I recenti alti livelli di acqua dei laghi della Rift Valley del Kenya hanno allagato proprietà e comunità sfollate, in particolare intorno ai laghi Baringo e Naivasha.
Ci sono molti laghi lungo la lunghezza della Rift Valley africana, che va dal Mar Rosso a nord al Mozambico a sud. La Rift Valley orientale del Kenya ha una serie di otto laghi.
Questi laghi offrono diversi habitat che vanno dai laghi d’acqua dolce di Naivasha e Baringo al lago semi-salino Turkana, ai laghi alcalini salini di Magadi, Elmentaita, Nakuru e Bogoria e al lago transitorio Logipi.
I laghi alcalini forniscono habitat di alimentazione unici per i famosi fenicotteri minori dell’Africa orientale. I laghi d’acqua dolce sostengono importanti attività di pesca e agricoltura. L’unica idrobiologia semi-salina del lago Turkana sostiene la pesca indigena, comprese alcune specie endemiche.
Alcuni laghi sono riconosciuti come zone umide di importanza internazionale, e tutti sono importanti aree di uccelli, con diversi essere all’interno dei siti del Patrimonio mondiale dell’UNESCO.
Gli aumenti del livello del lago sono preoccupanti a causa della distruzione delle case, dei mezzi di sussistenza, dell’industria e delle infrastrutture e della perdita dell’habitat della fauna selvatica terrestre. Finora quest’anno, le acque crescenti del lago Baringo da solo hanno spostato più di 5.000 persone e distrutto scuole, ospedali, alberghi e strade.
E gli effetti sulle ecologie lacustri sono una preoccupazione poiché le inondazioni aumentano la torbidità del lago e diluiscono le acque saline dei laghi alcalini.
Avendo lavorato sull’idrologia dell’Africa orientale per decenni, inclusi questi laghi, volevo condividere intuizioni sull’aumento dei livelli dell’acqua.
La Rift Valley è soggetta alla tettonica a placche e al movimento crostale che può influenzare i laghi. I recenti aumenti, tuttavia, sono direttamente associati a precipitazioni superiori alla media. I laghi sono stati ancora più alti in passato, e con le precipitazioni nel bacino della Rift Valley essendo su un trend di pioggia in aumento, livelli più elevati del lago ci si può aspettare in futuro.
I cambiamenti nell’uso del suolo, l’invasione delle zone ripariali, la perdita di zone umide e la crescita urbana contribuiscono a inondazioni più estreme. Questo perché la percentuale di pioggia e sedimenti che scorre fuori dai bacini è in aumento.
Non senza precedenti
I cicli idrici dei laghi sono regolati dalle precipitazioni sui bacini idrografici degli altopiani, dall’evaporazione e dalle infiltrazioni. L’acqua raggiunge i laghi attraverso precipitazioni dirette, fiumi, flussi di acque sotterranee e in alcuni casi sorgenti calde da campi geotermici sotterranei.
La Rift Valley orientale è semi-arida e il suo alto tasso di evaporazione concentra i sali nei laghi. I laghi sono particolarmente sensibili alle mutevoli precipitazioni di bacino e hanno, in passato, variava da quasi vuoto a livelli molto più elevati rispetto ad oggi.
Gli studi che sto attualmente facendo mostrano, come altri, che ci sono state precipitazioni annuali superiori alla media nell’ultimo decennio. Le piogge del Kenya da ottobre a dicembre 2019 sono state le più alte mai registrate da decenni. Queste sono state seguite da piogge superiori alla media nel 2020. In alcune aree erano il 400% in più rispetto al normale.
Con precipitazioni persistenti, gli strati superficiali del bacino si saturano, causando periodi di piena prolungati. Per esempio la diga di Turkwel, che è stata costruita sul fiume Turkwel nel bacino settentrionale della Rift Valley, ha recentemente raggiunto il suo livello più alto mai registrato.
E nel maggio di quest’anno, il lago Naivasha ha raggiunto il suo livello più alto dal 1932. L’espansione del lago ha inondato gli sviluppi, come le fattorie di fiori circostanti.
Eppure, come gli altri laghi, le acque del lago Naivasha sono state storicamente più alte. Il lago è 1,4 metri verticali a corto del suo confine ripariale ufficiale. Nel 1917, il lago era 2,4 metri più alto. Nei secoli precedenti, il lago era almeno 13 metri più alto.