Di Nicolas Kristen& Benjamin Wolf
(Archive piece, first published in April, 2017)
Mentre entra nell’edificio monumentale, con le cuffie nelle orecchie e si dirige verso gli ascensori verdi alla fine della sala, Felix Wiesner è imperturbabile dalle scene di fretta, dolore e noia che si dispiegano intorno a lui.
Dopo una lunga attesa, attraversa le porte, notando casualmente un vecchio che sanguina pesantemente dal naso in un vassoio di carta. L’ascensore suona ad ogni piano, riversando i membri dello staff che si precipitano alle loro stazioni, navigando nelle labirintiche sale con piastrelle arancioni e pavimenti grigi. Arrivando sul suo pavimento, Felix passa persone bedbound in abiti blu raggiungendo per l ” attenzione da camici bianchi spazzolatura passato. Infine, raggiunge la parte posteriore, indossa il suo camice bianco, cinghie sulle scarpe da ginnastica e passi fuori nel corridoio. Un altro turno di lavoro all’AKH, l’Ospedale generale di Vienna, è iniziato per il giovane specializzando in chirurgia.
Sano lo fa
“Inizialmente, volevo studiare legge”, dice Felix, 25 anni. “Ma poi ero tra i 100 migliori interpreti di 9.000 candidati per il test di ammissione alla medicina. Così ho provato.”Dopo sei mesi in un ospedale degli Stati Uniti nel suo secondo anno, è stato agganciato. “Mi sono reso conto che ero davvero bravo a farlo e posso realizzare grandi cose e allo stesso tempo aiutare le persone.”
Ora Felix sta facendo la sua residenza chirurgica presso l’AKH. Con oltre 9.000 dipendenti e 1.500 medici, l’ospedale è uno dei più grandi d’Europa.
Come sistemi sanitari vanno, quello austriaco è un po ‘come tua nonna: a volte eccentrico, un po’ dappertutto, ma sempre fervidamente impegnato per il tuo benessere e pronto a mettere in tempo, fatica e denaro per rattopparti, qualunque siano i tuoi disturbi reali (o immaginati). Nel 2016, l’Austria ha speso 10.6 per cento del suo PIL sull’assistenza sanitaria, pari a circa €4,000 pro capite, quattro quinti dei quali è coperto dallo stato e dall’assicurazione sanitaria pubblica, secondo lo studio annuale dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) “Health at a Glance.”La copertura è quasi universale, grazie alla legge generale sull’assicurazione sanitaria del 1956 (ASVG) che stabilisce l’assistenza sanitaria come “diritto”.”Lo stato austriaco è all’altezza di questa affermazione, guadagnando un eccellente 9 ° posto classifica dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
Con l’invecchiamento della popolazione e condizioni croniche come il diabete, l’obesità o il dolore a lungo termine sempre più diffuse, il sistema austriaco, come i servizi sanitari nazionali in tutta Europa, sta diventando sempre più sotto pressione. La spesa nel settore è raddoppiata dal 1970 e mentre questo è molto meglio degli Stati Uniti, dove è triplicato, è una sfida per una società che non vuole scendere a compromessi sul principio dell’assistenza sanitaria universale.
Medici e pazienti hanno lamentele – dalla controversa nuova legge sull’orario di lavoro allo spettro sfuggente del temuto Zweiklassenmedizin (sistema medico a due livelli). Il dibattito austriaco, come altrove, ha le sue peculiarità.
Ciò che è simile, tuttavia, è il dilemma dei politici: come soddisfare i cittadini che vogliono cure eccellenti a prezzi accessibili, senza toccare le strutture a cui si sono affezionati – per timore che gli elettori li puniscano alle urne.
Il sistema sanitario è un enigma formidabile. E anche se il presidente Trump non se ne rendesse conto (“Nessuno sapeva che l’assistenza sanitaria poteva essere così complicata!”28 febbraio 2017), un uomo lo fa sicuramente: il Prof. Wolfgang Schütz, ex rettore dell’Università Medica di Vienna (MedUni) e un duro critico dell’attuale politica sanitaria.
Fallo finché non lo rompi
“Il sistema sanitario in Austria, come in tutta Europa, è sull’orlo del collasso, perché ci mancano semplicemente i medici. Ma la gravità della situazione a quanto pare non ha ancora completamente capito le persone al potere”, dice Schütz. Deplora politiche miopi volte a fissare i sintomi con un cerotto rapido invece di trattare le cause.
