Joy Davidman

in Definitiva Joy Davidman era troppo intelligente per comprare il romanzate nozioni dell’URSS che circolava tra l’intellighenzia Americana nel corso del 1930 e primi anni 1940. Infatti, le uniche cose che Gioia ottenuto dalla sua breve relazione con il Comunismo era al lavoro part-time come critico cinematografico e prenota il revisore e la poesia editor per le Nuove Masse, un giornale Comunista, oltre a un conoscente con un altro di sinistra scrittore che sarebbe diventato suo marito e il padre dei loro due luminosa e sana dei ragazzi.

Già nel 1942 la ventisettenne Joy Davidman osservava che il Partito Comunista in America aveva una sola valida ragione per essere: “è un grande sensale. Nell’agosto dello stesso anno, Joy sposò William Lindsay Gresham, romanziere, giornalista, veterano della guerra civile spagnola, affascinante narratore, e qualche volta chitarrista e cantante negli stabilimenti del Greenwich Village. Bill era cresciuto disilluso con i comunisti e dei loro discorsi alti durante il suo tempo in Spagna. La sua visione debole del movimento di sinistra affrettò Joy fuori dal Partito soprattutto quando diede alla luce David all’inizio del 1944, e Douglas meno di un anno e mezzo dopo.

Per sua stessa ammissione, Joy Davidman Gresham aveva cercato la realizzazione per anni. Il college e la scuola di specializzazione, la scrittura e l’editing e la socializzazione con alcuni dei più celebri editori e autori di New York, così come l’attivismo politico, erano buoni al loro posto, ma lei era vuota dentro. Con le più alte aspettative è entrata nella vita familiare con suo marito. Mentre Bill Gresham scriveva e vendeva romanzi, tra cui uno (Nightmare Alley) che divenne un film con Tyrone Power, Joy rimase a casa, fece qualche scrittura freelance e si prese cura dei suoi bambini, della casa e del giardino.

Il matrimonio di Gresham fu in difficoltà fin dall’inizio. Bill aveva un serio problema con l’alcol. Abbuffate e postumi di una sbornia tagliati nella sua scrittura-proprio quando la famiglia in crescita ha richiesto più tempo e denaro. Bill non solo sprecò tempo e guadagnò pochi soldi, ma intraprese una serie di relazioni extraconiugali che spezzarono subito il cuore di Joy e la portarono a crisi di rabbia e disperazione. A peggiorare le cose, aveva pochi amici e assolutamente nessuna religione a cui rivolgersi per avere forza.

C. S. Lewis osservò una volta che ” ogni storia di conversione è una storia di sconfitta benedetta.”Entro la fine del 1945 cominciarono ad apparire grandi crepe nella sua armatura protettiva. Più istruita e più intelligente della maggior parte delle persone, ben pubblicata e molto rispettata per una persona di soli trent’anni, Joy aveva raramente se non mai seriamente intrattenuto debolezza o fallimento. Ma le lunghe assenze di Bill da casa e l’apparente mancanza di preoccupazione per lei e per i ragazzi la lasciarono devastata. Una notte nella primavera del 1946 Bill chiamò da Manhattan e annunciò che stava avendo un esaurimento nervoso. Se vero o solo un ” altra storia di copertura per una delle sue scappatelle è accanto al punto. In breve, non stava tornando a casa e non poteva promettere quando o se mai sarebbe tornato. Bill poi squillò e Joy entrò nella stanza dei bambini dove dormivano i suoi bambini. Nelle sue parole, era tutta sola con le sue paure e la quiete. Ha ricordato più tardi che ” per la prima volta il mio orgoglio è stato costretto ad ammettere che non ero, dopo tutto, ‘il padrone del mio destino’. . . . Tutte le mie difese – tutti i muri di arroganza e di cocksureness e di amore di sé dietro i quali mi ero nascosto da Dio-è andato giù momentaneamente – e Dio è venuto in.”Ha continuato descrivendo così la sua percezione dell’incontro mistico:

È infinito, unico; non ci sono parole, non ci sono confronti. . . .Coloro che hanno conosciuto Dio mi comprenderanno. . . . C’era una Persona con me in quella stanza, direttamente presente alla mia coscienza – una Persona così reale che tutta la mia vita precedente era al confronto un semplice gioco di ombre. E io stesso ero più vivo di quanto non fossi mai stato; era come svegliarsi dal sonno. Una vita così intensa non può essere sopportata a lungo dalla carne e dal sangue; dobbiamo ordinariamente prendere la nostra vita annacquata, diluita per così dire, dal tempo, dallo spazio e dalla materia. La mia percezione di Dio durò forse mezzo minuto.

