Katherine Seymour, contessa di Hertford (25 agosto 1540 – 26 gennaio 1568), nata Lady Katherine Grey, era una sorella minore di Lady Jane Grey.
Nipote della sorella di Enrico VIII, Mary, emerse come potenziale successore di sua cugina, Elisabetta I d’Inghilterra, prima di incorrere nell’ira della regina Elisabetta sposando segretamente Edward Seymour, i conte di Hertford. Arrestata dopo che la Regina fu informata del loro matrimonio clandestino, Katherine (come Lady Hertford) visse in cattività fino alla sua morte, avendo partorito due figli nella Torre di Londra.
Nascita e famiglia
Lady Katherine nacque a Bradgate Park, vicino Leicester, la seconda figlia sopravvissuta di Henry Grey, 1 ° duca di Suffolk, dal suo matrimonio con Lady Frances Brandon. Era la sorella minore di Lady Jane Grey e sorella maggiore di Lady Mary Grey. I nonni materni di Katherine Grey erano Charles Brandon, I duca di Suffolk e Mary Tudor (già Regina Consorte di Francia), figlia più giovane sopravvissuta di Enrico VII ed Elisabetta di York.
Attraverso la loro nonna, le sorelle Grigie avevano una stretta pretesa nella linea di successione al trono inglese. Furono preceduti nella linea di successione solo dai tre figli di Enrico VIII: il principe Edoardo, Lady Mary e Lady Elizabeth.
Primo matrimonio
Qualche tempo prima dell’agosto 1552, Katherine Grey fu promessa in sposa a Henry, Lord Herbert, erede apparente di William Herbert, I conte di Pembroke. Nel 1553, mentre il re Edoardo VI stava morendo, il re e il suo primo ministro, John Dudley, 1 ° duca di Northumberland, progettarono di escludere la sorella di Edoardo, Mary Tudor, dalla successione in favore della sorella maggiore di Katherine, Lady Jane Grey. Secondo le Lettere Patenti del 21 giugno 1553, Lady Katherine doveva essere la seconda nella linea di successione dietro la sorella e gli eredi maschi. Lady Jane era stata sposata con il figlio di Northumberland, Lord Guildford Dudley, il 25 maggio 1553. Nella stessa occasione, Lady Katherine era sposata con Lord Herbert a Durham House. Dopo il matrimonio, Katherine (ora Lady Herbert) andò a vivere con suo marito nel castello di Baynard vicino al Tamigi.
Secondo matrimonio
Una delle amiche di Lady Katherine, Lady Jane Seymour, figlia del duca di Somerset, presentò suo fratello, Edward Seymour, I conte di Hertford, a Lady Katherine Grey (così rimaneggiata dopo l’annullamento del suo primo matrimonio). Senza l’assenso reale, i due si sposarono nel dicembre 1560 durante una cerimonia segreta nella casa di Lord Hertford a Cannon Row, dove Lady Jane Seymour era l’unica testimone.
Imprigionamento
Katherine, Lady Hertford, ha nascosto il matrimonio a tutti per mesi, anche dopo essere rimasta incinta, nel suo ottavo mese di gravidanza ha deciso di chiedere a qualcuno di supplicare per lei con la Regina. In primo luogo si confidò con Bess di Hardwick, che si rifiutò di ascoltare Katherine e la rimproverò per il suo coinvolgimento. Katherine poi andò da suo cognato, Robert Dudley. Visitando la sua camera da letto nel cuore della notte, ha spiegato il suo dilemma. Mentre la stanza di Dudley era adiacente alle stanze della Regina, temeva che potessero essere sentiti o che potesse essere catturato con una donna visibilmente incinta al suo capezzale, e cercò di sbarazzarsi di Katherine il prima possibile. Il giorno dopo ha detto Elizabeth tutto quello che sapeva per quanto riguarda Katherine e la sua gravidanza.
La regina Elisabetta era infuriata per il fatto che suo cugino si fosse sposato senza la sua conoscenza o il suo consenso. Il matrimonio sconvolse anche la diplomazia anglo-scozzese, poiché la possibilità di un’unione tra Lady Katherine e il conte di Arran, un giovane e instabile nobile con una forte pretesa al trono scozzese, era stata quindi rimossa come opzione. La regina disapprovava anche la sua scelta del marito e, ancora non sposata, temeva anche che la capacità di Katherine di avere figli maschi potesse facilitare una ribellione a sostegno di Katherine come regina.
La regina Elisabetta imprigionò Lady Katherine nella Torre di Londra, dove Edward Seymour (Lord Hertford) fu inviato ad unirsi a lei al suo ritorno in Inghilterra. Anche Bess di Hardwick fu imprigionata, poiché Elisabetta si era convinta (non senza ragione) che il matrimonio facesse parte di una più ampia cospirazione contro la Corona. Mentre era imprigionata nella Torre, Katherine diede alla luce due figli.
Vita successiva
Dopo la nascita del suo secondo figlio nel 1563, la regina infuriata ordinò la separazione permanente di Katherine dal marito e dal figlio maggiore. Katherine è stato rimosso alle cure di suo zio, Sir John Grey, a Pirgo. Rimase lì fino al novembre 1564, quando fu trasferita alla carica di Sir William Petre. Per due anni fu sotto la sua custodia, e probabilmente risiedette a Ingatestone Hall; poi fu trasferita alle cure di Sir John Wentworth (un parente della prima moglie di Petre) a Gosfield Hall, e dopo diciassette mesi di reclusione fu portata a Cockfield Hall, Yoxford nel Suffolk.
Lì, Lady Katherine morì quattordici giorni dopo, il 26 gennaio 1568, all’età di ventisette anni di tubercolosi.
Katherine fu sepolta accanto al marito.