale in questa ambita distinzione.
Gli estremi cambiamenti di altitudine si aggiungono al variegato terreno del Great Basin National Park, che ospita numerose comunità vegetali tra le sue montagne, ghiacciai, grotte e “playas”, le saline nelle valli del parco. Prendere la Wheeler Peak Scenic Drive di 12 miglia è un modo per vedere alcuni dei diversi ecosistemi desertici del parco, iniziando dalle sagebrush flats sul fondovalle e salendo per 4.000 piedi attraverso foreste di conifere e pioppi tremuli fino alla montagna più conosciuta del parco. L’unità termina in un sentiero dove i visitatori possono salire altri 2.900 piedi a piedi fino alla cima di Wheeler (tempo permettendo).
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Great Basin non è l’unico parco nazionale degli Stati Uniti dove i visitatori possono sperimentare un deserto freddo. Alaska ha regioni di “deserto polare” con poca nevicata, e Kobuk Valley National Park comprende un deserto sopra il Circolo Polare Artico con notevoli dune di sabbia mutevoli. I tre campi di dune del parco sono le più grandi dune di sabbia attive nell’Artico, che comprendono 30 miglia quadrate di sabbia increspata. Le dune si sono formate circa 14.000 anni fa dal ritiro dei ghiacciai, e da allora la vegetazione sta lentamente avanzando su queste sabbie, stabilizzandole e seminando nuova vita.
Scopri di più sull’insolito deserto del Great Basin National Park e sui rari campi di dune artiche del Kobuk Valley National Park.