Il Rinascimento: La’ rinascita ‘ che ha cambiato il mondo

Il Rinascimento si riferisce al periodo della storia europea tra il 14 ° e il 17 ° secolo. Come epoca storica, il Rinascimento fu preceduto dal Medioevo e succedette al primo periodo moderno. In alternativa, il Rinascimento è considerato più un movimento intellettuale e culturale, piuttosto che un periodo storico. Infatti, oggi, il Rinascimento è comunemente pensato come un tempo in cui l’Europa ha fatto grandi progressi nelle scienze e nelle arti, in contrasto con il Medioevo. Anche se il Rinascimento è in particolare collegato con le città-stato italiane, come è stato lì che questo movimento ha avuto origine, nel corso del tempo il Rinascimento si diffonderà anche in altre parti d’Europa.

Dalle tenebre alla luce: Le origini del Rinascimento

La parola “rinascimento” deriva dalla lingua francese e significa semplicemente “rinascita”. Questo termine è stato reso popolare dal 19 ° secolo storico francese Jules Michelet, e divenne corrente in lingua inglese in quel periodo. Questo concetto è stato ulteriormente sviluppato da Jacob Burckhardt, uno storico svizzero che visse nello stesso periodo di Michelet. Dobbiamo la nostra percezione moderna del Rinascimento in gran parte a questi due storici. La cosiddetta “rinascita” dell’Europa può essere considerata da due diverse angolazioni. Da un lato, può essere preso specificamente per significare la “riscoperta” dei testi classici e dell’apprendimento, e la loro applicazione nelle scienze e nelle arti. Dall’altro, può riferirsi più in generale alla “rivitalizzazione” dell’Europa a seguito di tali attività.

La parola “rinascimento”, tuttavia, era già in uso molto prima di Michelet e Burckhardt. Nel 1550, la parola’ rinascita’, che è italiano per’ rinnovamento ‘o’ rinascita’ è stato utilizzato da Giorgio Vasari nel suo libro, Le vite de ‘ più eccellenti pittori, scultori , e architetti, che si traduce per significare la vita dei più eccellenti pittori, scultori e architetti . Vasari, comunemente considerato il primo storico dell’arte d’Europa, ha scritto sullo sviluppo artistico che si stava verificando in Italia durante la sua vita, così come durante i secoli precedenti il suo tempo.

Vasari divise la sua opera in tre periodi, a partire dalla ‘Prima Età’. Questo periodo comprendeva il 13 ° / 14 ° secolo pittore Giotto, che è stato uno dei primi pittori italiani ad aver spostato dalla rappresentazione stilizzata di esseri umani, paesaggio, e l’architettura a uno più naturalistico. Così, Vasari attribuisce Giotto con l’istituzione di un nuovo movimento nella pittura, anche se gli storici moderni normalmente lo considerano parte di un ‘proto-rinascimentale’. La’ Seconda Età ‘ si occupa del 15 ° secolo, e comprende artisti come Masaccio, Donatello, e Brunelleschi. La “Terza Età” riguarda la vita di Vasari, cioè la prima metà del xvi secolo, e comprende artisti come Leonardo, Raffaello e Michelangelo. Si dice che questi artisti lavorassero in “la maniera moderna”.

La Gioconda di Leonardo da Vinci al Museo del Louvre di Parigi. Conosciuto come una delle più grandi opere d’arte del Rinascimento da completare. (Leonardo da Vinci / Public domain )

La morte prima della rinascita

Poiché la parola “rinascimento” significa “rinascita”, deve naturalmente seguire che l’era precedente era un periodo di “morte”. Questo contrasto non solo aumenta il significato del termine “Rinascimento”, ma serve anche ad aumentare il significato di questo momento nella storia. Uno degli effetti negativi di tale confronto è la riduzione del Medioevo precedente a un periodo di “oscurità”. Così, il Medioevo è comunemente visto oggi come un tempo in cui l’Europa ha fatto poco sviluppo intellettuale e culturale, e quando il continente è stato attanagliato da guerre, carestie e malattie. Tuttavia, questa immagine apparentemente cupa dell’Europa medievale non è del tutto vera, poiché la borsa di studio continuò durante questo periodo e furono realizzate opere d’arte impressionanti. Tuttavia, tali risultati sono spesso oscurati e persino dimenticati, come risultato del confronto tra il Medioevo e il Rinascimento.