Joy ha concluso che, nella misura in cui Dio apparentemente esiste, allora non c’è niente di più importante che imparare chi è e cosa richiede da noi. Di conseguenza l’ex ateo ha intrapreso un viaggio per conoscere di più di Dio. All’inizio ha esplorato l’Ebraismo riformato, ma non riusciva a trovare pace interiore. Sempre il lettore, ha divorato libri e versi sulla spiritualità, tra cui lungo poema di Francis Thompson ” The Hound of Heaven.”Fu prima la poesia di Thompson e poi tre libri di C. S. Lewis – The Great Divorce, Miracles, and The Screwtape Letters-che la indussero a leggere la Bibbia. E quando entrò nei Vangeli, secondo la sua testimonianza, apparve di nuovo Colui che era venuto da lei: “Era Gesù.”

Joy Davidman trovò cibo spirituale nutriente nella Bibbia e negli scritti di C. S. Lewis. A causa del suo interesse per Lewis, le pubblicazioni di un professore universitario e poeta di arti liberali, Chad Walsh, che era anche un convertito di mezza età, attirarono la sua attenzione. Walsh scrisse un articolo biografico su C. S. Lewis per il New York Times nel 1948, e pubblicò la prima biografia di Mr. Lewis pochi mesi dopo intitolata C. S. Lewis: Apostle to the Skeptics. Joy corrispondeva con Chad Walsh sulle sue molte domande relative ai libri di Lewis e alla sua nuova fede. Walsh compreso e rispettato pellegrinaggio di Joy così lui e sua moglie, Eva, spesso intrattenuto Joy ei suoi ragazzi al loro cottage estivo a Lake Iroquois, Vermont.

La connessione CS Lewis – Walsh forniva il giusto tonico per l’anima assetata di Joy. Su suggerimento di Chad ha letto tutto ciò che Lewis ha scritto così come alcuni libri di Charles Williams, George MacDonald, G. K. Chesterton, e Dorothy Sayers. Nel 1948 Joy continuò a insegnare in una chiesa presbiteriana vicino alla sua casa nello stato di New York. Poco dopo lei e i ragazzi si battezzarono. Tra il pastore di New York e il suo mentore, Chad Walsh, la gioia crebbe nella fede e cominciò a manifestare segni di autentica conversione e pentimento.

Su sollecitazione di Chad Walsh, Joy scrisse a C. S. Lewis di alcuni dei suoi pensieri sui suoi libri. Sebbene Walsh assicurasse a Joy che Lewis rispondeva sempre alla sua corrispondenza, le ci vollero due anni per trovare il coraggio di scrivere. Quando lo fece, nel gennaio del 1950, il fratello di Lewis notò nel suo diario che Jack aveva ricevuto una lettera affascinante da una donna americana molto interessante, la signora Gresham.

Per i successivi due anni e mezzo Joy e C. S. Lewis portarono avanti una ricca corrispondenza che incoraggiò intellettualmente e spiritualmente ciascuno di loro. In quel quarto di decennio i problemi di salute e familiari di Joy aprirono la strada al famoso autore inglese e al suo talentuoso amico di penna americano.

Joy finì diversi progetti di scrittura, tra cui un romanzo, Weeping Bay, che uscì con Macmillan all’inizio del 1950. Ha dato una lunga intervista a un giornalista per il New York Post e ha portato fuori una serie in più parti della testimonianza di Joy soprannominato ” Ragazza comunista.”Poi, mentre scriveva un’interpretazione giudeo-cristiana dei Dieci Comandamenti, si ammalò gravemente di ittero. Il suo medico ha ordinato riposo-preferibilmente lontano dalle pressioni della sua casa caotica e la famiglia.

