Josef Breuer è stato un medico e fisiologo austriaco che ha anche servito come mentore per Sigmund Freud per molti anni e ha contribuito allo sviluppo della terapia di conversazione. È considerato il fondatore della psicoanalisi.
Nacque a Vienna, in Austria, nel 1842, in una ricca famiglia ebrea. Sua madre morì quando aveva quattro anni e, di conseguenza, fu cresciuto da sua nonna e suo padre. Suo padre insegnò a Breuer fino a quando entrò a scuola all’età di 8 anni.
Dopo aver lasciato la scuola, studiò medicina all’Università di Vienna e conseguì la laurea in medicina nel 1867. Breuer ha lavorato nella ricerca medica, concentrando il suo lavoro sulla regolazione cardiaca, la fisiologia della respirazione e la funzione dell’orecchio interno.
Sposò Matilda Altmann nel 1868, diventando padre di cinque figli. Lui e la sua famiglia rimasero a Vienna fino alla sua morte nel 1925.
La maggior parte dei figli e nipoti di Breuer lasciò l’Austria durante la persecuzione nazista. Tuttavia, sua figlia Dora morì suicida piuttosto che essere deportata dai nazisti e sua nipote Hanna fu uccisa dai nazisti.
Vita professionale di Josef Breuer
Nel 1871, Breuer divenne un medico praticante. Ha lavorato come medico di famiglia e ha fornito assistenza medica a molti professori universitari e membri dell’alta società a Vienna.
Vide una varietà di pazienti nella sua pratica familiare, tra cui, nel 1880, la famosa Anna O. Il caso di Anna O fu descritto da Sigmund Freud e Josef Breuer nel libro Studies on Hysteria.
I campi di interesse di Breuer includevano filosofia, politica e teologia. Inoltre, ha mantenuto una corrispondenza attiva con artisti, scrittori, filosofi, psicologi e altri studiosi su una varietà di argomenti, tra cui arte, letteratura e musica.
Breuer e il suo contributo alla psicologia
Tra il 1880 e il 1882, Breuer ha trattato un paziente nella sua pratica medica. Questo paziente, nei suoi scritti successivi, ha ricevuto l’ormai famoso pseudonimo Anna O.
Il paziente si lamentava di tosse e altri sintomi che presentava quando era nervoso. I sintomi includevano sbalzi d’umore, stato alterato di coscienza, cecità, paralisi parziale e incapacità di parlare.
Ai tempi di Breuer, una costellazione inspiegabile di sintomi come questi era spesso chiamata isteria. Il caso di Anna O. è stato descritto dallo stesso Freud come il grilletto per l’emergere della psicoanalisi.
Per diagnosticare e trattare Anna O., Breuer ha condotto ampie interviste con il paziente. Informarsi sui loro sintomi, quando erano suscettibili di apparire, e ciò che a volte li ha portati a diminuire.
Intervista Anna O., Breuer osservò che i suoi sintomi diminuirono spesso se poteva ricordare e parlare del tempo loro apparvero e dirgli sulle sue risposte emotive ai suoi sintomi.
Sulla base di questa osservazione, Breuer ha sviluppato una procedura attraverso la quale Anna O. avrebbe gradualmente ricordato l’aspetto dei suoi sintomi in ordine cronologico inverso.
Il metodo catartico e la sua collaborazione con Freud
I sintomi che ha sperimentato sembravano migliorare quando è stato in grado di condividere un resoconto dettagliato della prima volta che ha sperimentato il sintomo. Il ricordo di Anna O. dei suoi sintomi durante il trattamento è stato spesso facilitato attraverso l’ipnosi.
Breuer ha definito il trattamento di successo che ha usato con Anna O. il “metodo catartico”. Sulla base di questo caso, ha concluso che l’ansia e la depressione erano spesso il risultato di processi inconsci. Ha postulato che il loro trattamento di successo avrebbe richiesto loro di essere portati alla coscienza.
Nel 1882, Breuer discusse il caso di Anna O. con Sigmund Freud, che fu incuriosito dal metodo. Freud ha iniziato ad usarlo con i pazienti che ha trattato nella sua pratica.
Breuer e Freud collaborarono alla pubblicazione di una relazione preliminare sul metodo catartico: Sui meccanismi psichici dei fenomeni isterici. Due anni dopo, Breuer e Freud collaborarono al libro Studies on Hysteria, che sarebbe diventato la base della pratica della psicoanalisi.
Critica e polemica del lavoro di Breuer
Il metodo catartico di Breuer è considerato il fondamento della psicoanalisi e della psicologia. Tuttavia, il medico non ha mai più fornito assistenza psicologica dopo aver trattato Anna O.
Psicologi e storici, incluso Freud, hanno fornito resoconti diversi e discusso le loro ragioni per interrompere la fornitura di assistenza psicologica. Alcuni sostengono che Anna O. ha espresso sentimenti di attrazione sessuale per Breuer, che lo ha reso scomodo e riluttante a praticare la psicoanalisi.
Tuttavia, questa posizione non è stata mantenuta nella ricerca storica. Si ritiene che Breuer abbia probabilmente abbandonato la pratica della psicoanalisi a causa dei suoi disaccordi con Freud sulla ricostruzione dei ricordi di abusi sessuali su minori.
Freud credeva che i ricordi di abusi sessuali su minori recuperati da persone in terapia fossero ricordi di eventi reali. Al contrario, Breuer credeva che questi ricordi fossero ispirati dalle fantasie infantili.
Sebbene non tutti i dettagli sulla relazione tra Breuer e Freud siano noti, è chiaro che, nel 1895, i disaccordi tra i due medici portarono alla fine del loro rapporto di lavoro. Nel 1896, si separarono e non parlarono più.
Al di là dei suoi disaccordi con Freud, Breuer mantenne una prolifica carriera in medicina. Morì il 20 giugno 1925 a Vienna. La vita di Breuer è la base fittizia del romanzo best-seller di Irvin Yalom, Il giorno in cui Nietzsche piangeva.