Non si può negare, tuttavia, che i pensatori e gli artisti di entrambi i periodi guardassero il mondo intorno a loro usando due serie di lenti molto diverse. Durante il Medioevo, l’Europa era dominata dal cristianesimo. I suoi pensatori vedevano il loro lavoro principalmente come un mezzo per glorificare Dio, e le arti erano dominate da temi religiosi. Durante il Rinascimento, d’altra parte, un concetto noto come ‘umanesimo’ cominciò a svilupparsi in Italia, e gradualmente crebbe in popolarità. Uno dei principi importanti promossi dai fautori dell’umanesimo era la centralità dell’essere umano. A differenza degli studiosi e degli artisti medievali, che vedevano Dio come il centro dell’universo, le loro controparti rinascimentali ponevano gli esseri umani al centro dell’universo. In altre parole, gli umanisti focalizzarono la loro attenzione sugli esseri umani, sulla loro natura, attività e risultati.

I mosaici monumentali bizantini della chiesa sono una delle grandi conquiste dell’arte medievale. Questi sono da Monreale in Sicilia dalla fine del 12 ° secolo. (Berthold Werner / CC BY-SA 3.0)

Tuttavia, questo non significa che gli umanisti abbiano respinto completamente il cristianesimo. Gli umanisti credevano anche in una dottrina chiamata sincretismo, che suggerisce che c’è un’unità e compatibilità di verità che si trovano in tutte le scuole filosofiche e sistemi religiosi. Un’altra caratteristica significativa dell’umanesimo è la sua credenza in una rinascita di uno spirito umano perduto e la saggezza, e gli sforzi compiuti da questi umanisti per recuperarli. Questa è una delle ragioni della rinascita dell’arte classica greca e romana, della letteratura e dell’apprendimento, e della sua enorme influenza durante il Rinascimento.

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Biblical Renaissance artwork – ‘Creazione di Adamo’ di Michelangelo, Cappella Sistina, Roma. (creedline / Adobe stock)

Dove e quando è iniziato

È stato sostenuto che non esiste un unico punto di partenza, sia nel luogo che nel tempo, per il Rinascimento, poiché questo movimento si è verificato in diverse parti d’Europa in diversi punti nel tempo. Tuttavia, il Rinascimento italiano, che è considerato ‘ il ‘ Rinascimento dalla maggior parte delle persone, è considerato quasi universalmente di aver iniziato in Italia centrale, la città di Firenze in particolare, durante il 14 ° secolo.

Una delle figure chiave del Rinascimento in questa fase è Francesco Petrarca (comunemente indicato in inglese come Petrarca), che nacque ad Arezzo, in Toscana, nel 1304. Oltre ad essere poeta, Petrarca fu anche studioso e diplomatico. Inoltre, Petrarca era profondamente interessato alla saggezza classica e considerava l’Impero romano l’apice della conquista umana. Per inciso, fu Petrarca a coniare il termine “Medioevo”, poiché vedeva il periodo successivo al crollo dell’Impero romano come un periodo di declino sociale in Europa. Petrarca ha anche sostenuto che se ci fosse una presenza divina che guida il corso della storia, allora gli esseri umani sono posti al suo centro. In altre parole, la storia non è percepita come una sequenza di eventi religiosi, ma una delle conquiste umane, che è uno dei principi centrali dell’umanesimo.

Nobili delle Città-Stato italiane

Nello stesso periodo in cui l’umanesimo stava prendendo forma come movimento intellettuale, l’Italia centrale e settentrionale vide sorgere le città-stato. La situazione politica in queste regioni italiane avrebbe giocato un ruolo altrettanto importante nella crescita del Rinascimento. Le città-stato italiane erano spesso ferocemente indipendenti, e un forte senso di rivalità sviluppato tra di loro. Inoltre, queste città-stato erano normalmente guidate da nuove famiglie nobili, cioè quelle che erano salite al potere non molto tempo fa.

