Gli ambiziosi piani di Uber per lanciare un servizio di taxi aereo urbano hanno appena ricevuto un passaggio da una startup segreta e ben finanziata. La società ride-hailing ha detto che avrebbe unito le forze con Joby Aviation, una società aerospaziale con sede in California che ha lavorato su aviazione elettrica per oltre un decennio. Joby è la prima azienda a impegnarsi nel calendario aggressivo di Uber per lanciare il suo servizio di taxi volante entro il 2023.
Joby è il frutto di inventore JoeBen Bevirt, che ha iniziato la società nel 2009. La società ha operato in relativa oscurità fino al 2018, quando Joby ha annunciato di aver raccolto un sorprendente million 100 milioni da una varietà di investitori, tra cui i bracci di venture capital di Intel, Toyota e JetBlue. Il denaro ha contribuito a finanziare lo sviluppo del prototipo di taxi aereo della compagnia, che ha condotto voli di prova presso l’aeroporto privato di Joby nel nord della California.
A differenza delle decine di altre aziende che stanno attualmente costruendo aerei elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL), Joby ha mantenuto gran parte del suo progetto sotto gli involucri. I pochi rendering che sono là fuori mostrano un ibrido aereo-drone con rotori 12 e spazio in cabina per quattro passeggeri, anche se un portavoce in precedenza ha avvertito che ciò su cui Joby sta lavorando ora è “completamente nuovo.”La società deve ancora fornire tutte le fotografie o immagini recenti del suo velivolo prototipo.
Un profilo 2018 di Joby di Bloomberg ha rivelato alcuni dettagli allettanti sul progetto dell’azienda:
Siamo stati i primi due reporter a vedere una demo del prototipo, chiamato Rachel dopo le donne che molti dei suoi creatori hanno usato fino ad oggi. Il pilota ha gestito un decollo verticale, 15 minuti di volo in un loop di 15 miglia e un atterraggio sicuro. Alimentato da motori elettrici e sofisticato software di controllo, il taxi si comporta come un incrocio tra un drone e un piccolo aereo, in grado di zip verso l’alto al decollo e poi volare a due volte la velocità di un elicottero mentre facendo circa tanto rumore come uno sciame di superbees. Bevirt dice che migliaia di questi taxi sky un giorno navigheranno le persone in giro per le città, salendo al di sopra del traffico convenzionale sottostante.
Uber afferma di aver firmato un contratto commerciale pluriennale con Joby per ” lanciare un servizio di taxi aereo urbano veloce, affidabile, pulito e conveniente in mercati selezionati.”Né la società ha rivelato i termini dell’accordo, né avrebbe commentato se ci fosse denaro scambiato.
Hanno fatto delineare il ruolo che ogni azienda avrebbe riempito. Joby fornirà e gestirà i taxi aerei elettrici, e Uber fornirà un aiuto per il controllo del traffico aereo, la costruzione di pad di atterraggio, i collegamenti con il trasporto a terra e, naturalmente, la sua rete ride-share riconfigurata per consentire ai clienti di grandinare le auto volanti piuttosto che quelle terrestri regolari.
Uber ha rilasciato le immagini del proprio aereo concept, anche se ha detto che è alla ricerca di partner in grado di soddisfare le sue specifiche tecnologiche — elettrico, rumore minimo, e le capacità di decollo e atterraggio verticale-così come una società che può scalare la produzione per costruire decine di migliaia di veicoli per soddisfare la domanda del servizio
Joby non è l’unico partner di produzione di Uber. La società ride-hailing ha precedentemente nominato altre sei aziende aerospaziali-Jaunt, Embraer, Pipistrel, Karem Aircraft, Aurora Flight Sciences e Bell — che lavoreranno su prototipi di aeromobili da utilizzare come parte del suo servizio di taxi aereo.
Bevirt, CEO di Joby Aviation, ha dichiarato di credere che i taxi aerei consentiranno alle persone di raggiungere le loro destinazioni “cinque volte più velocemente della guida, ridurre la congestione urbana e accelerare il passaggio a modalità di transito sostenibili.”In una dichiarazione, ha detto di essere entusiasta di unire le forze con Uber. Eric Allison, responsabile di Elevate, ha elogiato Joby come ” un vero leader tecnologico i cui veicoli mirano a essere progettati per consentire un servizio sicuro, silenzioso e conveniente per i piloti Uber Air.”
Naturalmente, molte aziende-Joby incluso-hanno promesso nuovi aerei rivoluzionari per anni, solo per perdere le scadenze o non riescono a mantenere le promesse passate. Kitty Hawk, l’impresa di auto volanti sostenuta dal co-fondatore di Google Larry Page, si sta riorganizzando in mezzo a segnalazioni di guasti, incendi di batterie e depositi restituiti.
La giuria è ancora fuori se un decollo verticale elettrico e atterraggio a base di air taxi sistema darebbe un contributo apprezzabile per un sistema di trasporto di prossima generazione, o se sarebbe semplicemente un portello di fuga per i super-ricchi per evitare la congestione a livello stradale.