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I pazienti che presentano una compromissione del funzionamento accademico, cognitivo, sociale e professionale potrebbero essere alle prese con un disturbo di apprendimento non riconosciuto. Dieci per cento della popolazione degli Stati Uniti ha una qualche forma di difficoltà di apprendimento, e fino al 40% di quelli con disturbi di apprendimento può soddisfare i criteri diagnostici per un disturbo psichiatrico.1,2 Alcuni disturbi dell’apprendimento influenzano la capacità di una persona di leggere, scrivere o fare matematica, mentre il disturbo di apprendimento non verbale (NLD) meno riconosciuto influisce sul funzionamento sociale ed emotivo di bambini, adolescenti e adulti. Le caratteristiche comuni di NLD includono:
- deficit nell’elaborazione non linguistica delle informazioni
- deficit di prosodia vocale
- difficoltà di lettura delle espressioni facciali
- compromissione associata nel funzionamento interpersonale.
La gravità di questi deficit varia tra gli individui con NLD. I pazienti possono sperimentare cronica bassa autostima, ansia, e sintomi dell’umore a causa della loro limitata capacità di esprimere i loro sentimenti all’interno di un contesto sociale appropriato. NLD può essere prima diagnosticata come disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD), disturbo bipolare (BD), o disturbo di Asperger.
In questo articolo esaminiamo la neurofisiologia sottostante della NLD e presentiamo un approccio clinico a questi pazienti, inclusa la diagnosi differenziale e i fattori che consentiranno ai medici di distinguere la NLD dalle condizioni psichiatriche con sovrapposizione sintomatica e sindromica. Descriviamo anche il trattamento per i pazienti con NLD.
Il processo di apprendimento
L’apprendimento è un processo cognitivo di acquisizione ed elaborazione di informazioni ed esperienze dall’ambiente che ci consente di acquisire conoscenze, abilità e abilità sociali. Quando impariamo a relazionarci con gli altri, subiamo cambiamenti neurofisiologici che successivamente influenzano il comportamento e il modo in cui comprendiamo il nostro ambiente. I deficit nei processi di apprendimento o la capacità di acquisire abilità relazionali provocano una compromissione della regolazione degli affetti nei confronti degli altri e possono portare a bassa autostima, depressione, ansia, conflitto interpersonale e rabbia verso gli altri. L’apprendimento influenza la capacità di una persona di navigare nelle relazioni sociali e di esibirsi in modo accademico e professionale.
L’impatto dei deficit di apprendimento può essere amplificato in età adulta dopo che un individuo ha sofferto anni di in-titoli e scarsa autostima. Gli adulti con difficoltà di apprendimento spesso cercano un trattamento psichiatrico a causa della loro delusione per le difficoltà nelle relazioni e nel lavoro. NLD può coesistere con o imitare altri disturbi neuropsichiatrici. Ad esempio, un comportamento problematico all’interno di una famiglia o sul posto di lavoro è un motivo comune per rivolgersi a uno psichiatra. Questi comportamenti possono essere influenzati dai sintomi NLD di un paziente, che possono complicare la diagnosi e il trattamento.
Le persone con NLD sono ad aumentato rischio di depressione a causa di fallimenti nel coping, perdita di autostima, psicopatologia interiorizzata e altri ceppi sociali ed emotivi. Inoltre, gli individui con NLD possono sperimentare molteplici menomazioni psicosociali, tra cui difficoltà a mantenere l’occupazione, raggiungere gli obiettivi e mantenere le relazioni.3
Una presentazione variabile
NLD è stata associata a disfunzione emisferica destra.3 Per una descrizione della neurofisiologia della NLD, vedere questo articolo all’indirizzo CurrentPsychiatry.com. Nell’infanzia, NLD possono presentare deficit in:
- elaborazione nonlinguistic informazioni
- esprimere o comprendere componenti non verbali del linguaggio, quali il tono, il volume, o la velocità del discorso (aprosodia)
- leggere le espressioni del viso
- sociale o emotiva funzionanti, come la difficoltà nel comprendere le situazioni sociali, le violazioni dello spazio personale, o difficoltà di apprendimento da passate esperienze emotive.4
L’entità di questi deficit varia tra i pazienti. Da bambini, i pazienti con NLD mostrano spesso punti di forza nella memoria verbale, nella meccanica o nella forma del linguaggio parlato e nella lettura delle parole. Questi bambini possono essere iperverbali e utilizzare il linguaggio ad un livello superiore al previsto per la loro fascia di età, che può mascherare alcune difficoltà di apprendimento e ritardare la diagnosi.
Nel corso della vita, NLD si manifesta come difficoltà a interagire con i coetanei. I bambini con NLD possono avere difficoltà a giocare con gli altri e fare amicizia e come risultato possono sentirsi socialmente isolati. Senza le capacità critiche della reciprocità sociale o la comprensione del contesto sociale, i pazienti NLD hanno spesso molte amicizie superficiali, ma mancano di relazioni profonde.4,5
I pazienti con NLD possono fare affidamento sulle loro abilità verbali per relazionarsi socialmente e alleviare l’ansia e tendono a ritirarsi dalle situazioni sociali man mano che diventano consapevoli dei loro deficit.
La NLD può essere caratterizzata sulla base di deficit primari, secondari e terziari. I deficit primari nella percezione tattile e visiva e le complesse capacità psicomotorie portano a deficit secondari nell’attenzione e nel comportamento esplorativo, che portano a deficit terziari nella memoria e nella funzione esecutiva.6
Data la presentazione variabile di NLD, i medici devono rimanere vigili su questa possibile diagnosi in pazienti con una storia di fallimenti multipli di farmacoterapia o psicoterapia per disturbi dell’asse I. L’utilizzo di indizi dai sintomi descritti nella Tabella 17 può fornire informazioni necessarie per fare riferimento a test psicoeducativi formali per diagnosticare la NLD. La diagnosi precoce può aiutare a indirizzare i sintomi della NLD e ad adattare il trattamento della psicopatologia comorbida.7 NLD è una disabilità cronica e—simile ad altre difficoltà di apprendimento-precoce, interventi mirati avviati da genitori, insegnanti, e medici possono migliorare i risultati.