Jain Foodways

Mentre l’India ha indubbiamente un gran numero di cucine regionali di grande varietà e raffinatezza, non è rimasta immune ai gusti globali nei fast food e negli ultimi anni le pizzerie sono diventate particolarmente di moda tra le nuove classi medie urbane prospere. I menu di tali stabilimenti tenderanno ovviamente ad offrire più condimenti per pizza vegetariani che non vegetariani, poiché un gran numero di indù non mangerà in nessun caso carne (spesso per motivi di costume familiare quanto per motivi etici), e certamente non ci sarà alcun piatto in alcun modo collegato alla carne bovina.

Se la pizza house si trova nell’ovest dell’India, il menu includerà quasi invariabilmente una sezione dedicata ai condimenti “Jain”. Il patrono disinformato imparerà che questi particolari tipi di guarnire, mentre indiscutibilmente vegetariano, non utilizzare ingredienti a base di radici come cipolla, aglio, zenzero o patate in risposta alle predilezioni dietetiche dei membri della comunità Jain che si trovano spesso negli stati occidentali del Gujarat e Maharashtra. Allora, chi sono questi giainisti il cui vegetarianismo preclude il consumo di quelli che sono normalmente considerati punti fermi di una dieta vegetariana?

Sebbene siano poco meno di cinque milioni, i giainisti sono la comunità più prospera del miliardo di abitanti dell’India, raggiungendo continuamente i più alti tassi di alfabetizzazione e istruzione nel paese, e la loro religione del giainismo è stata responsabile della produzione di alcune delle più impressionanti letteratura, arte e architettura nella storia del subcontinente.

Il nome ‘Jain’ significa un ‘seguace dei conquistatori (jina)’, una serie di insegnanti rinuncianti che appaiono individualmente in vari punti per tutta l’eternità per insegnare una dottrina di giusta conoscenza, fede e condotta che porta all’illuminazione e alla libertà dalla rinascita. Da un punto di vista storico, Mahavira, il ventiquattresimo insegnante di questo particolare ciclo del tempo, può essere considerato come il fondatore del giainismo. Mahavira, il cui nome significa ‘Grande eroe’, era un contemporaneo e rivale del Buddha che visse nella regione orientale dell’India intorno al SESTO o quinto secolo AC (la data non è del tutto certa).

Questo fu un periodo di grande sconvolgimento spirituale e sociale in India quando apparvero molti uomini santi che avevano rinunciato al mondo della casa, del focolare e del matrimonio per diventare insegnanti erranti alla ricerca della verità alla base dell’universo. Molti di questi santi uomini hanno contestato la casta sacerdotale brahman la cui pretesa di autorità al momento era basata sul suo controllo sul culto del sacrificio animale e predicavano una dottrina di non violenza verso i propri simili che includeva un rifiuto del consumo di carne. Tuttavia, nessuno di questi insegnanti era così radicale in questo senso come Mahavira.

L’intuizione centrale di Mahavira era che il mondo è pieno di anime incarnate chiamate jiva. Non solo gli esseri umani e gli animali, le forme di vita superiori con cinque sensi, rientrano in questa categoria. Anche le piante sono considerate creature viventi che possiedono anime, anche se possiedono solo il senso del tatto. A un livello di base, le anime si trovano anche nella terra, nell’aria, nell’acqua e nel fuoco. Ogni azione umana, spiritosa o inconsapevole, provoca violenza e distruzione della vita che ha un effetto negativo sull’anima del perpetratore e porta alla sua degenerazione e alla continua rinascita.

La soluzione radicale di Mahavira a questo dilemma esistenziale era che gli esseri umani tentassero di ritirarsi dall’azione il più possibile per purificare le proprie anime. L’unico modo possibile per farlo era abbandonare tutto diventando un monaco vagabondo e senza casa e praticando l’ascetismo. Il digiuno ha avuto una posizione centrale in questo regime perché il desiderio fondamentale di cibo che influenza le creature viventi è sempre stato considerato nel giainismo come un istinto negativo che genera ogni sorta di comportamento violento.

Minare il desiderio di cibo porta di conseguenza allo sradicamento delle passioni e quindi al raggiungimento della trasformazione morale. Quindi ci è stato detto che Mahavira mangiò solo 349 giorni durante il periodo di dodici anni prima di raggiungere l’illuminazione e che il cibo che consumava era del tipo più elementare, cioè riso, giuggiola pestata e legumi.
Il giainismo si è sviluppato in tutti i modi dal tempo di Mahavira e di gran lunga la maggior parte dei giainisti sono stati e sono ancora laici e laici legati alle attività mercantili e professionali.

I monaci e le monache rinunzianti seguono le esigenze della religione in modo pienamente rigoroso e si affidano ai laici per il sostegno perché non possono usare il denaro, il fuoco per cucinare o coltivare la terra per coltivare i raccolti. Gli atteggiamenti verso il cibo e la sua assunzione hanno sempre giocato un ruolo importante nella vita quotidiana dei comuni giainisti che accettano che la violenza di qualsiasi tipo, anche verso le più piccole forme di vita, pregiudica l’avanzamento sul lungo cammino su molte esistenze verso la libertà dalla rinascita. Si può giustamente affermare che il senso di identità giainista è ovviamente legato alla pratica del vegetarianismo e all’elusione di particolari tipi di alimenti che sono considerati non commestibili.

Come ci si aspetterebbe, nessun compromesso può essere fatto dai giainisti con il consumo di carne, che è considerato come la peggiore forma di violenza e un’abitudine alimentare che svilisce coloro che vi si impegnano al livello dei subumani. Qualsiasi giainista che consuma volontariamente carne in pubblico perderà la sua posizione di membro della sua comunità.

