L’estate arriverà nell’emisfero settentrionale sabato (giugno 20) a 5:43:32 pm EDT (21:43:32 GMT). Il solstizio di giugno segna anche l’inizio dell’inverno per quelli dell’emisfero australe.
Sarà un evento celeste che probabilmente riceverà molto meno attenzione della cosiddetta “supermoon” di aprile, la più grande luna piena dell’anno. Dopo tutto, puoi vedere la luna, ma il solstizio è solo un calcolo. Non si può nemmeno vedere il cambiamento nell’arco della luce del giorno, che, per coloro che vivono alle latitudini centro-settentrionali è praticamente lo stesso il 20 giugno del giorno prima e sarà diminuito di solo mezz’ora entro il 23 luglio. In breve, l’estate non arriva con striscioni e fanfare, e per alcuni luoghi il caldo estivo è già stato ben stabilito dai primi di maggio.
Al momento del solstizio, il sole apparirà splendere direttamente sopra di un punto sul Tropico del Cancro (latitudine 23.5 gradi a nord) nell’Oceano Pacifico centrale, 817 miglia (1.314 chilometri) a est-nord-est da Honolulu. Con la prima eccezione delle Hawaii, non possiamo mai vedere il sole direttamente sopra gli altri 49 stati degli Stati Uniti, ma sabato, intorno a 1 pm ora locale del giorno, il sole raggiungerà il suo punto più alto nel cielo per questo intero anno.
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Poiché il sole sembra descrivere un arco così alto nel cielo, la durata della luce del giorno nell’emisfero settentrionale è ora al suo massimo estremo, nella maggior parte dei casi dura più di 15 ore. Tuttavia, contrariamente alla credenza popolare, la prima alba e l’ultimo tramonto non coincidono con il solstizio d’estate. La prima alba si è effettivamente verificata il 14 giugno, mentre l’ultimo tramonto non è previsto fino al 27 giugno. L’alba si rompe presto; crepuscolo indugia tardi.
I giorni più caldi devono ancora venire
Come spiegano i libri di astronomia, il piano dell’equatore terrestre è inclinato di 23,5 gradi rispetto alla nostra orbita attorno al sole. Durante l’anno diverse quantità di luce solare colpiscono diverse regioni del pianeta. Sia l’angolo di incidenza della radiazione che la lunghezza della luce diurna cambiano in modo significativo.
L’energia totale che riceviamo dal sole è chiamata “insolazione”, e se fosse l’unico fattore che ha regolato le nostre temperature, allora in questo momento l’emisfero settentrionale starebbe vivendo il tempo più caldo dell’anno. Ma non funziona in questo modo perché la nostra atmosfera nelle regioni temperate continua a ricevere più calore di quello che cede allo spazio, una situazione che dura un mese o più, a seconda della latitudine.
Se dovessimo controllare i record meteorologici a lungo termine, ad esempio, nel Central Park di New York, scopriremmo che il tratto più caldo delle temperature medie va dall ‘ 8 luglio all’agosto. 9; da 3,5 a più di 7 settimane dopo il solstizio.
E un processo inverso si verifica dopo il solstizio d’inverno a dicembre. Il riscaldamento solare dipende direttamente dall’altitudine del sole nel cielo, che controlla anche il suo percorso giornaliero e il numero di ore in cui il sole è sopra l’orizzonte.
Il 12 aprile, il sole prende lo stesso percorso attraverso il cielo di agosto. 31. Ma a causa del ritardo stagionale, newyorkesi hanno visto un paio di centimetri di neve (nel 1918) o una temperatura a partire da 25 gradi Fahrenheit (meno 4 gradi Celsius) nel 1976 al primo appuntamento e soffocato attraverso 100 gradi F (38 gradi C) l’altro giorno, come è successo nel 1953.
Per i climi più settentrionali, è “metà estate”
Nelle parti più settentrionali del mondo, il solstizio è considerato non come l’inizio dell’estate, ma piuttosto come metà estate. Se, ad esempio, si dovesse visitare la Norvegia o la Svezia in questo periodo dell’anno, si troverebbero gli abitanti locali che si divertono a festeggiare il Giorno di Mezza estate, che per antica usanza è il 24 giugno, un giorno legato anche al nome di San Giovanni Battista. Di notte, gli incendi sono accesi sulle montagne in altre parti d’Europa.
Nella Scandinavia settentrionale, al di sopra del Circolo Polare artico, il fenomeno del sole di mezzanotte al solstizio è un orologio stagionale che sembra dividere l’estate — se non tutto l’anno — in due parti distinte. È considerato come il periodo annuale del culmine, quando il sole conquistatore segna la sua più grande vittoria sulle forze dell’oscurità. Se guardi le cose da questa prospettiva, ti rendi conto che è difficile considerare un momento come l’inizio di una stagione che a tutte le apparenze ha effettivamente raggiunto il suo apice.