Uno dei più notevoli di questi nuovi nobili è la famiglia Medici, che governò su Firenze per gran parte del periodo tra il 15 ° e il 18 ° secolo. I Medici erano in origine contadini toscani, e tracciano le loro radici nel borgo di Cafaggiolo nel Mugello, nella valle della Sieve, a nord di Firenze. Alcuni di questi abitanti emigrarono a Firenze, a causa delle opportunità offerte dal commercio, e si arricchirono.

Opera rinascimentale della Vergine col Bambino con Sant’Anna e membri della famiglia Medici come santi. (Giovanni Maria Butteri / Public domain )

Anche i Medici ottennero la loro ricchezza con questi mezzi, sebbene non fossero tra le famiglie principali. Dopo il 1340, tuttavia, molte di queste potenti famiglie furono costrette alla bancarotta, come conseguenza di una depressione economica in Europa. Inoltre, nello stesso periodo, l’Europa fu colpita dalla peste nera, che raggiunse il suo apice tra il 1340 e il 1350. La famiglia Medici riuscì a sopravvivere a questi disastri, e anche colto l’occasione per avanzare la loro posizione nella società fiorentina. Tra i membri più famosi della famiglia Medici c’erano Cosimo de ‘Medici, Lorenzo de ‘ Medici e Caterina de’ Medici.

I Medici, così come altre famiglie nobili delle città-stato italiane, avevano bisogno di legittimare il loro nuovo status sociale e politico, e desideravano mostrare la loro ricchezza. Poiché questi nobili erano anche fortemente influenzati dall’umanesimo, decisero di farlo attraverso le arti e la cultura. Così, queste potenti famiglie divennero importanti mecenati delle arti, e fu la loro grande ricchezza a finanziare il Rinascimento. Come umanisti, i nobili italiani non ebbero remore nel trarre ispirazione sia dal mondo classico pagano, sia dal cristianesimo. Mentre il primo ha permesso a questi nobili di collegarsi con le glorie perdute dell’antica Grecia e di Roma, il secondo ha mostrato la loro pietà. Così, le opere d’arte del Rinascimento avevano come oggetto sia il paganesimo che il cristianesimo. Ad esempio , allo stesso tempo Raffaello dipingeva la Scuola di Atene , Michelangelo dipingeva il soffitto della Cappella Sistina, entrambi sono considerati alcune delle migliori opere d’arte rinascimentali completate da due degli artisti più influenti.

La Scuola di Atene di Raffaello (‘Stanze di Raffaello’) nel Palazzo Apostolico in Vaticano. (Raffaello / Public domain )

Il generoso mecenatismo di queste nobili famiglie italiane ha portato all’ascesa di molti artisti illustri, le cui opere sono ancora ammirate ancora oggi. Alcuni dei più importanti di questi artisti rinascimentali erano Leonardo da Vinci, Michelangelo e Raffaello, tutti patrocinati dai Medici ad un certo punto della loro carriera. Nel caso di Raffaello, egli non ha lavorato sotto i Medici a Firenze, come sono stati in esilio per gran parte della vita di Raffaello. Invece, ricevette il patrocinio a Roma da papa Leone X, che era lui stesso un membro della famiglia Medici.

Anche se il Rinascimento iniziò a Firenze, si diffuse anche in altre città-stato italiane, tra cui Venezia, Genova, Milano e Bologna. Il Rinascimento arrivò anche a Roma stessa durante l’inizio del 15 ° secolo, grazie a una serie di papi noti collettivamente come il ‘Papato rinascimentale’. Anche se la maggior parte dei papi di questo periodo erano moralmente falliti, investirono pesantemente nelle arti e nell’architettura di Roma, poiché lo vedevano come un modo per aumentare il prestigio della Città Eterna. La ricostruzione della Basilica di San Pietro, per esempio, è iniziata nel 1506, durante il regno di Papa Giulio II (che, per inciso, ha scelto il suo nome papale in onore di Giulio Cesare, e che è soprannominato il ‘Guerriero Papa’), mentre la Cappella Sistina fu dipinto durante il papacies di Sisto IV, Giulio II, Clemente VII e Paolo III.