Venti o trenta anni fa, ci sono voluti giovani medici fino a otto o nove anni per diventare uno specialista medico, spiega Schütz. Il sistema li ha costretti a diventare sia medici generici che specialisti nel loro rispettivo campo, accumulando cure e lavori amministrativi. “Mal pagati come erano, erano un modo economico per mantenere lo stem sy
in esecuzione senza assumere più infermieri o segretari”, dice. Negli anni 2000, però, che ha cominciato a cambiare e giovani laureati hanno iniziato a guardare all’estero per completare la loro formazione. “Ora, ci troviamo di fronte a una carenza di medici di medicina generale nelle campagne e di specialisti negli ospedali, dove l’implementazione pasticciata dei nuovi orari di lavoro ha complicato ulteriormente le cose.”
La nuova legge, basata su una direttiva UE del 2003, ha limitato i turni settimanali di lavoro a 48 ore in media, consentendo alcune eccezioni se calcolate su un anno e mezzo. Passato apparentemente per migliorare sia le condizioni di lavoro per i giovani medici (tra gli altri professionisti) e la qualità delle cure – chi vuole avere un intervento chirurgico eseguito da un medico esausto al termine di un turno terribilmente lungo, l’argomento va – le nuove regole hanno scosso il sistema sanitario austriaco.
Dopo aver rimandato i cambiamenti per anni, l’Austria è entrata in azione nel 2014 quando è scaduto il periodo di transizione e ha approvato in fretta la “Arbeitszeitgesetz” (legge sull’orario di lavoro) del 2015, che ha ridotto l’orario di lavoro settimanale massimo da 60 a 48. I medici, abituati a lavorare per lunghe ore ben retribuite per mantenere il sistema senza intoppi, improvvisamente hanno dovuto affrontare perdite significative di retribuzione mentre gli ospedali hanno faticato a riempire i loro turni, il tutto portando alla ampiamente coperta Uchzteproteste (proteste dei medici) per tutto il 2015. L’impasse si è conclusa con un aumento di stipendio del 20-30 per cento su tutta la linea per molti medici e opt-out temporanei alle nuove regole per alcuni gruppi. Assumere fino a un terzo più medici per riempire alcuni turni è ancora molto un work in progress.
Pratica, pratica, pratica
Chirurgo in residenza Felix capisce le proteste. “I giovani chirurghi vogliono ottenere la migliore formazione, essere in grado di trattare bene i nostri pazienti e di avanzare nelle nostre carriere. Ma per arrivarci hai bisogno esattamente di una cosa: pratica, pratica, pratica. Puoi avere due mani sinistre e diventare un buon chirurgo-se lo fai 2.000 volte.”Quella mattina, Felix ha avuto la possibilità di eseguire un intervento chirurgico di routine sotto gli occhi vigili del residente capo, su un paziente che aveva incontrato e preparato il giorno precedente. Durante la conferenza pomeridiana, l’intero team ha presentato gli interventi chirurgici della giornata, rivedendo i risultati e i progressi di ciascun paziente. Essere un chirurgo non è solo di essere un asso nel pronto soccorso-capacità analitiche, empatia e la fiducia in se stessi per ispirare fiducia sono altrettanto importanti.
Ma non è mai abbastanza. “Non possiamo ottenere le ore, ora anche meno di prima. Dopo sei anni di allenamento qui posso facilmente fare interventi chirurgici di routine da solo, ma quelli più avanzati potrei aver eseguito cento volte, quelli rari solo un paio di volte. Poi un chirurgo degli Stati Uniti. spazza dentro, e probabilmente ha fatto la procedura 500 volte – naturalmente sarà meglio.”
Seduto dopo la fine effettiva del suo turno alle 17:30 (la fine ufficiale era 15:30), Felix cerca di ottenere in cima a tutta la documentazione, lettere di dimissione e rapporti che avrebbe dovuto scrivere durante il giorno, ma non poteva se voleva impegnarsi attivamente con i pazienti.
“Sarebbe già molto meglio se non avessimo queste enormi quantità di lavoro cartaceo”, brontolò.
Trascorre circa il 50% del suo tempo su questa cartapesta e da una a due ore al telefono, organizzando scansioni CAT, consultandosi con i colleghi, organizzando appuntamenti. “Quando torno dal mio giro, ho bisogno di 40 minuti solo per documentare.”La soluzione? “Segretari e infermieri più qualificati sarebbero già di grande aiuto!”
Nel frattempo, recuperare il ritardo sul lavoro nelle sue ore di riposo deve essere sufficiente. “Tutti noi abbiamo firmato l’opt-out, ma siamo anche qui nel nostro tempo libero”, confessa Felix. “Vogliamo fare le cose e vogliamo la pratica, quindi siamo qui.”Ma gli straordinari non pagati non sono assicurati, ovviamente, che considera” ridicolo.”
