Non poteva farlo. Voleva farlo, ma il suo corpo non ce l’ha fatta. Il centro di Boston Celtics Shaquille O’Neal ha annunciato il suo ritiro tramite Twitter sul tallone di una perdita di serie di playoff di cinque partite contro i Miami Heat. L’uso del singolare “tallone” era intenzionale, poiché gli infortuni di Achille e polpaccio riducevano Shaq a un giocatore con una gamba sola improduttivo in 12 minuti di azione dei playoff.
È tempo che Boston diventi più giovane per il futuro, e un centro di 39 anni non farà parte di quei piani.
Boston si ricaricherà al volo, sperando di rimanere un concorrente del campionato. Con Paul Pierce, Kevin Garnett e Ray Allen che mostrano la loro età, trovare e preparare la prossima generazione è fondamentale per i Celti. Boston probabilmente farà un passo indietro l’anno prossimo, ma deve essere fatto per il futuro dei Celtics.
Ma se il sangue fresco aiuta a spingere Boston vicino alla cima del campionato in 2011-12, potrebbero essere le circostanze giuste per Shaquille O’Neal a uscire dal ritiro per una corsa a un campionato finale.
L’ultima cosa che i fan dei Celtics vogliono vedere l’anno prossimo è un O’Neal over-30 vicino alla squadra, Jermaine incluso. Ma se le stelle si allineano bene, firmare Shaquille entro la scadenza del free agent potrebbe essere proprio ciò di cui i Celtics hanno bisogno lungo il tratto e attraverso i playoff.
Con Shaq una firma lontano da appenderlo per sempre, i Celtics passano la stagione assimilando giocatori giovani e atletici nel sistema. Aspettatevi un grande uomo, forse due, per essere parte del turnover roster.
Per mantenere i giovani sulla strada veloce verso diventare giocatori di pietra angolare, avranno bisogno di più tempo di gioco possibile. Shaq, anche in un ruolo ridotto, avrebbe preso minuti di distanza dai giovani giocatori che hanno bisogno di imparare dal fare. Boston non ha bisogno dell’ostruzione di Shaq.
Per O’Neal, sedersi a metà stagione gli dà un sacco di tempo per tutte le sue ferite per guarire completamente, mettersi in gran forma e vedere l’intera immagine prima di decidere se un ultimo colpo a un quinto anello sembra logico.
Se Shaq si mette in forma, la decisione spetta a lui. Poteva rimanere in pensione o poteva prendere il telefono e dare ai Celtics il presidente delle operazioni di basket Danny Ainge una chiamata per vedere se Boston avrebbe accolto il Grande Shamrock indietro.
Quanto sarebbe buono Boston con un O’Neal conservato lungo il tratto? Sarebbe lo stesso ruolo che PJ Brown ha riempito magnificamente durante la stagione del campionato di Boston nel 2007-08.
Ainge ha parlato Brown fuori dal ritiro per fornire Rivers con profondità dietro Kendrick Perkins e Garnett. Brown ha giocato solo 18 partite di stagione regolare e 26 partite di playoff per Boston, ma è stato sufficiente da P. J. per aiutare i Celtics a diventare campioni NBA in quella stagione.
Se non fosse stato per il jumper da 20 piedi di Brown contro i Cleveland Cavaliers in Gara 7, i Celtics forse non vinceranno il titolo.
Shaq potrebbe fornire lo stesso ascensore per Boston in un breve impegno di ritorno. I Celtics avrebbero bisogno solo di O’Neal per circa 40 partite. Giocare minuti brevi, come Shaquille era destinato a fare in 2010-11, aumenta la probabilità di O’Neal duratura attraverso i playoff.
Con le rotazioni già impostate, il capo allenatore Doc Rivers sceglierebbe con cura dove inserire Shaq. O’Neal non avrebbe giocato grandi minuti, basta riempire le lacune qua e là. Boston trarrebbe beneficio da un veterano big man chipping in su entrambe le estremità del campo, mantenendo la rotazione ben riposato.
E poiché Shaq ha familiarità con il sistema di Boston, inserirlo nella squadra non interromperebbe la continuità.
Se c’è qualche possibilità che il ritorno di Shaquille elimini la chimica del team anche di minima misura, questa riunione dovrebbe rimanere fuori questione. Ma se tutto è giusto, Shaq può essere una spinta dalla panchina per una squadra di Celtics pronta a tirare fuori un grande turbamento. Un ultimo evviva per Shaq varrebbe la pena tentare.
Per saperne di più da Randolph Charlotin al suo blog New England Patriots a www.randolphc.com. Posso essere raggiunto a [email protected].