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Gli psicologi clinici stanno imparando come l’effetto placebo influisce sul trattamento dei disturbi psicologici.
Gli scienziati conoscono il cosiddetto effetto placebo da oltre 200 anni.1 Ma la ricerca su questo strano capriccio della medicina è appena completa. Più recentemente, gli psicologi clinici hanno esaminato come l’effetto placebo potrebbe giocare nei trattamenti per disturbi psicologici come ansia e depressione. È un’affascinante strada di ricerca di cui chiunque pensi a una carriera in psicologia dovrebbe essere a conoscenza.
Qual è l’effetto placebo?
L’effetto placebo inizia con un placebo, che è una pillola innocua, un’iniezione o una procedura medica che imita una vera medicina o procedura. I placebo sono più comunemente usati per testare nuovi prodotti farmaceutici. A un gruppo di controllo viene somministrata una pillola / iniezione senza alcun beneficio terapeutico mentre al gruppo di trattamento viene somministrato il farmaco effettivo in fase di test. Ciò consente ai ricercatori di isolare meglio gli effetti specifici e gli effetti collaterali dei nuovi prodotti farmaceutici.
A volte, tuttavia, accade qualcosa di strano quando le persone ricevono un placebo: riportano un miglioramento della loro condizione. Questo non accade con condizioni che possono essere facilmente misurate (come il colesterolo alto o le dimensioni di un tumore), ma accade con condizioni che sono influenzate dalla percezione, come il dolore, l’insonnia correlata allo stress e gli effetti collaterali del trattamento del cancro come affaticamento e nausea.2
Molti studi di psicologia hanno esaminato il motivo per cui ciò accade, con la teoria più comune che la nostra aspettativa di miglioramento altera le nostre percezioni di disagio e può persino attivare aree del cervello associate a cose come il controllo del dolore.3 Tuttavia, l’effetto placebo non è ancora completamente compreso, il che significa che gli scienziati stanno continuando a scoprire quali condizioni può influenzare e in quale misura.
Esiste un effetto placebo nel trattamento della depressione e dell’ansia?
I farmaci che aiutano ad alleviare la depressione e l’ansia hanno migliorato la vita di innumerevoli persone. E ‘ indiscutibile che funzionino. Tuttavia, ciò che è meno compreso è quale ruolo può svolgere l’effetto placebo. Gli antidepressivi stanno facendo tutto il lavoro pesante, o c’è di più negli stati d’animo migliorati delle persone?
Gli studi hanno dimostrato che quando le persone che soffrono di depressione maggiore ricevono un placebo che credono sia un antidepressivo ad azione rapida, è più probabile che riferiscano diminuzioni significative della loro depressione rispetto a quelli che sanno che stanno prendendo un placebo.4 Mentre questa scoperta non suggerisce in alcun modo che gli antidepressivi siano meno efficaci di quanto si pensasse in precedenza, suggerisce che lo stato d’animo di una persona sia intricato con il loro umore. Questo, a sua volta, suggerisce che i trattamenti non medicinali della psicologia clinica (cioè la terapia) possono e devono svolgere un ruolo importante nel trattamento della depressione maggiore.
I placebo possono avere un effetto negativo nel trattamento psicologico?
L’effetto placebo non è sempre positivo. Ad esempio, se a qualcuno viene detto che una pillola può causare nausea, è più probabile che avvertano nausea rispetto a qualcuno a cui non viene detto che la pillola può causare nausea, anche se la pillola è un placebo.5 Alcuni chiamano questo l’effetto nocebo. E si è mostrato in studi di depressione.
In uno studio recente, i partecipanti hanno preso un test del DNA falso (il placebo) che è stato detto che li avrebbe schermati per le caratteristiche genetiche della depressione. Coloro a cui è stato detto che i loro risultati includevano un gene per la depressione hanno ottenuto un punteggio più basso in un test di regolazione dell’umore rispetto a quelli a cui è stato detto che non avevano il gene.6 Mentre c’è speranza che i test del DNA possano finalmente aiutare le persone a conoscere e trattare meglio disturbi come la depressione, lo studio placebo suggerisce che semplicemente scoprire di avere una predisposizione per una condizione può renderti più propensi a manifestare sintomi, il che non è utile a nessuno.
Come puoi aiutare le persone con disturbi psicologici?
Se l’effetto placebo ci insegna qualcosa, è che le nostre percezioni contano molto. Ecco perché, se vuoi aiutare le persone a far fronte a problemi psicologici, dovresti prendere in considerazione l’iscrizione a un programma di psicologia clinica. In particolare, un dottorato di ricerca in Psicologia clinica può aiutare a ottenere le competenze per valutare il benessere mentale e fornire interventi come praticante, educatore, ricercatore o consulente.
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