A nord di 55 gradi di latitudine, dall’inizio di maggio, un bagliore crepuscolare è persistito per tutta la notte; inizialmente debole, ma ora al solstizio appare abbastanza luminoso. E persisterà fino a luglio prima di svanire completamente all’inizio di agosto; tali crepuscoli subartici aboliscono virtualmente la notte.
Anche se si trova ben al di fuori del Circolo Polare Artico, il sole va sotto l’orizzonte solo per 8 o 9 ore. Da Philadelphia, Chicago e Denver, tenendo conto del crepuscolo, ci sono solo circa cinque ore di buio totale.
Ora per qualcosa di un po ‘ diverso
Se il piano dell’equatore terrestre non fosse inclinato di 23,5 gradi, ma fosse orientato verso l’alto e verso il basso, non avremmo le stagioni. Ogni giorno intorno al globo sarebbe lunga 12 ore, e ogni giorno il sole sembrerebbe descrivere lo stesso percorso attraverso il cielo. Ma grazie all’inclinazione dell’asse terrestre, il sole descrive un percorso leggermente diverso attraverso il nostro cielo e la durata della luce del giorno cambia leggermente ogni giorno che passa.
Su molti globi mondiali, potresti aver notato nell’Oceano Pacifico orientale una trama o un grafico dall’aspetto insolito a forma di figura otto o di bowling pin. Questo è chiamato un analemma e il suo scopo è quello di rappresentare la posizione del sole nel cielo, come visto da una posizione fissa sulla Terra alla stessa ora solare media, come quella posizione varia nel corso di un anno.
Il fondo dell ‘” 8 ” appare più largo della parte superiore, perché in basso (vicino al tempo del solstizio d’inverno) la Terra, muovendosi nella sua orbita ellittica attorno al sole, è anche più vicina al sole nella sua orbita. Si sta quindi muovendo più velocemente e sembra prendere una svolta ampia e ampia nella parte inferiore della trama di analemma. Al contrario, quando il sole appare nella sua posizione più settentrionale nel cielo (il solstizio d’estate), lo troviamo posizionato vicino alla cima dell ‘ “8.”E poiché la Terra si sta avvicinando anche al suo punto più lontano dal sole (chiamato “aphelion”) e si muove più lentamente nella sua orbita all’inizio di luglio, l’anello superiore appare decisamente più piccolo.
Quindi, grazie all’inclinazione assiale della Terra e alla nostra orbita ellittica, la posizione giornaliera del sole per un momento specifico della giornata, tracciata nel corso dell’anno, descrive questa figura sbilenco otto nel cielo.
E se hai mai visto il film del 2000 “Castaway”, forse hai notato che Chuck Nolan, interpretato da Tom Hanks, che era bloccato su un’isola remota, costruì un analemma sul muro di una grotta e lo utilizzò come calendario — così sapeva quando gli alisei cambiavano direzione per fuggire. Robert Zemeckis, che ha diretto e co-prodotto questo film, è da lodare per avere l’analemma di Nolan orientato a testa in giù (poiché la sua isola era nell’emisfero australe). Tuttavia, l’unico intoppo a questo intero concetto è che, affinché un analemma funzioni correttamente, è necessario controllarlo periodicamente contro un orologio preciso, e sfortunatamente, l’orologio da tasca che la fidanzata di Nolan (Kelly) gli ha dato, ha smesso di funzionare dopo che è diventato inzuppato di acqua di mare.
Vabbè … e ‘ Hollywood.
Un pensiero finale
Sappiate che un minuto dopo l’arrivo del solstizio, il sole avrà già iniziato la sua migrazione annuale verso sud, e la lunghezza della luce del giorno inizierà a diventare più breve. Sarà impercettibile in un primo momento, ma una volta che attraversiamo in agosto la maggior parte tutti cominceranno a notare che le prime mattine non sono così luminose, e che l’oscurità serale sta arrivando decisamente prima.
I giorni non inizieranno ad allungarsi di nuovo fino a tre giorni prima di Natale. Come autore, giornalista e naturalista americano, Hal Borland ha scritto una volta: “L’estate è una cambiale firmata a giugno, i suoi lunghi giorni trascorsi e passati prima che te ne accorga, e che sarà rimborsata il prossimo gennaio.”
Ma l’estate è qui ora. Quindi rendilo buono!
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Joe Rao è istruttore e docente ospite presso l’Hayden Planetarium di New York. Scrive di astronomia per la rivista di Storia Naturale, l’Almanacco degli agricoltori e altre pubblicazioni. Seguici su Twitter @ Spacedotcom e su Facebook.
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