In mezzo a questo tumulto Joy ricevette un grido di aiuto dal suo primo cugino, Renée Pierce. Renée aveva due figli piccoli, e un marito alcolizzato, e un disperato bisogno di vivere a parte il suo coniuge estraniato fino a quando un divorzio potrebbe essere finalizzato. Senza soldi e poche alternative, si gettò sui Gresham per pietà. Joy la accolse e dopo alcuni mesi Renée accettò con entusiasmo di sorvegliare la casa in modo che Joy potesse riposare.

Con l’aiuto finanziario dei suoi genitori, Joy salpò per l’Inghilterra nell’agosto del 1950. Ha trovato una stanza a Londra, riposato bene, e mettere gli ultimi ritocchi su Smoke on the Mountain: Un’interpretazione dei Dieci comandamenti. Mentre erano a Londra per quattro mesi i fratelli Lewis invitarono Joy a Oxford. In effetti, ci sono state diverse visite in cui Joy Gresham e Jack Lewis hanno avuto l’opportunità di conoscere meglio. Joy ha esposto i suoi problemi prima di Jack Lewis. Ascoltò, addolorato per lei, e disse un triste addio quando tornò a New York nel gennaio 1951.

Durante i quattro mesi in cui Joy risiedeva a Londra, Bill scriveva di tanto in tanto tenendola informata sui ragazzi. Poco prima del suo ritorno, però, ha annunciato che lui e Renée erano innamorati e avere una relazione. Si chiedeva se Joy avrebbe preso in considerazione di vivere sotto lo stesso tetto nonostante le mutate circostanze. Joy non aveva alcuna intenzione di farlo, ma tornò con una certa speranza che il pasticcio potesse essere redento.

Mesi di litigi non sono riusciti a portare la riconciliazione. Nove mesi dopo Bill fece causa a Joy per il divorzio a causa della sua diserzione quando andò in Inghilterra. Nel frattempo C. S. Lewis e suo fratello, Warrren, entrambi molto affezionati a Joy, la esortarono a tornare in Inghilterra e portare i ragazzi. Era tornata in Inghilterra con David e Douglas prima di Natale.

Joy visse a Londra per quasi due anni, cercando di mantenersi digitando e scrivendo liberamente per integrare gli assegni irregolari di mantenimento dei figli di Bill. I ragazzi sono stati inseriti in scuole private grazie alla generosità di C. S. Lewis. Per quasi due anni Joy e Jack si visitarono regolarmente. Quando la situazione finanziaria di Joy peggiorò nell’agosto del 1955, Lewis le assicurò un posto a Oxford, non lontano da casa sua. Pagò l’affitto e lui e Warren la riempirono di manoscritti da modificare e digitare.

Nel Natale del 1955 era evidente a tutti quelli che li conoscevano che l’amicizia era diventata amore. Lewis visitava Joy quasi ogni giorno e lei ei ragazzi trascorrevano le vacanze e le occasioni speciali con Warren e Jack a casa loro, The Kilns. Poiché ora Joy era una donna divorziata, non c’era alcuna scorrettezza – almeno nella loro mente – che si vedessero regolarmente. Ma Joy ha detto ai suoi amici più cari che anche se spesso camminavano e si tenevano per mano, il matrimonio era fuori questione. Perché era divorziata anche la loro amicizia è apparsa scandalosa per alcune persone.

Nell’aprile 1956 il governo britannico, forse a causa della precedente affiliazione al Partito Comunista di Joy Davidman, rifiutò di rinnovare il visto. C. S. Lewis era devastato. Come poteva questa donna essere rimandata negli Stati Uniti dove i suoi ragazzi sarebbero stati abusati dal loro padre alcolizzato che più di una volta aveva fatto loro del male fisico? E come poteva farcela senza Gioia nelle vicinanze? Lei, dopo tutto, è stata la prima donna con cui era stato veramente vicino. Lei era il suo pari se non superiore in intelletto ed erano l’epitome di due persone che veramente erano come ferro affilatura ferro,

Infatti, CS Lewis non poteva immaginare di vivere a parte Joy Davidman. Gettò cautela e apparenze al vento. Si sposarono tranquillamente in una cerimonia civile il 23 aprile 1956. Ora Joy poteva rimanere legalmente in Inghilterra, con i suoi ragazzi, finché voleva.

