I tatuaggi maschili e femminili hanno nomi diversi in samoano. La parola per tatuaggio maschile è pe’a, che significa volpe volante e si riferisce al colore scuro del carbone del tatuaggio. Copre l’area dal ginocchio alla vita. Ogni tatuaggio è completamente unico, ma gli elementi specifici dei disegni si ripetono. L’ordine in cui viene applicato il tatuaggio è sempre lo stesso: la regione lombare (la piccola della schiena dove sono state unite le figure mitiche samoane Taema e Tilafaiga) viene sempre tatuata per prima e l’ombelico è sempre l’ultimo. Il design dell’ombelico è molto importante e si chiama pute. Senza la pute, il tatuaggio è incompiuto e chi lo indossa porta un senso di vergogna perché non è stato in grado di completare la cerimonia.
La parola per un tatuaggio femminile è malu, che significa essere protetti e protetti. La maggior parte degli elementi dei disegni sono puramente ornamentali e non seguono alcun modello specifico. Tuttavia, il design a forma di diamante sul retro del ginocchio, che è anche chiamato malu, è sempre presente. La taupou (fanciulla del villaggio), che ha un importante ruolo cerimoniale nella comunità, è sempre tatuata dal ginocchio alla parte superiore della gamba e talvolta sulle mani.
Entrambi i tatuaggi maschili e femminili mostrano che sei pronto per la vita, per l’età adulta e per essere al servizio della tua comunità.
Una storia di come tatau è venuto a Samoa
Taema e Tilafaiga erano gemelli siamesi femminili che sono stati uniti alla spina dorsale. Quando i gemelli furono cresciuti, decisero di allontanarsi da Ta’u, l’isola della loro nascita. Mentre nuotavano, il longherone di una canoa li colpì e recise la congiunzione tra di loro. Dopo diverse avventure su altre isole, i gemelli raggiunsero le Fiji dove incontrarono due tatau (tatuatori), Tufou e Filelei, che insegnarono loro l’arte del tatuaggio. Hanno anche insegnato loro una canzone (o un incantesimo secondo alcune fonti) da recitare quando stavano tatuando qualcuno. Quando i gemelli tornarono a Samoa, Tilafaiga divenne una dea della guerra, mentre Taema divenne una tatuatrice e insegnante dell’arte che aveva imparato nelle Figi.