Si sente oberato di lavoro? Affatto. “Amo il mio lavoro.”
Pronto soccorso reloaded
Un modo alternativo per risolvere i problemi fastidiosi di ospedali come l’AKH è convincere più pazienti a consultare i medici di medicina generale prima di andare al pronto soccorso. Ma dal momento che questi sono aperti tutto il giorno e sono liberi di qualsiasi persona assicurata – cioè, quasi tutti – molti austriaci hanno acquisito l’abitudine di andare lì per primi. Di conseguenza, il paese ha 7,7 letti ospedalieri ogni 1.000 abitanti, un sorprendente 60 per cento sopra la media OCSE, meno solo di Giappone, Corea del Sud, Russia e Germania. I tempi di attesa possono essere lunghi, ma gli austriaci sembrano rotolare con esso.
“Quando vado al pronto soccorso di una clinica universitaria, so di ricevere il miglior trattamento”, dice Thomas Horvath, un insegnante di educazione fisica di 35 anni a Vienna e padre di due figli. “Quando i bambini si fanno male a scuola, posso prima chiedere al medico della scuola la sua opinione. Ma finiremo sempre alla clinica ospedaliera. Chissà se qualcosa può essere rotto?”
Gli esperti hanno proposto una tassa di pronto soccorso nel tentativo di cambiare questo modello, ma hanno incontrato una forte resistenza. In molti luoghi non esiste un’infrastruttura alternativa – e alcuni non sono nemmeno sicuri che sia una buona idea.
Liberare i medici?
“I politici vogliono istituire centri di assistenza sanitaria di base (PHC), venire all’inferno o acqua alta”, spiega il dott. Thomas Szekeres, genetista umano, specialista di chimica clinica, diagnostica di laboratorio, membro del consiglio di amministrazione dell’AustrianZtekammer austriaco (Associazione medica), nonché ex capo del consiglio dei lavoratori AKH, è un leader delle proteste dei medici.
“Siamo tutti d’accordo che l’assistenza locale è essenziale per un sistema senza intoppi. Ma le proposte sul tavolo vogliono aprire il PHC agli investitori privati e anche al personale non medico e stabilire contratti separati con i medici. Ciò indebolirebbe la solidarietà e spianerebbe la strada per uno Zweiklassenmedizin.”Alcuni assicuratori privati offrono già i propri pronto soccorso, osserva.
“Ma con gli attuali livelli di retribuzione per i medici di medicina generale, non possiamo nemmeno mantenere i nostri medici nel paese, tanto meno attirare di più per i centri di assistenza regionali mal concepiti.”
L’idea di una Zweiklassenmedizin è l’incubo perpetuo del dibattito sanitario austriaco, denigrato da medici e pazienti e respinto dai politici desiderosi di non turbare i loro elettori. La realtà, anche se, è più complessa, come funzionario Karin Steiner, 61, sa per esperienza.
Dopo anni di dolore cronico al ginocchio, ha finalmente aderito al consiglio del suo medico di famiglia per ottenere un intervento chirurgico. Con una condizione non critica, aveva una scelta di aspettare un paio di mesi, o pagare qualcosa in cima per farlo subito in una clinica privata. “Fortunatamente, la mia assicurazione privata lo ha coperto e tutto è andato bene. Ho anche avuto una stanza tutta per me”, riferisce. Tuttavia, ” il servizio non era migliore che negli ospedali pubblici, devo dire.”
La scelta tra Kassenärzte (la stragrande maggioranza, le cui tasse sono completamente coperte dall’assicurazione sanitaria pubblica), Wahlärzte (a cui devi pagare una ricarica) e Privatärzte (dove paghi tutto da solo) riflette anche questo sistema stratificato. In Austria, quindi, un’assicurazione privata aggiuntiva aiuta principalmente a ottenere più comfort, più scelta del medico (spesso quelli con competenze non tradizionali come la medicina cinese) e appuntamenti più rapidi, ma non un trattamento migliore, di per sé.
Sia i critici che gli imputati concordano su questo punto e insistono con fervore sul fatto che nessuno che abbia bisogno di cure urgenti sarà mai negato.
La cura è condivisione
Molti problemi esistenti nel sistema potrebbero essere alleviati assumendo più paramedici, caregiver e infermieri professionali, sottolinea Szekeres. Attualmente, tuttavia, i posti di lavoro nel settore dell’assistenza sono così mal pagati che la maggior parte sono fatti da stranieri, molti provenienti dai nuovi stati membri dell’UE. Il nuovo schema governativo proposto dal ministro degli Esteri e prodigio dell’ÖVP Sebastian Kurz, per limitare i pagamenti dell’assegno familiare austriaco per i cittadini dell’UE che lavorano qui i cui figli vivono all’estero, equivale a un ulteriore taglio dei compensi per i dipendenti in questi settori e potrebbe peggiorare la stretta, avverte Szekeres.