C. S. Lewis chiese un matrimonio sacramentale nella Chiesa anglicana perché a suo avviso un matrimonio civile era una convenienza legale ma non un vero matrimonio. Lewis ha cercato la benedizione della chiesa sulla base del fatto che Joy aveva motivi legali per essere divorziati e risposati a causa di infedeltà di Bill, e inoltre perché era stato sposato prima di sposare Joy, e anche nessuno di loro erano cristiani quando sono stati uniti in un servizio civile anni prima. Ma il vescovo di Oxford rifiutò. Joy era divorziata. La Chiesa non ha perdonato il divorzio e non avrebbe dato la sua benedizione.

Joy e Jack vivevano separati ma continuavano a vedersi. Tanto che alcune persone sono state critiche della loro relazione, nonostante il fatto che hanno onorato la guida della Chiesa. Ma tutto è cambiato all’inizio del 1957. Joy era in piedi nella sua cucina, la sua gamba si ruppe e con un dolore lancinante riuscì a trascinarsi in un posto dove chiedere aiuto. Fu portata d’urgenza in ospedale dove i raggi X e gli esami rivelarono che il suo corpo era pieno di cancro. Il medico di C. S. Lewis, che si prendeva cura di lei all’ospedale, mi disse negli anni ‘ 80 che era terribilmente malata. C’erano tumori maligni nel suo seno e le sue ossa erano piene di cancro. Il Dott. Humphrey Havard ha detto a Jack di prepararsi per la sua morte. Non poteva vivere ma pochi giorni o settimane.

Il professor Lewis chiese un favore a un uomo che aveva aiutato dopo la guerra. Padre Peter Bide, un sacerdote anglicano con una parrocchia a sud di Londra, è stato preteso di avere il dono spirituale di guarigione. Lewis lo chiamò e gli chiese se sarebbe venuto fino a Oxford, ungere Gioia con olio, e pregare per lei. Padre Bide arrivò a Oxford di notte. Lui e Jack hanno parlato della situazione di Joy a un certo punto, e Lewis gli ha detto del desiderio morente di Joy di sposarsi in Chiesa. Padre Bide ha ricordato che non sentiva di poter in buona coscienza negare a questa povera anima il suo desiderio, anche se non era nella sua diocesi. Quindi il giorno dopo, il 21 marzo 1957, la unse con olio, pregò per la guarigione, e poi alla presenza di Warren Lewis e di una delle suore dell’ospedale, amministrò i sacramenti del Santo Matrimonio e della Santa Comunione. Nel giro di pochi minuti una gioia apparentemente morente Davidman divenne la signora C. S. Lewis.

Il matrimonio cristiano fu solo il primo effetto inaspettato della malattia di Joy. Con stupore di medici e infermieri, si riprese rapidamente dopo essere stata mandata a casa dall’ospedale per morire. Ha avuto una remissione di quasi tre anni. Lei e Jack viaggiato in Irlanda e Galles, e hanno fatto un viaggio memorabile in Grecia con i loro amici, Giugno e Roger Lancelyn Green. I Lewises ‘ amici più stretti, i Verdi e George e Moira Sayers-tutti hanno detto che Joy non ha mostrato segni di cattiva salute, tranne qualche edema. In effetti, Joy e Jack erano come due giovani in età scolare che stavano tagliando e si stavano divertendo. Che la gioia avesse portato grande felicità a Jack divenne evidente da ciò che scrisse a un amico: “È divertente avere a 59 anni il tipo di felicità che la maggior parte degli uomini ha sui vent’anni. . . – Hai conservato il buon vino fino ad ora.”