Il dipinto di Michelangelo del soffitto della Cappella Sistina in Vaticano. (Sergii Figurnyi / Adobe stock)

Diffondendosi più lontano

Inoltre, il Rinascimento si diffuse dall’Italia e successivamente raggiunse diverse parti d’Europa. Poiché questi paesi si trovano a nord della penisola italiana, divenne noto come il “Rinascimento settentrionale”. Tuttavia, come il Rinascimento è arrivato in questi paesi, le traiettorie che ha preso varia notevolmente da un paese all’altro. In Francia, per esempio, il Rinascimento è arrivato dopo il coinvolgimento di Francesco I nelle guerre italiane durante il 16 ° secolo. Il monarca francese fu ispirato dal Rinascimento in Italia e importò molte opere d’arte italiane, così come artisti, tra cui Leonardo da Vinci. Il Rinascimento in Francia ricevette una spinta nel 1533, quando la quattordicenne Caterina de’ Medici sposò Enrico II, figlio di Francesco, e futuro re di Francia. Catherine ha portato con sé le ultime arti, musica e scienza dalla sua nativa Firenze alla corte francese.

Sculture funerarie di Enrico II e Caterina de ‘ Medici nella Basilica di Saint-Denis, Francia. (Germain Pilon / CC BY-SA 3.0 )

Il Rinascimento in Germania, d’altra parte, era molto diverso da quello dell’Italia e della Francia. Il Rinascimento si diffuse in quella zona d’Europa intorno alla seconda metà del 15 ° secolo, e successivamente si intrecciò con la riforma protestante dei primi anni del 16 ° secolo. Oltre al suo coinvolgimento nella riforma protestante, il Rinascimento tedesco è più notevole per la stampa, che è stato inventato da Johannes Gutenberg intorno alla metà del 15 ° secolo. Gutenberg, insieme ad Albrecht Dürer, famoso per le sue xilografie, sono due dei più grandi nomi del Rinascimento tedesco.

Anche il Rinascimento si fece strada in Inghilterra, arrivando intorno alla metà del 16 ° secolo, e coincise con l’era elisabettiana. Il Rinascimento in Inghilterra è più notevole per i suoi successi letterari, e il drammaturgo William Shakespeare è senza dubbio le sue stelle più luminose. Altre figure del Rinascimento inglese includono i colleghi drammaturghi di Shakespeare Christopher Marlowe e Ben Johnson, il compositore Thomas Tallis e il poeta cortigiano Edmund Spenser.

Naturalmente, il Rinascimento non poteva durare per sempre, e alla fine si è concluso. Alcuni studiosi considerano il 16 ° secolo per essere la fine del Rinascimento, mentre altri sostengono che si è conclusa un secolo più tardi. Nel caso dell’Italia, sono stati identificati diversi fattori che contribuiscono alla scomparsa del Rinascimento. Questi includono il declino economico, l’instabilità politica a seguito delle molte guerre combattute da altre potenze europee sul suolo italiano, e la Controriforma. Tuttavia, si può sostenere che come movimento, il Rinascimento non si è concluso. Invece, le sue idee sono state trasformate e hanno continuato a essere sviluppate, anche se in una direzione diversa.

Immagine in alto: ‘Il Giudizio Universale’ affresco del pittore rinascimentale Michelangelo che copre tutta la parete dell’altare della Cappella Sistina nella Città del Vaticano. È una rappresentazione della Seconda Venuta di Cristo e del giudizio finale ed eterno di Dio di tutta l’umanità. È conosciuto come uno dei più grandi pezzi di opere d’arte del Rinascimento. Fonte: Francesco Todaro / Adobe stock

Di Wu Mingren