Los Angeles Lakers tiro guardia Kobe Bryant e l ” ex guardia Lakers Eddie Jones condiviso la stessa posizione, altezza, peso e stile di gioco durante il loro breve tempo insieme nello stesso roster.
Le somiglianze non finiscono qui, poiché sia Jones che Bryant condividevano anche un comune interesse per l’area di Philadelphia, e una sorprendente somiglianza fisica tra loro illustrata nella foto sopra.
Jones frequentò la Temple University di Philadelphia e fu scelto dai Lakers con la 10ª scelta nel draft NBA 1994.
Jones era una guardia tiratrice altamente abile e versatile che era fondamentalmente sana e aveva un gioco che era maturo oltre i suoi anni.
Jones era già un membro chiave del roster dei Lakers quando l’ex direttore generale Jerry West ha avviato la serie di mosse che culminerà con il libero arbitrio, la firma di Shaquille O’Neal e l’acquisizione di Bryant
Bryant è stato selezionato dai Charlotte Hornets con il 13 scelta del 1996 progetto, e poi spediti a Los Angeles per il centro Vlade Divac.
Anche se Jones sarebbe rimasto in giro per qualche altra stagione e avrebbe fornito il mentoring tanto necessario al giovane Bryant, il suo mandato come Lakers finì effettivamente quando Bryant arrivò a Hollywood.
Alcune persone hanno interrogato West per aver scelto un giocatore con quasi la stessa identica abilità di Jones, ma West deve aver visto qualcosa di speciale in Bryant che lo separava come giocatore.
Durante il suo periodo a Los Angeles, Jones ha raccolto un grande fan seguendo il suo trambusto, l’etica del lavoro e il talento in campo, e c’erano alcuni fan che si rifiutavano di vedere la scritta sul muro.
Dopotutto, Jones era una guardia tiratrice superiore alla media, e Bryant era un fenomeno non testato delle scuole superiori la cui natura sfacciata era in netto contrasto con l’umile persona di Jones.
Ma, anche se gli stili di Bryant e Jones erano simili, non ci volle molto per rendersi conto che Bryant era il giocatore più talentuoso, ed era solo una questione di tempo prima che Bryant strappasse via il posto di guardia di tiro iniziale.
Jones continuò ad eccellere nonostante l’ombra di Bryant incombesse sulle sue spalle, ma la stagione 1998-99 sarebbe stata la sua ultima come Lakers, poiché Jones partì ironicamente per Charlotte, la città delle origini NBA di Bryant.
Il resto è storia.
I Lakers vinsero il primo di tre campionati consecutivi la stagione successiva con Bryant come guardia titolare, e Jones continuò una carriera piena di near miss nella sua ricerca di un titolo NBA.
La carriera di Jones con i Lakers durò cinque stagioni, e sebbene abbia creato molti ricordi, la sua possibilità di diventare una leggenda dei Lakers potrebbe essere stata cancellata quando Bryant si unì al roster.
L’ascesa di Bryant alla superstar ha reso facile dimenticare i contributi di Jones, ma la franchigia dei Lakers potrebbe ancora raggiungere lo stesso livello di successo con Jones invece di Bryant?
Teoria popolare suggerisce che O’Neal è stato il catalizzatore principale per i Lakers 2000-2002 corsa campionato, e che i giocatori che lo circondavano erano meno importanti.
Questo può essere vero, ma la media dei playoff più alta di Jones come Lakers era di 17 punti a partita, mentre Bryant ha fatto una media di 21 punti a partita durante la postseason del 2000.
La media più alta non significa che i Lakers non avrebbero vinto nel 2000 con Jones al contrario di Bryant, ma significa che Bryant ha contribuito di più durante la corsa.
Nelle due stagioni successive Bryant ha avuto una media di 29,4 punti e 26,5 punti rispettivamente nella postseason, e si è saldamente consolidato come il miglior talento della lega nella posizione di guardia al tiro.
Non ho mai comprato la teoria che il talento che circonda O’Neal fosse irrilevante, perché quella linea di pensiero tradisce il talento superstar con cui ha vinto i campionati NBA.
Jones era un giocatore piacevole e costante, ma non era Bryant o Dwyane Wade, che ha servito come spalla superstar di O’Neal durante il campionato dei Miami Heat nel 2006.
Ero anche un grande fan di Jones, ma non sono mai stato cieco ai limiti del suo gioco.
Jones ha avuto una media di 14,8 punti a partita durante la sua carriera, e la sua media più alta in una singola stagione è stata di 20,5 punti a partita come membro degli Charlotte Hornets.
Come Lakers, la migliore stagione di Jones è stata di 17 punti a partita, e indipendentemente da quanto fosse dominante O’Neal, è difficile immaginare che i Lakers abbiano lo stesso successo con Jones come guardia titolare, piuttosto che Bryant.
Jones era un talento decente, ma in verità era solo un custode per la posizione che Bryant avrebbe poi rivendicato come sua.