La relazione tra C. S. Lewis e Joy durò solo un decennio. Scrisse per la prima volta a Jack nel gennaio 1950, e il cancro tornò con una vendetta nella primavera del 1960. Joy morì a luglio e le sue ceneri (chiese la cremazione) furono sparse su un roseto del crematorio. Anche se è impossibile quantificare l’impatto di qualsiasi relazione d’amore, ci sono enormi prove per dimostrare che questi due pellegrini erano insolitamente importanti l’uno per l’altro. Da parte di Jack, i suoi primi libri avevano aiutato Joy a credere in Cristo. Le sue lettere e la loro relazione personale la aiutarono a maturare spiritualmente in Cristo, e lui la aiutò a svilupparsi professionalmente come scrittrice. Lewis ha aiutato Joy ad affinare il fumo sulla montagna. Scrisse anche una prefazione per l’edizione britannica, contribuì a promuovere il libro e intervenne per assicurarle un buon contratto con un editore britannico. Da parte sua, Joy ha avuto un impatto su C. S. Lewis che raramente è stato riconosciuto. Lewis ha ammesso che quando lei e i ragazzi sono entrati nella sua vita è stato estremamente difficile per uno scapolo anziano avere una famiglia istantanea nella sua casa. Ma il risultato è stato che sia lui che Warren sono stati costretti al di fuori di se stessi e questo era esattamente ciò che questi scapoli egocentrici necessari. Al di là di tali benefici intangibili, Joy ha aiutato Lewis con la sua scrittura. Scrisse a una persona che si sentiva sempre più chiamata a rinunciare alla propria scrittura in modo da poter aiutare Jack nel suo lavoro. Lewis ha rinunciato a scrivere saggistica e apologetica libri dopo aver pubblicato Miracoli nel 1947. Alcune persone hanno sostenuto che era perché Elizabeth Anscombe così devastante attaccato una parte del libro. In ogni caso Joy Davidman lo spinse a dedicarsi ancora una volta alla saggistica e di conseguenza lo aiutò a produrre Riflessioni sui Salmi (1958) e lo convinse con entusiasmo a uscire dal blocco dello scrittore per poter finalmente andare avanti con le sue lettere a Malcolm, principalmente sulla preghiera.

Lewis credeva che il suo libro migliore fosse Till We Have Faces, e la maggior parte degli studenti dei suoi libri concorda. Ha dedicato sfacciatamente questo classico a Joy Davidman e molti l’hanno vista nel personaggio del romanzo Orual. Al punto, Lewis credeva che Joy lo aiutasse a completarlo come persona, e riconosceva che lui faceva lo stesso per lei. Un lettore attento troverà anche le impronte digitali di Joy su molte delle sue altre opere, dal titolo a doppio senso di Sorpreso dalla gioia ad alcune parole e frasi nelle Cronache di Narnia. Ma la prova più chiara del suo impatto sul suo pensiero e la scrittura è nei quattro amori e un dolore osservato. Lewis avrebbe potuto scrivere I Quattro Amori senza gioia come sua moglie, ma sarebbe stato molto meno profondo e certamente più teorico che esperienziale. E infine Un dolore Osservato, non avrebbe mai potuto essere scritto senza l’amore e il dolore della vita di Jack con gioia.

In ultima analisi, quindi, quelli di noi che ringraziano Dio per il modo in cui C. S. Lewis è stato il nostro insegnante attraverso i suoi libri, devono anche essere grati per Joy Davidman Lewis. Senza di lei la collezione Lewis sarebbe più piccola e più povera.

Nota: Questo articolo è basato sulla biografia di Joy Davidman di Lyle W. Dorsett: And God Came In (Macmillan, 1983) e una revisione di quel libro intitolato A Love Observed: Joy Davidman’s Life and Marriage to CS Lewis (Northwind, 1998), così come le interviste di storia orale dell’autore ospitate al Marion E. Wade Center, Wheaton College, Wheaton, Illinois. Il libro di Dorsett su Joy Davidman è disponibile in formato audio come Surprised By Love: The Life of Joy Davidman: Her Life and Marriage to C. S. Lewis (Hovel Audio) www.hovelaudio.com.