Tutti i giainisti hanno familiarità con la storia dell’antico maestro Nemi che, mentre si recava al suo matrimonio, udì i lamenti terrorizzati degli animali che dovevano essere macellati per sfamare gli ospiti (non giainisti) alla festa successiva e così fu spinto a diventare monaco. Questa storia combina un orrore a mangiare carne e un senso di compassione e fratellanza con i compagni di vita che hanno costantemente caratterizzato il giainismo nel corso della sua storia. Anche le uova rientrano nella categoria della carne e i giainisti sottolineano spesso la natura malsana di questa fonte di cibo.

Tuttavia, senza dubbio per la costernazione di molti non carnivori, altri tipi di cibo che sono considerati fondamentali per una dieta vegetariana non sono consentiti ai giainisti. Ad esempio, il miele rientra nella categoria di ciò che i giainisti chiamano abhakshya, “immangiabile”, essendo visto come una sostanza che contiene forme di vita che saranno distrutte in qualsiasi atto di consumo e la cui rimozione dal nido d’ape porterà alla morte delle api.

Gli ortaggi a radice, che sono considerati abitati da organismi, insieme a frutta e verdura che contengono semi e sono quindi in grado di riprodursi, non sono ammessi anche al giainista ortodosso. Così curcuma, zenzero, aglio, bambù, ravanelli, barbabietole e carote sono tutti rinunciati in nome del principio della non violenza.

Le verdure a foglia verde, come cavoli e cavolfiori, che potrebbero ospitare insetti nelle loro foglie, non vengono mangiate dai monaci e dalle monache e, sebbene non proibite ai laici, vengono regolarmente evitate da loro nei giorni santi. Chiunque abbia mai trascorso un po ‘ di tempo in una famiglia giainista ortodossa avrà visto giovani donne della famiglia in cucina laboriosamente ispezionare le verdure e il contenuto di sacchi di riso per assicurarsi che non contengano minuscole creature che potrebbero inavvertitamente essere mangiate.

Mentre i prodotti lattiero-caseari sono accettabili per la dieta Jain, poiché le mucche non sono danneggiate nella loro produzione, il consumo di alcol è considerato altamente inappropriato in quanto il processo di fermentazione porta al rilascio e alla successiva distruzione di innumerevoli forme di vita.

Tuttavia, è l’acqua, la dimora di innumerevoli organismi, che è più problematica per i giainisti ortodossi. Monaci e monache bevono solo acqua bollita preparata per loro dai laici, la violenza apparentemente minima derivante dall’atto di ebollizione è considerata giustificabile in questo caso, mentre i rubinetti e i contenitori dell’acqua nelle case Jain generalmente hanno una sorta di panno o garza che copre per garantire che il filtraggio avvenga per garantire che nessun organismo passi attraverso.

Un’ulteriore clausola incombente sui Giainisti osservanti è quella di non mangiare di notte. La ragione principale di questo, di origine pre-moderna, è che gli insetti potrebbero essere consumati insieme a qualsiasi cibo mangiato al buio, anche se si sostiene anche che prendere un pasto dopo il tramonto provoca indigestione e influisce negativamente sulla conduzione degli affari il giorno successivo. Tutti i monaci e le monache osservano questa regola, come fanno molti laici, specialmente nei giorni santi o nei pellegrinaggi. Il digiuno è una pratica frequente tra i giainisti devoti e il completamento con successo da parte di un individuo di un periodo di astensione dal cibo, spesso di una certa lunghezza, è una causa di celebrazione generale.

Mentre ho iniziato questo articolo riferendosi alle pizzerie indiane, sarà ovvio perché molti Jains raramente frequentano ristoranti, anche consentendo menu che offrono piatti apparentemente Jain-friendly. Molto semplicemente la possibilità di violare i requisiti della loro cultura alimentare ingerendo inavvertitamente forme di vita e commettendo così violenza che pregiudicherà il progresso spirituale è un rischio che la maggior parte dei giainisti ortodossi non sono disposti a correre. Questo è un problema particolare per quei giainisti che vivono ora nel Nord America e nel Regno Unito per i quali il possibile consumo di alimenti contenenti caglio e la compromissione dei loro principi vegetariani è una minaccia continua.

Tuttavia, non si deve presumere che a causa di questo approccio altamente custodito alla dieta i laici giainisti non mangiano bene o sono infelici e ostili compagni di tavola. Come posso testimoniare sulla base di essere stato intrattenuto regalmente in molte famiglie Jain e comunità mangiare sale in India, il cibo fornito è invariabilmente abbondante e gustoso, oltre ad offrire come sano una dieta basata su una vasta gamma di verdure come è probabile che si trova ovunque.

Inoltre, l’esperienza mostra che i laici giainisti non osservano universalmente tutti i loro divieti alimentari e che spesso entrano in gioco le preferenze personali, specialmente tra coloro che non si considerano ortodossi o non sono coinvolti in alcuna forma di astinenza rituale. Quindi, per esempio, alcuni giainisti mangeranno comodamente i pomodori, nonostante la presenza di un gran numero di semi in quell’ortaggio.

Tutti i giainisti sono orgogliosi della loro religione e dei suoi alti ideali e considerano la loro dieta come un riflesso di seri principi etici. Sostengono l’adozione della loro cultura alimentare come mezzo per risolvere molti dei problemi nutrizionali e di salute del mondo. Chi può dire che si sbagliano?

Paul Dundas insegna sanscrito all’Università di Edimburgo in Scozia.