“Un vero e proprio ‘New Deal'”, afferma Szekeres, alludendo alle riforme promesse dal cancelliere SPÖ Christian Kern, “sarebbe un passo decisivo verso un sistema integrato in cui l’assistenza sanitaria, il sostegno sociale, l’assistenza agli anziani e la consulenza per i giovani sono tutti interconnessi.”Ciò consentirebbe ai diversi servizi” di mettere in comune risorse, informazioni e responsabilità e lavorare insieme verso obiettivi comuni ” – certamente una visione in un paese in cui la spesa sanitaria è divisa 40/60 tra tasse e contributi sociali. Con il sistema attuale, ciascuno è tenuto al governo federale e alle regioni, e i riformatori sono spesso catturati nella rete di 18 Krankenkassen pubblici indipendenti (assicurazione sanitaria legale). Si va dal Gebietskrankenkassen (GKK) per i dipendenti salariati in ogni Bundesland (stato), ai fondi speciali per i dipendenti pubblici, i lavoratori autonomi, gli agricoltori o curiosità come l’assicurazione sanitaria aziendale (su mandato pubblico) di industrie un tempo di proprietà statale come il gruppo siderurgico Voestalpine, la filiale austriaca del gigante della carta britannico-sudafricano Mondi e la stessa Wiener Linien della Città di Vienna.
Mentre la maggior parte dei commentatori sembrano suggerire che sono necessari più soldi, in un modo o nell’altro stanno infatti chiedendo una revisione intelligente ma audace dell’intera struttura.
Portali a casa
“Abbiamo avuto dieci anni per creare questa nuova infrastruttura, semplicemente non è successo”, si lamenta Felix. Durante il suo turno di notte di 12 ore su chiamata, gli piace fermarsi alla stazione degli infermieri per una chiacchierata. La mancanza di personale e la bassa retribuzione sono preoccupazioni che esprimono, così come la crescente confusione dei pazienti con i frequenti cambi di turno. “Le persone spesso non si sentono sufficientemente apprezzate”, dice. “Soprattutto se ufficialmente non ti è nemmeno permesso di ‘lavorare’ ma sei ancora qui, dal momento che, ovviamente, vuoi aiutare i tuoi pazienti.”La carenza di medici è un problema fatto in casa, pensa Felix. “Abbiamo 1.600 studenti di medicina che iniziano ogni anno nelle università di Vienna, Graz, Linz e Innsbruck. Che da solo sarebbe sufficiente per un paese della nostra dimensione – ma hai avuto modo di convincerli a rimanere, in particolare quelli ambiziosi. Semplicemente non sta succedendo. Se vuoi diventare un chirurgo top, devi andare in Svizzera dove non limitano il tuo tempo di lavoro e formazione.”
L’ex direttore di MedUni Schütz è d’accordo. “È possibile riorganizzare i turni di dottorato come fanno in Germania, in modo che i chirurghi ottengano più formazione. Puoi alleviare i medici dalla burocrazia e puoi creare PHC sensati completi di caregiver, farmacisti, psicologi, assistenti sociali, terapisti occupazionali e giovani medici generici meglio pagati … Niente di tutto ciò costa più soldi, ha solo bisogno di cervello e coraggio per farlo. Thomas Szekeres è d’accordo: “La salute costa denaro. Ma ancora più importante, ha bisogno di immaginazione e il coraggio di chiamare le cose per nome.”
Deliverance
Alle 9:00, esattamente l’ora in cui è arrivato all’AKH il giorno prima, Felix Wiesner si sta rilassando dal suo turno di notte di guardia e prepara la consegna dei suoi pazienti al prossimo chirurgo in residenza. Si toglie il camice bianco, prende uno degli ascensori verdi che si muovono incessantemente e raggiunge il grande atrio, dove il trambusto dei medici che fanno uno spuntino veloce, i pazienti in abiti blu dell’ospedale che camminano e i nuovi arrivati che trovano la strada per l’ufficio giusto è ancora una volta in pieno svolgimento.
Collegando gli auricolari, Felix esce dalle grandi porte di vetro nel sole della piazza e prende una profonda boccata d’aria fresca. “Non c’è davvero nessun lavoro in tutto il mondo che preferirei fare”, dice ancora con un sorriso e si dirige verso la U-Bahn.
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